Det amerikanske arbejdsministerium udsendte onsdag en endelig regel for at præcisere standarden for at afgøre, om en arbejdstager skal betragtes som ansat eller uafhængig entreprenør.

Reglen er en af mange omstridte regler, som Trump-administrationen har haft travlt med at færdiggøre i de sidste dage af sin embedsperiode, og den vil sandsynligvis få indflydelse på arbejdsforhold, lønskalaer og fordele for arbejdstagere. Den har også betydning for de skatter, de betaler, og om skatter skal tilbageholdes fra deres lønsedler eller blot indberettes på en formular 1099 og sendes til dem inden den 31. januar. Flere virksomheder har i de seneste årtier klassificeret deres arbejdstagere som uafhængige entreprenører i modsætning til fuldtidsansatte for at spare på lønninger og ydelser, og den tendens er kun accelereret i de seneste år med væksten i gig-økonomien.

Tjenestemænd sagde, at reglen ville skabe den nødvendige klarhed om standarderne under Fair Labor Standards Act, eller FLSA. “Denne regel bringer længe tiltrængt klarhed for amerikanske arbejdstagere og arbejdsgivere”, sagde USA’s arbejdsminister Eugene Scalia i en erklæring. “En skærpelse af testen til at afgøre, hvem der er en uafhængig entreprenør i henhold til Fair Labor Standards Act gør det lettere at identificere ansatte, der er omfattet af loven, samtidig med at man anerkender og respekterer iværksætterånden hos de arbejdstagere, der vælger at udøve den frihed, der er forbundet med at være en uafhængig entreprenør.”

Andrew Harrer/Bloomberg

Den endelige regel indeholder flere præciseringer:

• Den bekræfter på ny en “økonomisk realitetstest” for at afgøre, om en person driver virksomhed for sig selv (selvstændig erhvervsdrivende) eller er økonomisk afhængig af en potentiel arbejdsgiver for at få arbejde (FLSA-ansat).

• Den identificerer og forklarer to “kernefaktorer”, der er mest relevante for spørgsmålet om, hvorvidt en arbejdstager er økonomisk afhængig af en andens virksomhed eller driver virksomhed for sig selv:

• Arten og graden af kontrol over arbejdet;
• Arbejdstagerens mulighed for fortjeneste eller tab baseret på initiativ og/eller investering.

• Den identificerer tre andre faktorer, der kan tjene som yderligere rettesnore i analysen, især når de to kernefaktorer ikke peger på den samme klassificering. Faktorerne er:

• Mængden af færdigheder, der kræves for arbejdet;
• Graden af permanens i arbejdsforholdet mellem arbejdstageren og den potentielle arbejdsgiver;
• Hvis arbejdet er en del af en integreret produktionsenhed.

• Den faktiske praksis hos arbejdstageren og den potentielle arbejdsgiver er mere relevant end det, der kan være kontraktligt eller teoretisk muligt.

• Det giver seks faktaspecifikke eksempler på anvendelse af faktorerne.

“En strømlining og præcisering af testen til identifikation af uafhængige kontrahenter vil reducere fejlklassificering af arbejdstagere, reducere antallet af retssager, øge effektiviteten og øge arbejdsglæden og fleksibiliteten”, sagde DOL Wage and Hour Division administrator Cheryl Stanton i en erklæring. “Den regel, som vi annoncerede i dag, fortsætter vores arbejde med at forenkle overholdelseslandskabet for virksomhederne og forbedre vilkårene for arbejdstagerne. De eksempler fra det virkelige liv, der er medtaget i reglen, giver endnu større klarhed for arbejdsstyrken.”

Reglen kan møde juridiske udfordringer, da den er blevet modsat af fagforeninger. Nogle embedsmænd i den kommende Biden-administration har også udtrykt deres modstand, så den kan blive annulleret eller rullet tilbage, inden den træder i kraft den 8. marts. Ikke desto mindre giver den en vis vejledning på et komplekst område.

“Uanset den formalistiske, officielle virkning af reglen, mener jeg, at den giver en sund, upartisk vejledning, når praktikere som revisorer og CPA’er forsøger at forstå virkningen, eller hvordan forskellige fakta skal ses under de forskellige tests, så den er illustrativ, og det er en nyttig analyse,” sagde Camille Olson, medformand for advokatfirmaet Seyfarth’s National Complex Litigation Practice Group og national formand for dets Complex Discrimination Litigation Practice Group.