Intro

Fra øer, der dukker op af havet under jordskælv, til gletsjere, der kælver isbjerge hver time, kan Jorden undergå dramatiske forandringer lige foran dine øjne.

Disse syv hurtige geologiske forandringer har i evigheder fascineret videnskabsfolk og skabt frygt i alle andres hjerter.

En ny kyst

Jordskælv ryster ikke kun jorden, men de ændrer også landskabet radikalt. Det chilenske jordskælv, der ramte den 27. februar, ændrede landets landskab ved at hæve jorden med mere end 2,5 meter nær kysten og sænke land længere indad, viser en nyere undersøgelse.

Det massive jordskælv fik havplatforme til at stige op af havet og flyttede derved kystlinjen nogle steder 500 meter tættere på havet.

Isens transportbånd

Glaciærer, store isfloder, der dannes, når sne og is akkumuleres i løbet af hundreder og tusinder af år, fungerer som et stort transportbånd, der skubber isen ud i havet. Disse isfloder bevæger sig langsomt over tid, og nogle af dem smider til sidst isstykker i havet, en proces, der kaldes kalvning, en af de vigtigste kilder til ekstra vand til verdenshavene.

Nogle typer gletsjere kalver dog så ofte som en gang i timen. Disse slags gletsjere kaldes “grundede”, hvilket betyder, at de hviler på havbunden; andre gletsjere flyder oven på havvandet, når de løber ud i havet. Forskere har for nylig observeret, at Columbia-gletsjeren i Alaska gennemgik en overgang fra at være grundfæstet til at flyde, hvilket bremsede dens kælvning drastisk.

Vulkan-kollaps

Massive vulkanudbrud slipper aske og pimpsten ud på himlen og kan høres tusindvis af kilometer væk og endda ses fra rummet . Men vulkaner kan ændre landskabet på et øjeblik på en anden måde end ved at blæse toppen af dem ved at udløse enorme jordskred.

For tusindvis af år siden sendte et stort sammenbrud af bygningen på vulkanen Soufriere Hills på øen Montserrat i De Små Antiller jordskred ud i havet. Nogle af disse jordskred involverede næsten 5 kubikkilometer materiale, der bevægede sig milevidt under vandet.

Vulkaniske kuppelkollaps opstår, når kuppelformede lavahøje på toppen af en vulkan bryder fra hinanden på grund af en ophobning af gastryk. Soufriere Hills’ udbrud har givet anledning til nogle af de største vulkaniske kuppelkollaps, der nogensinde er registreret.

Landskred

Landskred kan udslette landsbyer i løbet af et øjeblik, selv når vulkaner ikke er involveret. Kraftige regnskyl udløste jordskred på skråningerne af Mount Elgon i Uganda den 1. marts 2010.

Landskred er almindelige i regionen, men disse nylige jordskred er meget større end tidligere jordskred. Jordskreddene begravede tre landsbyer og efterlod 83 døde og mere end 300 savnede pr. 8. marts, oplyste FN’s Kontor for Koordinering af Humanitære Anliggender. Den ugandiske regering har også oplyst, at skovrydning kan have spillet en rolle i jordskreddene.

Laviner

Når gletsjere på bjergtoppene kollapser, kan de udløse en lavine af is og vragrester ned ad bjerget. Det var tilfældet for Kazbeck-bjerget i det sydlige Rusland, da Kolka-gletsjeren kollapsede den 20. september 2002.

På ovenstående billede viser den mørkegrå stribe den kløft, der blev oversvømmet af is, sten, vand og andet affald fra lavinen. Lavinen pløjede ned gennem Genaldon-flodens dal med hastigheder på op til 180 km/t (112 mph) og begravede dele af en landsby med et 130 meter tykt lag af is og sten.

Laviner kan sammen med andre dødelige naturkatastrofer som hedebølger og oversvømmelser blive mere almindelige i bjergområder takket være klimaændringerne, ifølge en nylig undersøgelse. I Alperne, hvor temperaturen er steget dobbelt så meget som den globale gennemsnitstemperatur siden slutningen af det 19. århundrede og forventes at stige med gennemsnitligt 0,54 til 0,9 grader Fahrenheit (0,3 til 0,5 Celsius) pr. årti i det næste århundrede, er disse trusler en reel bekymring.

Sneppe megafloder

Nogle af de mest spektakulære kløfter på Jorden (og Mars) blev sandsynligvis dannet på et geologisk blink med et øje, viser en nyere undersøgelse, der har fundet spor efter deres dannelse dybt inde i hjertet af Texas.

Som alle, der bor i Comal County i Texas, kan bevidne, kan de dannes endnu hurtigere. Lake Canyon Gorge, en 7 meter dyb kløft, blev skabt på kun tre dage ved en oversvømmelse i 2002. Oversvømmelsen skurede en stribe grønne områder i denne by i Texas og efterlod sandfarvet klippegrund i sit kølvand.

En enkelt katastrofal oversvømmelse, der er i stand til at skære i grundfjeldet, er ekstremt sjælden, men oversvømmelsen i Comal gav forskerne en billet på første række til en begivenhed, der ligner dem fra planetens fjerne fortid, siger geologerne.

Hurtige megafloder kan have dannet andre kløfter i en fjern fortid, da istidens isdæmninger frigjorde indespærret vand. Store oversvømmelser kan også være ansvarlige for dannelsen af nogle af Mars’ kløfter, siger geologer.

Meteor nedslag

Mange meteorer, der er på vej mod Jorden, brænder op i planetens atmosfære. De, der er store nok til at klare sig igennem, efterlader noget af et indtryk i landskabet.

Dejrens vind, vand og vegetation vil med tiden slette de fleste kratere. Med få undtagelser bliver selv de største kratere til sidst ødelagt af pladetektonikkens processer.