Amerikansk bowlingspiller

Udviklet uden personlige glimt eller pyroteknik blev Earl Anthony den overvældende dominerende professionelle bowlingspiller i det 20. århundrede. Anthony var “Square Earl” for nogle i en tid med permanentet hår og guldkæder, og han bar en crewcut og hornbriller i en tid med permanentet hår og guldkæder. Men den nærmest mekaniske konsistens i hans form og den dødbringende præcision i hans skud gav ham et mere passende navn: “The Machine”. Der var ingen bedre bowler i 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne end Earl Anthony. Han blev

udnævnt til årets bowler fra 1974 til 1976 og igen fra 1981 til 1983. Han førte Professional Bowlers Association (PBA) Tour i scoring i fem forskellige år. I løbet af sin stop-og-start-karriere – han gik på pension fire gange – vandt han uovertrufne 41 titler på den almindelige PBA Tour, herunder seks nationale PBA-mesterskaber og to Tournament of Champions-titler; han nåede mesterskabsrunden – den såkaldte top fem – i PBA-turneringer 144 gange, hvilket er mere end nogen anden. Han tilføjede senere syv sejre i PBA Seniors Tour. Han var den første professionelle bowler, der samlede mere end 1 million dollars i karrieregevinster. “Han var en fantastisk fyr”, sagde Dick Weber til Harry Page fra San Antonio Express-News. “Han var en hård, hård konkurrent, og alle frygtede ham. Han havde et simpelt spil, og han kunne tilpasse sig til alt på venstre side. Jeg beundrede virkelig, hvad han kunne med en bowlingkugle. Der var ingen som ham. Han var den største speed-control bowler, der nogensinde har spillet.”

Det tidlige liv

Earl Anthony voksede op i Tacoma, Washington og meldte sig ind i U.S. Air Force, lige før han skulle afslutte gymnasiet. Hans første sport var baseball, og han var god nok som kaster til at blive tilbudt en kontraktbonus på 35.000 dollars af Baltimore Orioles. Aftalen faldt imidlertid til jorden allerede den næste dag på en træningslejr for Orioles, da Anthony rev rotatorcuff-musklen i sin kastearm over. Hans baseballkarriere var slut, og der gik et år, før han kunne løfte armen over skulderen. Skaden havde tilsyneladende ingen indflydelse på hans bowlingmuligheder. “Jeg er ikke sikker på, at bowling og pitching har meget til fælles. Det er to forskellige leveringer,” sagde Anthony til Toronto Star’s Jim Proudfoot. “Men man taler om hånd- og øjenkoordination og om at få en bold til at gøre visse præcise ting. Det er ligheder.”

Da han vendte tilbage til Tacoma, tog en 21-årig Anthony et job som gaffeltruckfører for en dagligvarekæde. Opmuntret af kolleger meldte han sig til virksomhedens bowlinghold. Ironisk nok havde Anthony aldrig spillet bowling, selv om han som dreng havde arbejdet som pinsetter på en lokal bowlinghal, men han havde aldrig spillet bowling. Han var dog meget god. Ved sæsonens afslutning var hans gennemsnit 217, hvilket var på et højt niveau blandt professionelle bowlere. I 1963 blev han professionel. Han blev medlem af PBA Touren længe nok til at bowle i syv turneringer uden at vinde en cent i nogen af dem. I de næste syv år nøjedes han med at bowle i lokale turneringer i Tacoma og vandt omkring 8.000 dollars i den forbindelse.

Kronologi

Går tilbage til PBA Touren

Anthony vendte tilbage til PBA Touren i 1969 og fik en opmuntrende andenplads i sin første turnering. Han vandt sin første turnering 1970 i Seattle, og en anden året efter i New York City. Det var imidlertid i 1974, at Earl Anthony begyndte at etablere sig som verdens bedste professionelle bowler. Efter en langsom start – han missede at vinde sine første tretten turneringer – vandt han to af de største turneringer på Touren, Tournament of Champions og PBA National Championship back-to-back. Inden sæsonen var slut, vandt han yderligere fire turneringer og satte rekorder for sæsongennemsnit med 219,34 og sæsongevinster med over 90.000 dollars. I 1975 blev han den første professionelle bowler til at vinde over 100.000 dollars i en enkelt sæson. I 1976 med sin 27. titel passerede han Dick Weber som leder på karrierens sejrsliste. Hans succes skyldtes, i hvert fald delvist, at han vidste, hvad han ville. “Jeg satte mig mål gennem årene”, blev han citeret i New York Times. “Jeg ønskede at vinde 40 turneringer, og jeg vandt 45. Jeg ønskede at være den første bowler til at vinde 100.000 dollars på et år, og det gjorde jeg. Jeg ønskede at vinde 1 million dollars, og det gjorde jeg.”

I 1978 fik Anthony et alvorligt hjerteanfald, men gjorde et forbløffende comeback, hvor han førte PBA i scoring i 1980 og 1983 og blev kåret som årets bowler fra 1981 til 1983. I februar 1982 blev han den første bowler i historien til at vinde mere end 1 million dollars i sin karriere, da han rullede fem strikes i træk for at tage et nationalt mesterskab i Toledo Ohio. I 1983 havde det konstante liv på landevejen imidlertid slidt Anthony ned, og med 1 216 421 dollars i karrieregevinster og 41 PBA Tour-sejre meddelte han sin pensionering. På opfordring fra venner gjorde han et kort comeback i 1986. “Jeg hadede det absolut. Min koncentration var væk. Jeg kom derud og glemte, hvad jeg prøvede at gøre. Jeg begyndte at tænke på, om min græsplæne skulle klippes. Så det var slut for mig,” fortalte han Toronto Star.

Går med på Seniors Tour

Han blev kommentator på tv-transmitterede bowlingbegivenheder og repræsentant for producenterne af Ebonite-bowlingkugler. Han sluttede sig til PBA Seniors Tour i 1990, men da han var plaget af gigt, trak han sig tilbage fra den et år senere. Da alternative medicinske behandlinger lettede gigtproblemerne betydeligt, vendte Anthony tilbage til seniorturneringen i 1996. Publikum elskede at have ham tilbage og jublede begejstret over hvert eneste strike og brokkede sig over hver eneste pin, der blev stående. “En sådan respekt er gemt til de få store atleter, der har overskredet deres sport. Anthony er en af dem”, skrev Paul Drzewiecki fra Milwaukee Journal Sentinel. Han trak sig tilbage fra bowling for sidste gang i slutningen af 1997-sæsonen.

Earl Anthony døde i august 2001 efter at være faldet ned ad trappen i en vens hjem i New Berlin Wisconsin. Den officielle dødsårsag var et hovedtraume. Han blev efterladt af sin kone Susie, sin søn Mike og sine døtre Tracy Nelson og Jeri.

Awards and Accomplishments

Med sine tykke briller og sit dødssyge udtryk, lignede Earl Anthony den mest usandsynlige af de atletiske mestre. Hans rekord taler dog for sig selv. Han var den eneste professionelle bowlingspiller, der vandt mindst én titel fjorten år i træk – på trods af sit hjerteanfald midt i karrieren. Han havde mere end 600 perfekte kampe i sin karriere. Han blev optaget i Professional Bowlers Association Hall of Fame i 1981 og i American Bowling Congress Hall of Fame i 1986. Desuden elskede bowlerne ham. I 1985 kårede læserne af Bowling Magazine ham til den bedste bowler nogensinde, en ære, der blev gentaget i 1995, da medlemmerne af American Bowling Congress stemte ham til den “bedste bowler nogensinde”, hvilket gav ham over tre gange så mange stemmer som den næstbedste, Dick Weber. Det er usandsynligt, at bowling nogensinde kommer til at se Earl Anthony igen.

VIDERE INFORMATION

Periodicals

“Anthony Says Goodbye To Career of Fast Lanes.” New York Times. June 20, 1991.

“Anthony Quitting Tour.” New York Times. 16. oktober 1983.

Drzewiecki, Paul. “Anthony får sin ret fra fans: Respekt og beundring følger den legendariske bowler.” Milwaukee Journal Sentinel. April 8, 1997.

Fuller, Tom. “Anthony håber at vende tilbage til toppen ved Seattle Open.” Seattle Times. 5. juli 1997.

Klein, Tom. “Runner-Up Anthony Goes Out On A Roll.” St. Louis Post-Dispatch. June 21, 1991.

Proudfoot, Jim. “Ud af baseball, Anthony blev nr. 1 i bowling.” Toronto Star. August 26, 1989.

Smith, Craig. “Legendary Anthony Still Bowls ‘Em Over-Hall Of Famer On Mission For Sport.” Seattle Times. 30. juni 1996.

Smith, Craig. “Tacoma bowler blev en legende.” Seattle Times. August 15, 2001.

Sonderegger, John. “Rolling On: Anthony kan stadig lide at konkurrere.” St. Louis Post-Dispatch. June 20, 1990.

Sketch af Gerald E. Brennan