Siden så langt tilbage som jeg kan huske, har jeg altid ønsket at lære kinesisk mandarin. Som barn, der talte teochew-dialekt, følte jeg mig altid udenfor, når min far så kinesiske dramaer, og jeg kunne ikke forstå et eneste ord. Det var svært bare at komme i gang med at lære som barn, fordi undervisningen lå ubelejligt langt væk, og jeg manglede disciplin til at følge med i mine studier. Det var ikke før et frivilligt undervisningsprogram i Kina, der vakte min interesse for at lære det igen. Denne gang var jeg dedikeret.

Så det kom som en stor overraskelse for mig, da jeg hørte, at mandarin endelig var på Duolingo. Jeg huskede, at Duolingo kun havde kurser i fransk, spansk, tysk og andre europæiske sprog, da det startede.

Efter et semester med mandarin på college, hvor jeg allerede havde lært pinyin og grundlæggende grammatik, besluttede jeg mig for at supplere min læring med Duolingo i 2017. Jeg kastede mig ud i det med det samme, og jeg må sige, at min oplevelse har bestået af en masse blandede følelser omkring kurset.

Disclaimer: Jeg startede det kinesiske program før kronesystemet, men dedikerede ikke meget til det, før efter at kronesystemet blev implementeret. Denne anmeldelse er baseret på kurset under kronesystemet.

En ting, jeg virkelig godt kan lide ved Duolingo, er de mange forskellige praktiske emner, som du lærer. Dette kursus vil lære dig at

• introducere dine venner, din familie og vigtigst af alt, dig selv
• bestille mad og drikkevarer på en restaurant
• udtrykke dine passioner og hobbyer

og meget mere.

En anden funktion, som jeg fandt unik for kurset, er pinyin (den fonetiske udtale af kinesiske tegn på mandarin) til tegnmatchning.

Dette er utrolig nyttigt, fordi man lærer at læse og udtale tegnene.

Et problem, som jeg dog har med dette, er, at Duolingo ikke ligefrem lærer dig pinyin, men snarere forventer, at du lærer det fra disse øvelser. Dette kan være et problem i den forstand, at det ikke lægger et solidt grundlag for at lære pinyin generelt såsom forskellene i tonerne af den samme lyd (f.eks. geng, gēng, géng, gěng og gèng). Selv om dette ikke var et problem for mig, da jeg lærte pinyin før jeg begyndte på dette kursus, følte jeg, at det måske ville have været en fordel for absolutte begyndere, hvis der var en tutorial.

Dertil kommer, at mange af lektionerne har mini-grammatikforklaringer.

Mens disse er utroligt nyttige, fandt jeg ofte ud af, at nogle lektioner ikke havde grammatiske forklaringer, og det var dem, som jeg følte, at jeg havde mest brug for var nødvendige. I stedet stolede jeg simpelthen på at lære fra mønstre samt andre kilder uden for Duolingo.

Med hensyn til kronesystemet kan jeg virkelig godt lide det. En kritik, som jeg dog har af det, er, at lektionerne ikke bliver gradvist mere udfordrende efter niveau 3. Hver lektion i hvert niveau var stort set det samme som de tre første. Det føltes gentagende og misvisende. Men heldigvis har skrivebordssystemet en funktion, der gør det muligt at teste et niveau, hvilket gør det så meget hurtigere og bekvemt at nå niveau 5.

Den største kritik, jeg har, og hvad der måske er den mest frustrerende del af kurset, er dog den strenge accept af svar. Ofte støder jeg på problemer, hvor jeg følte, at få dele af kurset var inkonsekvente med resten. For eksempel: