En særlig CBI-domstol beordrede den 15. september en straffesag mod Arun Shourie for salget af Laxmi Vilas Palace Hotel, Udaipur, i 2002. Pradip Baijal, en pensioneret IAS-officer fra 1966, er også blevet udpeget sammen med tre andre. Dommer Pooran Kumar Sharma afviste CBI’s afslutningsrapport fra 2019 og fastslog, at Shourie som minister for desinvesteringer i Atal Bihari Vajpayees kabinet og Baijal som hans sekretær havde “misbrugt deres stillinger kollektivt og uafhængigt” og forårsagede et tab på 244 mio. M/s Kanti Karamsey and Co. som vurderede jorden til 45 rupi pr. kvadratfod i 2001, blev også anklaget. “Selv en ske på hotellet ville være dyrere end det”, bemærkede dommeren. Ifølge ham var prima facie kriminel sammensværgelse og bedrageri tilladt mod de anklagede i forbindelse med salget af hotellet.

Shourie, der fylder 80 år til november næste år, er kendt for sin personlige integritet og ærlighed. De, der kender ham, vil bevidne, at han er samvittighedsfuld, når han taler og praktiserer det, han anser for at være sandheden. Han har en ph.d. i økonomi fra University of Syracuse i USA og arbejdede for Verdensbanken, inden han vendte tilbage til Indien som redaktør for The Indian Express. Avisen var ejet af den frygtindgydende Ramnath Goenka, som ikke var bange for at tage kampen op med premierminister Indira Gandhi under undtagelsestilstanden. Duoen Goenka og Shourie blev en formidabel magt at regne med i indisk politik og demokrati. Indira Gandhi brugte alle beskidte kneb i bogen, men kunne ikke bøje, endsige knække dem.

Derpå tvang Shourie Abdul Rahman Antulay, den ottende chefminister i Maharashtra (9. juni 1980 – 12. januar 1982), til at træde tilbage efter en antikorruptions-kampagne mod ham. Antulay var en velkendt tillidsmand og loyalist til Gandhi. Han havde fortrængt Sharad Pawar for at komme op på ministerpræsidentens gaddi. Pawar havde med sin Progressive Democratic Front fjernet Vasantdada Patil fra Kongressen i 1978. Nu gengældte Kongressen tjenesten.

Da Kongressen splittedes efter undtagelsestilstanden, havde Antulay stået ved Indira Gandhis side. Faktisk blev Indira-kongressen, eller Kongressen (I), som den blev kendt, udklækket, hvis ikke undfanget, på Antulays bopæl. I 1980, da Gandhi kom tilbage til magten med et overvældende flertal på 353 pladser i Lok Sabha, blev Antulay belønnet med posten som ministerpræsident i Maharashtra. Han var den første muslim til at beklæde den post.

Læs også: Dette er sagen om hotelsalget i 2002, hvor CBI-domstolen ønsker FIR mod Arun Shourie

Shouries kamp mod bestikkelse

Som redaktør for The Indian Express fik Arun Shourie et tip fra en person, der angiveligt blev bedt af Antulay om at betale Rs 5 crore for at åbne et hospital. Pengene ville gå til en nyoprettet fond, Indira Gandhi Pratibha Pratishthan. Shourie og Maharashtra Times’ redaktør, Govind Talwalkar, begyndte at undersøge sagen. Med hjælp fra to medarbejdere fra Koyana Dam Rehabilitation Project, hvis kontor lå ved siden af Pratishthan, fik Shourie og Talwalkar fat i trustens hovedbog. De fotokopierede den side, der indeholdt bidrag med tilhørende checknumre. De fandt over 100 poster fra alle mulige formodede støttemodtagere, virksomheder og enkeltpersoner, der var involveret i en række forskellige forretninger i Maharashtra. Indira Gandhi havde tydeligvis brug for masser af penge til sit nyoprettede parti, og Antulay var hendes vigtigste fundraiser.

Men Shourie var nødt til at påvise en sammenhæng mellem de betalinger, der blev foretaget til Indira Gandhi Pratibha Pratishthan, og de begunstigelser, som regeringen gav til gengæld. Maharashtra-regeringen havde i et selvinkriminerende cirkulære instrueret sukker- og cementvirksomhederne om at give donationer til fonden “pr. sæk”. Da både sukker og cement er kontrollerede varer, ville cirkulærerne være et skræmmende bevis på korruption. Det var Sharad Pawar, der angiveligt hjalp Shourie med at få cirkulærerne. To industriledere mødtes med ham sent om natten og gav ham det, han havde brug for.

Aften før avisen kunne gå i trykken, lækkede nyheden på en eller anden måde ud. Goenka fik et opkald fra Antulay. Shourie var sammen med ham på det tidspunkt. Tilsyneladende instruerede den ukuelige Express-ejer Shourie: “Sig til ham, at jeg er der, men jeg vil ikke tale med ham”. Da historien kom frem næste morgen, var der stor opstandelse i Parlamentet. Indiras håndlangere og kriseledere, herunder den tidligere præsident R. Venkatraman, forsøgte at redde hende ved at hævde, at hun ikke var bekendt med donationerne eller de modydelser, der blev påstået i Shouries afsløring. Shourie svarede igen ved at spørge, hvordan hun som administrator ikke kunne være bekendt med de midler, der kom ind i fonden? Han offentliggjorde et foto af Indira Gandhi, der underskrev trustpapirerne, og bragte en overskrift med titlen: “Du er en løgner, hr. Til sidst måtte Antulay gå. Han trådte tilbage og gik nærmest i glemsel, indtil Manmohan Singh kortvarigt bragte ham tilbage som minister for mindretalsanliggender, efter at Højesteret havde renset hans navn for uregelmæssigheder.

Læs også: Hvis søjlen falder…

Shourie, forfatter/redaktør af over 30 bøger, der blev tildelt Ramon Magsaysay-prisen i 1982 og Padma Bhushan i 1990, er en enestående indisk forandringsagent og leder. Den 30. juli 2020 blev en anden fremtrædende ældre borger, Jaya Jaitly, idømt fire års fængsel i en næsten 20 år gammel sag, der var opstået på baggrund af en stikkeriaktion mod hende fra magasinet Tehelka. Det lykkedes hende at undgå at komme i fængsel, idet Delhi High Court samme dag udsatte dommen.

True, ingen er over loven. Men er det sådan, vores retssystem bør behandle søjler i vores samfund ved at dømme næsten 80-årige seniorer i sager, der er årtier gamle? I Anita Gets Kaution: Hvad gør vores domstole? Hvad skal vi gøre ved dem? (2018) begynder Shourie med den rystende historie om, hvordan hans Parkinsonsramte hustru, Anita, blev den første i familien “til at blive løsladt mod kaution for at have unddraget sig stævninger, der aldrig blev forkyndt, stævninger, der var blevet udstedt på grund af et hus, som vi aldrig havde bygget, på en grund, som vi ikke ejede.”

Hvis de høje og mægtige er så sårbare, hvad så med resten af os? Nogle siger, at retsvæsenet er den sidste oprejste søjle i vores samfund. Hvis den falder, hvad er der så tilbage?

Forfatteren er professor og direktør ved Indian Institute of Advanced Study, Shimla. Hans Twitter-håndtag er @makrandparanspe. Synspunkterne er personlige.

Abonner på vores kanaler på YouTube & Telegram