Link til denne side – Kontakt os –
6. august 1777 ved Oriskany, New York
 |
|||||||||||||||||
|
Et trestrenget angreb, kendt som Saratoga-kampagnen i 1777, blev iværksat af briterne under ledelse af generalmajor “Gentleman Johnny” Burgoyne. Burgoynes foreslåede strategi var at splitte New England fra de andre kolonier ved at få kontrol over New York.
Under sin march ned gennem Mohawk-dalen fra Oswego til Albany belejrede oberstløjtnant Barry St. Leger Fort Stanwix, som dengang var under kommando af oberst Peter Gansevoort. Leger’s styrke bestående af britiske regulære soldater fra Royal Artillery, 8. og 34. regiment, loyalistiske King’s Royal Yorkere og indfødte fra Six Nations og Seven Nations of Canada belejrede fortet.
Da han hørte rapporterne om St. Leger’s fremrykning, samlede brigadegeneral Nicholas Herkimer Tryon County-militsen i Fort Dayton for at gå Gansevoort til hjælp. Den 4. august 1777 begyndte Herkimer med 800 militsfolk – for det meste dårligt trænede tysk-amerikanske landmænd – og 40 Oneida-indianere den 40 mil lange vandring vestpå fra Fort Dayton til Fort Stanwix.
Da St. Leger gennem Molly Brant fik at vide, at Herkimer og hans hjælpeekspedition var på vej, sendte han Joseph Brant, en Mohawk-høvding, med mere end 400 indfødte, og Sir John Johnson med det lette infanterikompagni fra hans King’s Royal Yorkers for at opsnappe dem. Deres sammenstød ved Oriskany Creek var en af de vigtigste episoder i felttoget i 1777.
Den 4. august 1777 marcherede Tryon County-militsen til undsætning for det belejrede Fort Stanwix. Ørkenvejen var den eneste måde, hvorpå general Herkimer og hans mænd kunne nå frem til fortet på anden måde end med båd via Mohawk-floden. Vejen faldt mere end 15 meter ned i en sumpet kløft, hvor den lille Oriskany Creek, der var næsten tre meter bred, snoede sig langs bunden. Høvding Joseph Brant, der var bekendt med terrænet, valgte dette sted til sit bagholdsangreb på den nærmende afløsningskolonne. Mens King’s Royal Yorkers ventede bag en nærliggende forhøjning, skjulte 400 indfødte, anført af Brant, sig på begge sider af kløften. Ind i denne fælde rykkede general Herkimers militsfolk frem, hvor Herkimer selv førte kolonnen an.
Den 6. august 1777 standsede Herkimer sin kolonne kort før han gik ind i den skæbnesvangre kløft. Den 5. august 1777 havde Herkimer sendt en gruppe til Fort Stanwix for at underrette oberst Gansevoort om, at denne milits nærmede sig, og for at anmode dem om at sende en styrke fra fortet for at hjælpe militsen med at nærme sig. Da militsen havde nået kløften, havde han endnu ikke modtaget et svar fra fortet og foreslog at vente, indtil han fik en bekræftelse. (Hans budbringere ankom til fortet kl. 11 om morgenen). Hans militsofficerer fra Tryon County tolkede imidlertid Herkimers tøven som fejhed og irettesatte ham offentligt som en Tory-spion. Da han stod over for mytteri fra sine officerer, beordrede Herkimer militsen til at rykke frem. De militsofficerer, der fulgte general Herkimer ind i kløften, var oberst Ebenezer Cox, oberst Jacob Klock, oberst Peter Bellinger og oberst Frederick Visscher.
I 10am gik militsen ind i kløften, og militsens disciplin gik i opløsning. Udmattet af varmen fra deres march brød mange af general Herkimers mænd geleddet og løb hen til åen for at hente vand. Selv om Sir John Johnson havde instrueret sine allierede indianere om ikke at angribe, før alle Herkimers militser var gået ind i kløften, kunne de indfødte ikke modstå en sådan mulighed. Da militsfolkene lagde deres musketerer fra sig og satte hovedet mod vandet, angreb indianerne.
I de indledende salver i slaget blev general Nicholas Herkimers hest skudt væk under ham, og han blev såret i benet. Herkimer blev båret af flere af sine officerer til et bøgetræ, der nu er markeret af et stenmonument. Herkimer blev af sine militsfolk opfordret til at trække sig tilbage fra yderligere fare, men det svarede han trodsigt: “Jeg vil stå ansigt til ansigt med fjenden”. Historikere tolker Herkimers svar ikke kun som et vidnesbyrd om hans tapperhed, men også som hans bitterhed over for de officerer, der – efter tidligere at have stemplet Herkimer som en kujon for sin forsigtighed og lokket ham ind i kløften – nu opfordrede ham til at trække sig tilbage for sin egen sikkerheds skyld.
Da kampene fortsatte, samlede Herkimer sine mænd og kæmpede sig ud af kløften til højderyggen lige vest for den. Mens han ledede slaget, mens han lænede sig op ad et bøgetræ der og røg sin pibe, observerede Herkimer, at de indfødte holdt øje med røgpustene fra hans militsmænds musketerer. De indfødte udnyttede den forsinkelse, som skyldtes behovet for at genlade mundingsladende flintelåse, og stormede ind og angreb militsmændene med kantede våben – tomahawks og knive.
Under slaget forårsagede et voldsomt tordenvejr en times stilstand i slaget; Herkimer omgrupperede sin milits på det højere beliggende område. Han instruerede sine mænd om at kæmpe i par: mens den ene mand skød og genindlæste, ventede den anden og skød kun, hvis han blev angrebet. Ved at skyde i relæer skulle de begge forsøge at holde mindst ét våben ladt hele tiden. Denne taktik tjente til at holde indianerne på afstand for at stabilisere resterne af Herkimers kommando.
Efter tordenvejret ankom en deling af forstærkninger fra King’s Royal Yorkers. Disse loyalister vendte deres frakker ud og indad for at forklæde sig som et afløsningsteam, der var på vej op gennem dalen fra Fort Stanwix. En patriotisk militsmand, kaptajn Jacob Gardinier, genkendte imidlertid ansigtet af en loyalistisk nabo. I forvirringen lykkedes det King’s Royal Yorkers at investere militsens stilling, men da tabene steg, trak de sig tilbage.
Omkring kl. 14.00 sorterede garnisonen fra Fort Stanwix fra fortet for at plyndre den britiske og indfødte lejr. De indfødte styrker trak sig tilbage fra kampen med råb om “Oonah, oonah!”, som er senecaernes signal til at trække sig tilbage. Den taktik, som patrioterne brugte, forsinkede alvorligt St. Leger’s planer om at trænge igennem Mohawk Valley og forene sig med Burgoyne og Howe.
Når de indfødte og loyalisterne trak sig tilbage, tog de patrioter, som ikke var flygtet fra stedet, sig af evakueringen af de sårede, hvoraf nogle blev bragt i sikkerhed med båd ned ad floden. Mange sårede patrioter blev efterladt på slagmarken. De døde blev ikke begravet i flere år.
Ifølge historiske beretninger løb bækken rød af de faldnes blod en time inde i slaget; derfor blev slaget ved Oriskany mere almindeligt kaldt slaget ved Bloody Creek af de lokale indbyggere i de efterfølgende årtier. Slaget er i britiske optegnelser kendt som Herkimers engagement af respekt for den amerikanske generals offervilje og sejr.
Indianerne torturerede og spiste nogle af deres fanger.
Sayenqueraghta, den vigtigste var høvding, foreslog at fortsætte kampene ved at forfølge kolonisterne ned ad floden til German Flatts, men St. Leger afviste deres forslag. Dette slag markerede begyndelsen på borgerkrigen i Iroquois-konføderationen. Brant’s Mohawks brændte Oneida-bopladsen Oriske, mens Oneida’erne plyndrede Tiononderoge og Canajoharie. Fort Hunter Mohawks blev senere udsat for den samme behandling. Dette fik de fleste af de tilbageværende mohawks til at flygte til Canada.
Den sårede brigadegeneral Nicholas Herkimer blev båret af sine mænd fra slagmarken. Hans ben blev amputeret, men operationen gik dårligt, og Nicholas Herkimer døde 16. august 1777.
Loyalist John Butler havde kommandoen over en indianerafdeling i slaget. Butlers deltagelse i denne britiske sejr resulterede i, at han blev forfremmet til oberstløjtnant og fik kommandoen over Butler’s Rangers.
Marinus Willett forlod fortet den 9. august 1777 og tog til Albany for at bede om hjælp. General Benedict Arnold blev sendt af sted og ankom til Fort Dayton med 800 tropper og rekrutterede 400 mere. Den 22. august marcherede de videre til Fort Stanwix. De britiske styrker, der belejrede fortet, flygtede, da de hørte, at Arnolds tropper nærmede sig. Indianerne var særligt tilbageholdende med at engagere sig i endnu et slag efter deres tab i slaget ved Oriskany. Briterne trak sig tilbage gennem Lake Ontario for at slutte sig til Burgoyne, hvilket fik denne del af Saratoga-kampagnen til at bryde sammen.
På grund af den lille befolkning af nybyggere i Mohawk Valley var patrioternes tab i slaget ved Oriskany næsten overvældende for samfundet. Nogle familier mistede alle mandlige medlemmer; næsten ingen familie slap uskadt. Desuden kom de kæmpende soldater ofte til at kæmpe mod slægtninge, som tilfældigvis valgte den modsatte side. Tyskere, indianere og englændere døde på begge sider.