Varsel: “Død i sæson 4: Det er en vigtig dødsulykke, der driver serien fremad (eksklusivt): Spoiler alert! Fortsæt ikke, hvis du ikke har set tirsdagens afsnit af “Animal Kingdom”. Du er ved at komme ind på stort spoiler-territorium.

Animal Kingdom blev netop ramt af sit største tab.

I tirsdagens afsnit med titlen “Ghosts” sagde TNT-familiedramaet farvel til Janine “Smurf” Cody (Ellen Barkin), den hårde matriark for Cody-drengene, hvis død ikke kom under et kup, der gik galt – som vi alle måske har formodet – men ved et dødeligt skud taget af hendes barnebarn, J (Finn Cole). I fire sæsoner har Smølfens spændingsfyldte forhold til sine sønner været årsag til stridigheder i årevis, og flere af dem har i flere omgange kæmpet for at tage af sted på egen hånd og træde ud af hendes skygge. Men vil de overhovedet overleve uden hende i nærheden?

Smølfen fik tidligere på sæsonen stillet diagnosen terminal hudkræft og blev for første gang tvunget til at se sin egen dødelighed i øjnene. Og da hun besluttede sig for at lave et sidste kup, havde hun planer om ikke at komme ud i live – kun Pope (Shawn Hatosy) havde andre planer. “Det er meningen, at jeg skal være død,” snerrer Smølfen, efter at Pope redder hende sikkert fra en blodig skudduel, som hun starter. Det er det, der får hende til at bryde sammen foran sine sønner i afsnittets mest hjerteskærende og mavepirrende øjeblik, hvor hun bønfalder Pope om at gøre det utænkelige og skyde hende ihjel. Hendes desperate bønner og Popes insisteren på ikke at være den, der dræber hende, får J til at være den, der trykker på aftrækkeren.

Efter Animal Kingdom’s bombeafsnit talte ET med showrunner John Wells om beslutningen om at dræbe Smølfen, de samtaler, han havde med Barkin om at afslutte hendes historie, konsekvenserne af hendes fantastiske død for Cody-drengene, og hvordan tabet af familiens matriark lægger op til næste uges følelsesladede finale og den kommende femte sæson.

ET: Dette er et stort afsnit af Animal Kingdom. Hvornår fik du første gang en fornemmelse af, at dette ville være det for Smølfen, og at hun ville dø?

John Wells: Vi starter hver sæson i forfatterrummet, inden vi deler kartotekskort ud til alle forfatterne, og jeg stiller forskellige spørgsmål: Hvad har vi gjort godt? Hvad gjorde vi ikke godt? Hvad er de scener, som I gerne vil se mere af? Hvad er de scener, som I ikke ønsker at se mere af? En af de ting, der kom meget frem, var, at vi følte, at historierne om Smølfens dominans over drengene var ved at blive … ikke ligefrem forudsigelige, men forventede. Og det førte til en samtale om, “Hvad kan vi gøre for ikke at gentage den samme dynamik?” En af de ting, der kom ud af det, var: Hvordan blev Smølfen til Smølf? Hvem var hun? Vi ved kun små bidder af det, og det førte til historien om en yngre Janine, fødslen af Julia og Andrew og historien med J. Og vi ønskede ikke at ende i slutningen af serien uden at have set, hvordan drengene ville overleve uden Smølfen. Det er dyreriget, så med et par års mellemrum vil nogen forlade serien – enten bliver en af figurerne dræbt eller arresteret permanent for at holde det realistisk.

Vi kom hele tiden tilbage til det faktum, at hvis Smølfen døde, hvem ville drengene så være? Hvordan ville de overleve? Hvad ville der så ske? Ville de overleve? Ville de falde fra hinanden? Ville de komme til at gå hinanden på klingen? Ville familien holde sammen? Jo mere vi talte om det, jo mere begejstrede blev vi for at kunne få Ellen til at arbejde året igennem med dette. Smølfen er ikke en person, der let kan acceptere sin egen død og er ikke til at gå ud på et hospitalsværelse med et drop, der er spildt til ingenting. Jeg har lavet mange serier, hvor karakterer har forladt os, og ofte har skuespilleren ønsket at lave noget andet, og det var ikke ligefrem tilfældet i dette, men det fører til en god historiefortælling. Man er nødt til at have folk, der kommer og går, for at kunne ryste dynamikken i forholdet mellem karaktererne op.

Hvad var det for nogle samtaler, du havde med Ellen om Smølfens bue? Har du justeret noget ved hendes historie som følge heraf?

Jeg talte med hende meget tidligt, før vi kom tilbage til sæsonen, for at tale om det. Hun er en filmstjerne, så hun er vant til at være med i tre måneder i et show eller i en film og så tage af sted og lave noget andet. Så hun var overrasket over, at der var fire års arbejde, så det var ikke det. Hun var sådan: “Ja, disse mennesker skal dø.”

Et af de mest intense øjeblikke kommer, da Smølfen bønfalder drengene om at skåne hende, og hun kræver dybest set, at det er Pope, der trykker på aftrækkeren, men han nægter. I stedet er det J, der trykker på aftrækkeren. Hvad var tanken bag at lade ham være den, der skulle tage det fatale skud, og var det altid meningen, at han skulle være den, der skulle gøre det?

Nej. Vi havde endeløse samtaler om, hvem der skulle trykke på aftrækkeren. Tre eller fire episoder før vi faktisk gav manuskriptet ud, var skuespillerne klar over, at det ville ske, men de vidste ikke, hvem der skulle gøre det. Så jeg fik skuespillerne til at sige: “Det er mig, der skal gøre det,” eller “Det er dig, der skal gøre det,” fordi de vidste, at den, der trykkede på aftrækkeren, ville sætte en række handlinger i gang for fremtiden. De forstod i det øjeblik, at Smølfen begik selvmord, fordi hun ikke ønskede at dø, så det er ikke nødvendigvis et mord, men det handler om, hvem der havde modet til rent faktisk at gøre det, hun ønskede. Konsekvenserne af dette og beskyldningerne for fremtiden ville blive vigtige historiefaglige punkter i næste sæson. Der er allerede en hel del om det i det sidste afsnit, men det bliver noget, der driver os væsentligt ind i næste sæson.

Siden Smølfen fik konstateret kræft tidligere på sæsonen, har hun været tvunget til at se sin egen dødelighed i øjnene helt bogstaveligt og ikke gennem familievirksomheden ved at udføre kup og handle med farlige mennesker. Det gav indsigt i en karakter, som vi sjældent ser sårbarhed fra. Kan du fortælle lidt om hendes rejse i denne sæson?

Når vi kommer ind på disse spørgsmål om vores egen dødelighed og død, selv om en karakter som Smølfen er en person, man har komplicerede følelser for, hvor man ikke er sikker på, om man kan lide hende eller ej, er det umuligt at se nogen, der skal konfronteres med disse beslutninger, uden at det bliver personligt. Jeg tror, at vi alle i begyndelsen antager, at vi er udødelige, selv om vi intellektuelt ved, at vi ikke er det, og at der vil komme et øjeblik, hvor vi bliver nødt til at se disse ting i øjnene. Hvordan ved man, hvornår det tidspunkt er? Er det værdifuldt at blive her i en lang periode, hvis man er syg? Hvilken betydning har det for resten af din familie at skulle være vidne til det? Er det egoistisk at gå ud i skoven og skyde sig selv og spare alle for besværet? Alle disse spørgsmål er universelle, og vi var i stand til at udnytte de følelser, som vi alle tænker over, selv med en karakter, der kan være så forkastelig som Smølfen. Det er ting fra det virkelige liv, selv inden for denne forstærkede verden, som Animal Kingdom er. Og det vil snige sig ind på dig. Det sneg sig ind på mig, da jeg skrev – at det er noget, som vi alle sammen bliver nødt til at forholde os til på et tidspunkt i vores liv med vores kære, men også med os selv.

Vi ser drengene reagere forskelligt på Smølfens død. Hvad er konsekvenserne af, at familien Codys mister deres matriarkalsk figur? Jeg læser det sådan, at hun var familiens samlingspunkt, og uden hende er der en reel trussel om, at de vil fortsætte med at splittes.

Det er præcis, hvor vi er på vej hen. De har siddet og tænkt: “Hold da op, jeg ville ønske, at Smølfen ikke var her, for hun styrer mig så meget, og der er så mange problemer”. Og så er hun væk. Og så er man pludselig sådan: “Vent lige lidt, der var en masse ting, jeg gerne ville sige. Der var en masse ting, jeg gerne ville vide, som jeg aldrig spurgte om.” Der er et tomrum, selv om du hadede personen, selv om deres forbindelse med dig var kompliceret, og du følte dig skadet af dem. Det er meget af det, som det næste år vil handle om. Er der et center uden Smølf, og kan det holde? Kan de holde deres relationer? Kan de fortsætte med at arbejde sammen? Hun opdragede dem på en sådan måde, at de følte, at de ikke kunne leve uden hende. Kan de det?

I et tidligere afsnit truer Pope J og siger til ham ret bestemt: “Når Smølfen er væk, er du det også.” Spændingerne synes at være ved at nå et kogepunkt mellem de to. Er et opgør under opsejling?

Oh ja. Det er det, som den sidste episode i store træk handler om. Vil de overhovedet blive sammen som familie? Det er virkelig den spænding, der holder det sidste afsnit sammen, og som vi tror vil drive os ind i den næste sæson. Det er meget kløgtigt. Det er præcis det, der tematisk set sker i det sidste afsnit.

I slutningen af dette afsnit erklærer Deran, at han og Adrian vil slutte fred i Oceanside, hvilket bekræfter, at det i hans øjne er den eneste vej ud for dem. Jeg har svært ved at tro, at det bliver så simpelt for dem at komme ud…

Hvis A-plottet er det, der sker med J og Pope, handler A-minus eller det andet A-plot om, hvad der præcist sker med Deran og Adrian.

Da du instruerede dette afsnit, hvilken scene var så den mest udfordrende eller mest følelsesladede at filme?

Den sidste scene, hvor Smølfen bliver skudt. Det er en følelsesladet scene på den måde, den er skrevet på, men det er en meget vanskelig scene for skuespillerne, især for Ellen og Shawn. Som instruktør tænker man på: “Okay, hvor meget skal jeg give dem for at få dem til det punkt, hvor de virkelig kan gøre det, hvis de kommer, og de ikke rigtig er der?” Og de mødte begge op og var klar til at gå i gang. Med Ellen, som er så fantastisk en skuespillerinde, tror jeg ikke, at vi nogensinde kom længere end til tre takes på nogen af de optagelser. Hun vidste præcis, hvad hun ville gøre. Shawn, som ikke var sikker på, hvad hun ville gøre, begyndte som Pope at reagere på det, hun gjorde, og det blev ekstremt stærkt at være på settet.

Den afsluttende episode har titlen “Smølf”. Vil vi se en begravelse eller en gudstjeneste? Hvad kan du forudse?

Det handler mere om eftervirkningerne af matriarkens død, og hvordan det påvirker alle drengene, men det handler også om Smølfen som en yngre kvinde med sine babyer . Hvor skal hun lande? Hvad sker der så efter alt det, der er sket med hende, og det er starten på det, som vi planlægger at spille en hel del af næste år. At se, hvordan Smølfen blev Smølfen som ung kvinde, og hvordan hun blev den, som vi kender hende, fordi publikum allerede ved, hvem hun bliver.”

Så sæson fem vil flette drengenes historier i nutiden, der beskæftiger sig med efterdønningerne af Smølfens død, sammen med flashbacks til 1970’erne?

Ja, og sandsynligvis i den samme blanding, som vi havde i denne sæson.

Er døren stadig åben for, at Ellen kan vende tilbage i en eller anden form, hvis historien kræver det?

Det er en kombination af, om vi har en idé, der vil være fristende nok til, at hun kan få lov til at gøre noget, hun følte, hun endnu ikke havde gjort i serien, til at vende tilbage? Og så hvad hendes tilgængelighed er. Hun er en meget efterspurgt skuespiller. Jeg siger aldrig aldrig aldrig. Det afhænger virkelig af, om vi finder på en historie, der giver mening inden for rammerne af det, vi laver, og som er så overbevisende, at hun har lyst til at komme tilbage. Man ved aldrig.

Emily Deschanel har virkelig gjort underværker som Angela i denne sæson. Med Ellens afgang kunne hun muligvis udfylde i det mindste en del af det tomrum, som Smølfen efterlod?

Jeg tror ikke, at en skuespiller eller en karakter faktisk kan erstatte Smølfen, men jeg synes, at Emily gjorde et ekstraordinært godt stykke arbejde med den karakter. Jeg havde aflagt audition med hende for mange år siden, før hun lavede Bones, og jeg vidste, hvor stor en rækkevidde hun har. Da vores castingchef, John Levey, foreslog Emily til rollen, sagde jeg: “Ja, hun ville være fantastisk, hvis hun vil gøre det.” Jeg tror, at de andre er blevet overraskede. Jeg tror, der er ting at gøre med den rolle, hvis hun ønsker at fortsætte med at lave episoder i fremtiden, men det var virkelig en fornøjelse at have hende med.
Hvordan vil du beskrive næste uges finale?
Vi beskrev den ligesom, da vi optog den, som om der havde været en bombeeksplosion, og alle var blevet ramt af chokbølgen, deres ører bløder, de er forbløffede og forsøger at finde deres balance igen. Det er fraværet af en ekstraordinær kraft, og hvem er jeg nu? Hvem er vi nu? Så det var det, vi forsøgte at gøre. Du vil fortælle mig, om vi gjorde det med succes eller ej.

Finalen af fjerde sæson af Animal Kingdom vises tirsdag den 20. august kl. 21.00 ET/PT på TNT.

RELATERET INDHOLD: