Rul ned til vores fotogalleri nedenfor!

The Indian Reorganization Act of 1934 (IRA), undertiden kaldet “Indian New Deal”, var et vendepunkt i den føderale regerings behandling af indfødte amerikanere. I det 19. århundrede bestod den nationale politik i at erobre et kontinent, om nødvendigt med magt, erhverve land til amerikansk bosættelse og udnyttelse og begrænse de indfødte folk til reservater i begrænsede områder af marginal værdi. Resultatet var ødelæggelsen af de indfødtes liv, givet krigshandlinger, sygdom og fordrivelse.

Med afslutningen af erobringen begyndte en ny fase med Dawes Act fra 1887, der blev vedtaget med det formål at omlægge de tilbageværende indianere til amerikansk landbrugsdrift som små jordbesiddere og landmænd. Også det havde katastrofale virkninger. Som en indianerleder fortalte Kongressen i 2011: “Dræb indianeren og red mennesket var den tids slogan … Den føderale regering gjorde alt, hvad den kunne, for at opløse vores stammer, splitte vores familier og undertrykke vores kultur. Over 90 millioner acres af stammejord, der var omfattet af traktater, blev taget, mere end to tredjedele af stammejorden … I 1934 afviste kongressen tildeling og assimilation og vedtog IRA.” .

IRA var opfundet af kommissæren for indianske anliggender John Collier, der var udpeget af præsident Franklin Roosevelt. Loven beskyttede og gav indianerne jord tilbage, tilskyndede til selvstyre, øgede uddannelsesmulighederne og stillede meget tiltrængte kreditter til rådighed for små landbrug. Gennemførelsen af loven var ikke altid perfekt, men den markerede en revolutionerende ændring i forholdet mellem den føderale regering og de amerikanske indianere .

I samme New Deal-ånd vedtog kongressen loven om indiansk kunst og håndværk i 1935. Loven anerkendte betydningen af indiansk indiansk kunst og indførte flere mekanismer til beskyttelse og fremme af den. Desuden blev indianere ansat i arbejdshjælpsprojekter til at skabe keramik, tæpper, tæpper og andre varer og håndværk, og indianske kunstnere blev ansat eller bestilt af New Deal-agenturer til at skabe kunst til offentlige steder i hele landet . I dag “fremmer Indian Arts and Crafts Board (stadig en del af indenrigsministeriet) “den økonomiske udvikling af indianere og indfødte fra Alaska i føderalt anerkendte stammer gennem udvidelse af markedet for indiansk kunst og kunsthåndværk” .

Et centralt New Deal-program, der kom indianerne til gode, var Civilian Conservation Corps (CCC). Mellem 1933 og 1942 meldte over 85.000 indianske mænd sig til CCC og arbejdede med erosionskontrol, skovforvaltning, vejarbejde og så videre. Dette arbejde gav lønchecks til folk i nød, forbedrede reservatjord og løftede humøret hos mange indianere under den store depression, der var en hård tid. En af de tilmeldte sagde: “Dette arbejde har givet os en indkomst og har gjort det muligt for os at holde os i live, samtidig med at det har givet os et bedre perspektiv på vores mål i livet” . Ved CCC-programmets afslutning var dele af 50 millioner acres på over 200 reservater i 23 stater blevet forbedret.

Dertil kommer, at New Deal udviklede infrastrukturen på indianerreservater som f.eks. veje, skoler og hospitaler. Disse blev finansieret af Works Progress Administration (WPA), Public Works Administration (PWA) og Office of Indian Affairs (OIA) .

Da Anden Verdenskrig kom og New Deal sluttede, gav indianerne tilbage til det land, som – endelig – havde sat sin lid til dem og givet dem materiel støtte. For eksempel: “Tusindvis af indskrevne blev faglærte arbejdere som et direkte resultat af deres deltagelse i korpset og bidrager nu til krigsindsatsen som medlemmer af de væbnede styrker, som faglærte arbejdere i krigsindustrien og som producenter af fødevarer” . Særligt bemærkelsesværdige var de indianske “kodetalere”, som “udholdt nogle af de farligste kampe … tjente stolt, med ære og udmærkelse … er krediteret for at have reddet tusindvis af amerikaneres og allieredes liv” .

Kilder: (1) “The Indian Reorganization Act-75 Years Later: Renewing Our Commitment to Restore Tribal Homelands and Promote Self-Determination,” Hearing Before the Committee on Indian Affairs, United States Senate, One Hundred Twelfth Congress, First Session June 23, 2011, p. 67. (2) Se vores resumé af Indian Reorganization Act of 1934 og vores biografi om John Collier. (3) Se f.eks. en video fra Indenrigsministeriet, der viser indianere på et WPA-kunsthåndværksprojekt: “The WPA on Indian Reservations” (YouTube, tilgået den 11. april 2018). (4) Se f.eks. “Department of the Interior Building: Auchiah Murals – Washington, DC,” Living New Deal (tilgået den 11. april 2018). (5) “Indian Arts and Crafts Board,” Department of the Interior (indvendigt ministerium for indenrigsanliggender (tilgået 11. april 2018). (6) Perry H. Merrill, Roosevelt’s Forest Army: A History of the Civilian Conservation Corps, 1933-1942, Montpelier, VT, 1981, s. 12, 31, 44-45. (7) “Unfortunate Indian – Fortunate,” Indians at Work, Office of Indian Affairs, Vol. 3, No. 22 (1. juli 1936), s. 19. (8) Se note 6. (9) Se f.eks. “The First Navajo PWA Day School Is Completed,” Indians at Work, Office of Indian Affairs, Vol. 2, No. 14 (March 1, 1935), p. 31. (10) Se note 6, s. 45. (11) “Code Talking: Intelligence and Bravery,” National Museum of the American Indian (tilgået den 11. april 2018).