NEW DELHI (Reuters) – Indiens regering står over for en hård kamp om genvalg næste år, men først må den håndtere en modstander lige så snu som enhver politisk rival, nemlig tropper af aber, der er blevet en stor trussel omkring dens kontorer i New Delhi.

Rødansede rhesusmakaker har spredt ravage ved at stjæle mad og mobiltelefoner, bryde ind i hjem og terrorisere folk i og omkring den indiske hovedstad.

De har koloniseret områder omkring parlamentet og de vigtigste ministeriers områder, fra premierministerens kontor til finans- og forsvarsministerierne, og de har skræmt både embedsmænd og offentligheden.

“Meget ofte snupper de mad fra folk, mens de går, og nogle gange river de endda filer og dokumenter i stykker ved at kravle ind gennem vinduerne”, sagde Ragini Sharma, der er ansat i indenrigsministeriet.

Forud for tirsdagens start på parlamentets vintermøde blev der i sidste måned i en rådgivning til parlamentsmedlemmerne beskrevet, hvordan de kunne holde angreb fra aberne på afstand. Man må ikke drille eller have direkte øjenkontakt med en abe, stod der i rådgivningen, og man må bestemt ikke komme mellem en mor og hendes spædbarn.

Den hurtige vækst i byerne har fordrevet makakaberne, som geografisk set er de mest udbredte primater i verden efter mennesker, og har drevet dem ind i menneskers levesteder for at jage efter føde.

Mange i Indien med hinduistisk flertal ærer og fodrer de dyr, som de anser for at være forbundet med halvguden Hanuman, der tager form af en abe.

“Denne socio-religiøse tradition for fodring har skabt en ond cirkel”, siger økologiforsker Asmita Sengupta.

“De bliver vant til at blive fodret af mennesker og mister deres følelse af frygt”, sagde Sengupta fra Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment.

“De begynder aktivt at søge supplerende føde, og hvis vi ikke fodrer dem, bliver de aggressive.”

“APEFJERNER”

Abene har næppe vist sig at være en allierede for premierminister Narendra Modi.

Hundredvis af makakaber, der spiser af optiske fiberkabler langs bredden af floden Ganges, afsporede hans plan om at udrulle wifi i hans valgkreds, den overfyldte 3.000 år gamle hellige by Varanasi, i 2015.

Mænd blev hyret til at slå aberne væk med kosteskafter og slangebøsser, da USA’s daværende præsident Barack Obama besøgte New Delhi det år, sagde medierne.

Nogle møder mellem aber og mennesker er blevet tragiske.

I 2007 skubbede aberne viceborgmesteren i Delhi, S.S. Bajwa, ud fra sin balkon til sin død. I sidste måned snuppede et af dyrene en 12 dage gammel dreng fra sin mor og dræbte ham i Agra, der er hjemsted for det berømte monument for kærlighed, Taj Mahal.

Abene har bredt sig hurtigt i Delhi og nabolandene, da de har beskyttet status, men der findes ingen officielle skøn over deres antal.

Indien har forsøgt sig med flere strategier for at bekæmpe truslen.

For flere år siden indsatte landet større, sortansede langurer, der frygtes af makakerne, til at patruljere i nøgleområder, men det stoppede, efter at det blev ulovligt at holde langurer i fangenskab.

Myndighederne fandt en delvist vellykket løsning for fire år siden, efter at de havde hyret 40 mænd til at forklæde sig som langurer og skrige som aber for at skræmme makakerne væk.

“Vi kalder dem “ape repellers”, og de er kontraktansatte”, sagde en regeringsembedsmand, som bad om ikke at blive identificeret. Strategien virker midlertidigt, da aberne flygter, når de hører råbene, men de vender tilbage, når mændene rejser.

Primatolog S.M. Mohnot anbefaler sterilisation og flytning af dyrene til skove samt ophævelse af forbuddet mod at fange dem til biomedicinsk forskning og genoptagelse af eksporten af makakaberne som elementer i en løsning.

“Abe-truslen kan kun bekæmpes ved en flerstrenget tilgang”, sagde Mohnot, der er formand for Primate Research Centre, et føderalt institut i den vestlige by Jodhpur.