Hvis du har sex nu, har haft sex tidligere eller vil have sex i fremtiden, er der en stor chance for, at du har haft, har eller en dag vil få human papillomavirus (HPV), den seksuelt overførte infektion, der er forbundet med flere kræftformer. Faktisk vil så mange som 80 procent af alle mennesker i USA – kvinder og mænd – på et tidspunkt få HPV, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.

Den gode nyhed: Den næste generation af børn og unge voksne vil måske ikke stå over for disse odds takket være HPV-vaccinen. CDC anbefaler, at piger og drenge vaccineres i en alder af 11 eller 12 år, før de bliver seksuelt aktive, for at hjælpe med at forhindre den voldsomme overførsel, der er kommet til at definere HPV.

Men på grund af kontroverser om at vaccinere unge mennesker mod en seksuelt overført infektion og forældrenes bekymring over mulige langsigtede virkninger af disse relativt nye vacciner, bliver mange børn, teenagere og unge voksne ikke vaccineret, hvilket gør dem sårbare over for fremtidig HPV-infektion. Forskning har også vist, at HPV-vaccinen ikke opmuntrer børn til at blive seksuelt aktive eller begynde at have sex i en yngre alder – en almindelig bekymring, der nævnes af forældre.

Her deler Karen Lui, MD, en børnelæge på Rush, otte andre ting, du bør vide om HPV og vaccinen.

1. HPV er let at få.

“Folk kan få HPV under deres første seksuelle møde eller deres 20., og de kan få det, selv om de har været monogame og kun har haft sex med én person,” siger Lui. “Det er så almindeligt.”

Da der kun er få synlige symptomer, ved folk ofte ikke engang, om de er smittet – hvilket betyder, at deres partnere også risikerer at få HPV. “Det er en snigende infektion,” siger Lui. “Derfor er forebyggelse så vigtig.”

Vaccinen er afgørende for udbredt forebyggelse. En undersøgelse i Pediatrics viste, at siden vaccinen blev indført i 2006, er forekomsten af HPV af vaccintypen faldet med 64 procent blandt kvinder i alderen 14-19 år.

HPV-vaccinen beskytter mere end blot dit barn; den påvirker hele dit samfund. “Vaccinen kan være med til at forhindre, at dit barn både får HPV og spreder virussen til andre,” siger Lui. “Så når du beskytter ét barn med vaccinen, beskytter du andre.”

2. HPV er uhelbredelig og kan forårsage kræft.

De fleste HPV-infektioner forsvinder af sig selv inden for to år, uden at det har nogen langsigtede konsekvenser.

Men andre gange forsvinder infektionen ikke af sig selv. Og da der ikke findes nogen kur mod HPV, udgør virussen en risiko for potentielt alvorlige problemer – såsom kræft og kønsvorter – på længere sigt.

Ud af de mere end 40 HPV-stammer er der ni specifikke stammer – 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 og 58 – som vaccinen forhindrer. Disse stammer forårsager kønsvorter og kræft.

Hvert år rammes mere end 27.000 kvinder og mænd af følgende kræftformer, der er forbundet med HPV:

• Analcancer
• Cervikal cancer
• Oropharyngeal cancer, som omfatter mundkræft og halskræft
• Penis kræft
• Vaginal cancer
• Vulvar cancer

Næsten alle livmoderhalskræftformer er forårsaget af HPV, og 72 procent af mundkræftformerne (især hos unge mænd) er forårsaget af HPV. Ifølge CDC kan de fleste af disse HPV-relaterede kræftformer forebygges ved at vaccinere børn, inden de bliver seksuelt aktive voksne.

3. Vacciner tidligt, hvis der er en familiehistorie med livmoderhalskræft.

Selv om 11 år er den gennemsnitlige alder, hvor børn bliver vaccineret, kan du overveje at få dit barn vaccineret omkring 9 års alderen, hvis du har en familiehistorie med livmoderhalskræft – herunder dit barns mor, bedstemødre og tanter.

Lui anbefaler, at du taler med din børnelæge eller primær læge, hvis der er en historie med livmoderhalskræft.

4. Drenge bør også vaccineres.

Ud over at forebygge kønsvorter har undersøgelser vist, at HPV-vaccinen kan hjælpe med at forebygge analkræft hos mænd. Foreløbige undersøgelser har også vist, at HPV-vaccinen kan beskytte mod kræft i penis, mundhule og hals – som er stigende blandt unge mænd.

“I 2020 forventes HPV at forårsage flere oropharyngeale kræftformer end livmoderhalskræftformer i USA”, siger Lui.

En anden vigtig grund til at vaccinere drenge er at beskytte samfundet i det hele taget. “Hvis man vaccinerer drenge, kan man være med til at forhindre dem i at blive smittet med HPV-infektion og dermed i at sprede den til deres nuværende og fremtidige seksualpartnere. Når man beskytter drenge, beskytter man også piger og omvendt”, siger Lui.

5. Vaccinen hjælper kroppen med at producere antistoffer til at bekæmpe HPV.

Når HPV-vaccinen (som er inaktiv og ikke kan forårsage HPV) injiceres, vil din krop forsøge at reagere på den ved at danne antistoffer til at bekæmpe virussen. Disse antistoffer vil beskytte dig mod HPV-infektioner.

I deres præteenageår har børn et stærkere immunforsvar over for HPV-vaccinen. Den er også mere effektiv, hvis serien med tre vaccinationer, som gives over seks måneder, er afsluttet, før børnene bliver seksuelt aktive.

6. Bivirkningerne er generelt milde.

For de fleste raske børn er HPV-vaccinen sikker, ifølge Lui. De mest almindelige bivirkninger afspejler dem fra andre vacciner: smerter på injektionsstedet, feber og/eller hovedpine.

“Jeg har selv fået HPV-vaccinen, og jeg ville ikke anbefale noget til dit barn, som jeg ikke selv ville få,” siger Lui.

7. HPV-vacciner går hånd i hånd med screening og kondomer.

Ud over at blive vaccineret understreger Lui vigtigheden af at bruge kondomer. “Vaccinen og kondomer bør gå hånd i hånd,” siger hun. “Begge er fremragende måder at forhindre spredning af HPV på, men ingen af dem er 100 procent.”

Selv om undersøgelser har vist, at korrekt og konsekvent brug af kondom – dvs. hver eneste gang du har sex – kan reducere HPV-smitte, kan ethvert område af penis, der ikke er dækket af kondomet, blive smittet af virussen.

“Mens infektionen oftest overføres ved vaginal eller analsex, kan man også overføre den ved oralsex og hud-til-hud-kontakt, og i disse tilfælde vil et kondom slet ikke beskytte dig”, siger Lui. “Det er her, vaccinen kan hjælpe med at beskytte dig.”

Dertil kommer, at Lui anbefaler årlige PAP-tests for kvinder fra 21 års alderen – uanset om de er blevet vaccineret eller ej. “Screening er den bedste måde at fange HPV-relaterede kræftformer tidligt”, siger hun. På nuværende tidspunkt er der ingen anbefalede rutinemæssige screeningstests for HPV-relaterede kræftformer ud over livmoderhalskræft.

8. Det er vigtigt at have åbne samtaler med dit barn om HPV-vaccinen.

Lui opfordrer børn og forældre til at have en løbende, åben samtale om deres ønsker, når det gælder om at blive vaccineret.

“Det er svært for nogle børn at indrømme over for deres forældre, at de er seksuelt aktive eller overvejer det,” siger Lui. “Men det er vigtigt at være ærlig over for sine forældre og fortælle dem, at man ønsker at beskytte sig selv.”

Hun fortsætter: “Samtidig skal forældrene forstå, at bare fordi deres børn ønsker HPV-vaccinen, betyder det ikke, at de er promiskuøse, eller at de har planer om at begynde at have sex med det samme. De taler om at gøre noget nu, som kan hjælpe dem med at holde dem sikre resten af deres liv – og som forældre er det alt, hvad vi virkelig ønsker for vores børn.”