Vi har måske endelig et bud på, hvorfor mennesker ikke har hår på undersiden af hænder og fødder.

I en artikel, der er offentliggjort i tidsskriftet Cell Reports, siger forskere fra University of Pennsylvania i USA, at de har fundet en naturligt forekommende inhibitor, der udskilles i udvikling af hårløs hud, og som blokerer det, som genetikere kalder Wnt-vejen, der styrer hårvæksten.

(“Wnt” er en forkortelse for “wingless/integrated”.)

“Vi ved, at Wnt-signalering er afgørende for udviklingen af hårsække; blokering af den medfører hårløs hud, og hvis den aktiveres, dannes der mere hår”, siger dermatolog og en af forfatterne til undersøgelsen, Sarah Millar.

“I denne undersøgelse har vi vist, at huden i hårløse områder naturligt producerer en inhibitor, der forhindrer WNT i at gøre sit arbejde.”

Denne inhibitor er Dickkopf 2 (DKK2), et protein, der findes i specifikke embryonale og voksne væv, hvor det spiller en række forskellige roller.

Millar og kolleger testede plantarhud, der ligger på fodsålen, fra mus, og fandt, at DKK2 var stærkt udtrykt. Da de genetisk fjernede det, begyndte der at vokse hår i et normalt hårløst område.

DKK2 udtrykkes imidlertid ikke i høj grad i kaniners plantarhud, hvilket forklarer, hvorfor der kan udvikles hår der. Millar siger, at resultaterne tyder på, at produktionen af DKK2 i specifikke hudregioner er blevet ændret i løbet af evolutionen, så der kan dannes forskellige mønstre af hårløs eller behåret hud alt efter dyrets behov.

Den vigtige pointe er, at det ser ud til, at Wnt stadig er til stede i de hårløse regioner, men at det bliver blokeret.

Hårfollikler udvikles i fosterlivet, men deres produktion stopper efter fødslen. Som følge heraf vokser hårsækkene ikke igen efter alvorlige forbrændinger eller dybe sår. Millar og hendes team undersøger nu, om sekreterede Wnt-hæmmere undertrykker hårfollikeludviklingen i disse scenarier samt andre episoder med hårtab.