Baltimore Ravens har haft en fantastisk ledelse fra deres front office i et stykke tid, men de har aldrig oplevet nogen så aggressiv som Eric DeCosta.
Det begyndte, da han handlede den tidligere Super Bowl MVP Joe Flacco og besluttede at lægge franchisen på den dengang 22-årige quarterback Lamar Jacksons skuldre. Det fortsatte, da han skiltes med det tidligere 2019-femtrundedraftvalg Daylon Mack blot et år inde i sin NFL-karriere. Han satte et udråbstegn på sit CV, da han afskedigede All-Pro safety Earl Thomas på trods af dets konsekvenser for cap’en. I sandhed er Baltimore Ravens general manager Eric DeCosta en no-nonsense, “cut-throat” forretningsmand.
Eric DeCosta er blevet forberedt til at blive Ravens general manager i årevis og fik nøglerne efter 2018-sæsonens afslutning. I sin første offseason var DeCosta aggressiv med at tilføje den førnævnte Thomas og Pro Bowl running back Mark Ingram for at forbedre sit hold. DeCosta gjorde også det utænkelige og slog rent faktisk til på en wide receiver i første runde, hvilket det tidligere regime konsekvent havde undladt at gøre, i Oklahoma-produktet Marquise Brown. Som følge af hans træk gik Ravens 14-2; det bedste resultat i ligaen.
Mens hans CV er kort, har DeCosta bevist, at han er lige så aggressiv, som de kan være, når det gælder om at gøre sit hold bedre. Baltimore kunne ikke have ønsket sig mere, efter at den fremtidige Hall of Fame general manager Ozzie Newsome trak sig fra sin rolle.
Men tingene har ikke kun været solskin og regnbuer for Eric DeCosta. Nej, Ravens gik one-and-done i eftersæsonen med et pinligt hjemme-nederlag til Tennessee Titans. Der skulle foretages ændringer, både med hensyn til holdets talent og indstilling. Med hensyn til at tilføre talenter fik DeCosta Calais Campbell og Derek Wolfe til pass rush og tilføjede to stjerner i 2020 NFL Draft i linebacker Patrick Queen og running back J.K. Dobbins. Talentmæssigt så Ravens nu endnu bedre ud end deres 2019-modstykker.
Men i mellemtiden havde omklædningsrummet brug for udrensning. Baltimore har længe haft et stærkt, kulturelt omklædningsrum, men der var en tydelig kræftsygdom i Thomas, der bragte moralen ned. Thomas lignede halvdelen af den spiller, han kunne være i playoff-nederlaget, før han havde en grim offseason, der inkluderede et knytnæveslagsmål med sikkerhedskollegaen Chuck Clark. Uden tøven kappede DeCosta båndene med Thomas på trods af et heftigt cap hit og den stamtavle af spil på højt niveau, som han har givet gennem hele sin karriere.
Det var et toneangivende træk af Eric DeCosta. Der er nu en nul-tolerancepolitik fra Baltimore Ravens’ side. Hvis du ikke kan spille rollen som en holdets første spiller, så skal du ikke være en del af dette hold. Måske er det derfor, at Baltimore ikke er gået efter talenter som Yannick Ngakoue eller Jamal Adams på trods af stor interesse fra fansene for Pro Bowl-talenterne.
Og som aldrig før køber spillerne på en eller anden måde denne kultur i endnu højere grad end tidligere. Som tidligere nævnt har Baltimore altid haft en god kultur omkring deres hold. Eric DeCosta har gjort det utænkelige og gjort den endnu bedre.
Eric DeCosta er en af de bedste i branchen af forskellige årsager, men han viser verden, at man ikke skal tage let på ham. Hvis du ikke falder ind i den kultur, han har etableret, behøver du ikke at bekymre dig om at tage tøj på for holdet igen. DeCosta er en no-nonsense, “skarp” leder, og han går ingen steder foreløbig.