Min kone Emma og jeg har tilbragt det meste af det sidste årti i og uden for Guatemala. Det er et sted, som vi selv i dag betegner som vores hjem, meget mere end England (hvor hun kommer fra) eller USA (hvor jeg kommer fra).

Guatemala er et land, der er gennemsyret af rige traditionelle kulturer, lige fra de gamle mayaer til garifunaerne, der bor i bygder langs kysten.

Kunsten og traditionerne i Guatemalas kultur bevæger sig gennem årtusinder og dækker et terræn, der i et land, der er mindre end Louisiana, omfatter spyende vulkaner, sviende tropiske kyster, tætte jungler og kølige højlande.

Der er så stor en bred vifte af cool kultur i Guatemala at værdsætte, at vi ønskede at dele disse 50 fascinerende fakta om det.

LÆS MERE: 40 ting, du bør vide, før du rejser til Guatemala

• Guatemalas befolkning
• Guatemalas mad
• Guatemalas økonomi
• Guatemalas musik
• Guatemalas kunst
• Tekstiler fra Guatemala
• Tøj fra Guatemala
• Festivaler og helligdage i Guatemala
• Guatemalas naturvidundere
• Guatemalas historie

Indfødte guatemalanske folk

– Guatemala anses i vid udstrækning for at være mayacivilisationens hjerte, og mange af dens største byer, såsom Tikal og El Mirador, blev bygget og forladt i landet. Mayaerne herskede over det område, der i dag er Guatemala, indtil omkring år 1000 e.Kr.

– Ingen er helt sikker på, hvad der forårsagede de store mayabyer i hele Guatemala’s undergang. Spanierne ankom først omkring yderligere 500 år efter deres forsvinden.

– I dag er næsten 40 % af Guatemalas befolkning indfødte, hvoraf langt de fleste er af mayaernes afstamning. K’iche, Kaqchikel, Mam og Q’eqchi’ er de mest fremtrædende fire af de 23 anerkendte mayagrupper i landet. Derudover udgør en gruppe, der ikke er mayaer, Xinca, ca. 0,5 % af befolkningen.

– Selv om Guatemalas officielle sprog er spansk, er der over 20 andre sprog, der stadig tales almindeligt i hele landet. Der tales 21 forskellige mayasprog i hele højlandet, og der tales også to ikke-mayasprog langs den caribiske kyst.

-Selv i storbyområderne bruger de indfødte folk normalt deres modersmål til at konversere. Disse sprog blev dog ikke officielt anerkendt af regeringen før 2003.

– I 1500-tallet skrev en uidentificeret mand Popol Vuh, som anses for at være Guatemalas største litterære værk. Den er også anerkendt som den hellige bog for de gamle mayaquiché-folk, og den fortæller Maya-Quichés historie fra tidernes morgen til den spanske erobring. Det siges, at historien er blevet overleveret mundtligt og via hieroglyffer i generationer.

– Rigaberta Menchú, en Quiché-kvinde, blev født i 1959, et år før den guatemalanske borgerkrig begyndte. Hun voksede op i en fattig indfødt familie og blev senere aktivist og gjorde modstand mod den guatemalanske regerings undertrykkelse og kæmpede for de indfødtes rettigheder. Hun fortalte sin historie i en bog, I, Rigaberta Menchú (1983), som beskriver hendes liv i kamp. Hun var også fortæller i en dokumentarfilm, When the Mountains Tremble (1987), om borgerkrigen. Hun blev tildelt Nobels fredspris i begyndelsen af 1990’erne.

LÆS MERE: De 16 bedste mayaruiner at udforske

Guatemalansk mad

– Majs har en fremtrædende plads i det guatemalanske køkken. Det males til mel og formes dagligt til friske tortillas. Majstortillas ledsager stort set alle måltider, lige fra stegt kylling til suppe. Men det serveres for det meste sammen med bønner og ris. Majsmasa, en dej, bruges også til at lave traditionelle retter som tamales. Men majskolber (også kaldet sukkermajs) er ikke rigtig en del af den guatemalanske kultur.

– Tamales er en elsket, traditionel guatemalansk mad. De findes i mange varianter, men alle opskrifter starter med masa. Dejen fyldes med en ingrediens, som f.eks. kød eller grøntsager. Guatemalas tamales er normalt pakket ind i et særligt grønt blad kaldet maxan. En lignende ret, kaldet chuchitos, er pakket ind i majsskaller, som mexicanske tamales generelt er.

– Pepian er en gryderet med groft kød, typisk kylling, og kartofler i. Saucen er hovedsagelig lavet af malede pepitos (græskarkerner) og sesamfrø. Der er også et svimlende udvalg af tørrede chilier i den, hvoraf de fleste ikke regelmæssigt findes uden for Guatemala. Gryderetten serveres normalt over ris. Det er et almindeligt måltid omkring jul og andre særlige lejligheder.

– Maya-folket var opfinderne af chokolade. Det startede med varm chokolade, som normalt var krydret med et udvalg af krydderier som ascardamom, chili og kanel. Drikkevaren var en del af mange ritualer og noget, som mayaernes elite fik lov at nyde. Chokoladetraditionen strakte sig også ind i moderne tid: Det er i Guatemala, at chokoladebarer blev opfundet.

– Frugt fylder også meget i det guatemalanske køkken. Der er en overflod af tropiske frugter, som f.eks. ananas, bananer, papaya og mango. De serveres for det meste som licuados, som mere eller mindre er en smoothie. Licuados er en blanding af frugter og et valg af væske, som normalt er enten vand, mælk eller juice. De tilbydes på stort set alle restauranter, store som små, i landet.

LÆS MERE: Top 5 af Guatemalas økoturismeattraktioner

Guatemalas økonomi

– Guatemala er kendt for sin jade, som har været værdsat siden præcolombiansk tid. I den tid var det eneste sted, hvor man kunne få jade, i Montagua-flodens dal. Derfor var det jade, som næsten udelukkende blev nydt af eliten, og som var meget symbolsk i gamle ritualer. I dag er Guatemala en stor eksportør af jade.

– Guatemala er verdens største producent af kardemomme, med næsten dobbelt så meget som den næststørste producent (Indien). Mens kardemomme er en ofte anvendt ingrediens i indisk madlavning, er krydderiet ikke så udbredt i Guatemala i dag. I resten af verden er det ikke ualmindeligt at finde det i specialiserede drikkevarer som gløgg, æggesnaps og arabisk kaffe.

– Man behøver blot at besøge en Starbucks (eller en hvilken som helst anden gourmetkaffebutik) for at opdage, at guatemalansk kaffe i vid udstrækning anses for at være noget af den bedste kaffe i verden. Eksport af kaffe er faktisk landets største økonomiske motor. Den dyrkes mest i det centrale højland i landet, og bønner fra området omkring Antigua er de mest værdsatte. Det er muligt at besøge kaffefincaer i dette område, lige fra luksusvirksomheder til små kooperativer.

– Guatemalas næststørste pengemaskine er turismen. Over 1,2 millioner mennesker besøger landet hvert år, og mange NGO’er kommer fra hele verden for at arbejde på projekter i Guatemala. Landets mest besøgte rejsemål er Tikal (landets vigtigste maya-sted), Atitlan-søen (nok den smukkeste sø i verden) og Antigua, landets turisthovedstad. Selvfølgelig skraber disse kun på overfladen af, hvad der er at se.

– På trods af at USA fortsat er landets vigtigste eksportdestination, har Guatemala en meget vanskelig fortid med USA. CIA hjalp med at vælte den guatemalanske regering i 1950’erne, hvilket ansporede til landets monstrøse borgerkrig. Indblandingen er knyttet til United Fruit Company, hvis udbytningspraksis blev forringet under den liberale regering. Guatemala var (og, vil nogle sige, er stadig) en bananrepublik.

LÆS MERE: I løbet af de seks fastelavnsuger og især Semana Santa, hvor festivalprocessionerne er på sit højeste, kommer guatemalansk kultur til live med lyd. Dyster blæse- og slagtøjsmusik ledsager grupper af mennesker, der lider under vægten af de store vogne, der bæres gennem byen. Typisk er der også en overflod af røgelse, kostumer og kors.

– Det, man ved om mayaernes musik, er, at de spillede på en række (overraskelse, overraskelse!) blæse- og slagtøjsinstrumenter. Blæseinstrumenterne var for det meste lavet af spanskrør eller ben og bestod hovedsageligt af fløjter og ocarinas, en slags fløjte i lommestørrelse. Slaginstrumenterne omfattede trommer af træ med hjorteskind, rangler og guiros, som er kalabasser med åbne ender, der gnides for at skabe en skraldeeffekt.

– Det instrument, Guatemala er mest berømt for, er marimbaen. Den første dokumentation for eksistensen af marimbaer stammer fra slutningen af det 17. århundrede i det, der nu er Antigua. De ligner meget store xylofoner, men de er hovedsagelig bygget af træ. Diatoniske rækker af træstænger slås med køller, ofte af flere spillere, som regel enten tre eller fire.

– Det er enormt vigtigt ikke at overse Garifuna-kulturen, når man ser på musikken i Guatemala. Selv om de har en meget mere karibisk influeret tradition, har Garifunaerne landsbyer op og ned ad kysterne i Guatemala, Belize og Honduras. Musikken er en blanding af trommeensembler i afrikansk stil, rytmisk sang og cirkeldans.

– Selv om den ikke stammer fra Guatemala (men snarere fra Puerto Rico), er reggaeton den popmusik, du mest vil høre fra mobiltelefoner, fra bilvinduer og i danseklubber i hele landet. Reggaeton må ikke forveksles med reggae, men har dog en reggae-lignende rytme. Men det er mest produceret via slagtøjsinstrumenter, med spanske tekster rappet over dem. Musikken er helt klart forbundet med dans.

LÆS MERE: Caribbean Music Styles (Intro to Caribbean Culture)

Guatemalansk kunst

– Den gamle maya-kunst bestod mest af store vægmalerier og stelae, som er store, fritstående stenudskæringer. Nutidens bedste eksempel på maya-murmalerier findes på det mexicanske sted Bonampak, men der findes også nogle i Guatemala. Quirigua, som ligger i det sydlige Guatemala, er vel nok den mest imponerende samling af maya-stelaer, der er tilbage i regionen.

– I århundrederne umiddelbart efter kolonialismen forblev de fleste kunstnere fra den guatemalanske kultur anonyme. Der er dog to af betydning: Thomas de Merlos malerier kan ses i Antiguas Museo de Arte Colonial, og Quirio Cataños skulptur, Den sorte Jesus fra Esquipulas, modtager besøgende fra hele Mellemamerika.

– Guatemalas mest kendte kunstner, Carlos Mérida, blev næsten 100 år gammel (1891 til 1984). Selv om han studerede maleri i Paris, blandede han i sin stil europæiske påvirkninger med amerikanske temaer for at skabe indigenista-kunst. Hans kunst gennemgik forskellige faser – figurativ, surrealistisk og geometrisk – i løbet af hans levetid. En stor del af den befinder sig på Guatemala Citys museum for moderne kunst. Han malede også vægmalerier i Guatemala City.

– Miguel Ángel Asturias er Guatemalas mest anerkendte forfatter, og han modtog Nobelprisen i litteratur i 1967. Hans værker havde en tendens til at være meget politiske af natur. El Señor Presidente handler om en vanvittig diktator, Hombres de Maiz handler om mayabønder og guerillaer, og El Papa Verde handler om United Fruit Company.

– Bekymringsdukker er mere folkekunst end high-brow, men de er en meget udbredt tradition, der stammer fra og fortsætter i Guatemala. Det er små, håndlavede dukker fremstillet af tråd, uld og rester af tekstiler. Figurerne er klædt i traditionelt maya-tøj. De gives til børn, som fortæller dukken om deres problemer, inden de lægger den under deres hovedpude og sover over den. Dukkerne bruges nogle gange i børnepsykiatrien i dag.

LÆS MERE: Latinamerikansk kunst: Historie & Rejseguide

Guatemalanske tekstiler

– Tekstiler er blandt de mest fremtrædende eksempler på den traditionelle guatemalanske kultur. Det gamle mayafolk arbejdede med to typer bomuld, en hvid og en brun. I begge tilfælde var bomulden typisk farvet, og den blev stort set udelukkende nydt af eliten. Forberedelsesprocessen for bomulden var intens, herunder rensning af knopper og fjernelse af frø. Det var primært elitens kvinder, der påtog sig disse opgaver.

– De fleste håndværksmæssige vævninger i Guatemala i dag stammer fra et ret rudimentært system med rygbånd. Den ene ende af stoffet er bundet til en stationær genstand, f.eks. et træ eller en pæl, og den anden ende er sløjfet rundt om ryggen på væveren, så hun kan justere spændingen efter behov. Typisk sidder væveren på jorden. Men med alderen begynder mange at bruge en lille skammel.

– Farverne til garnet i Guatemala kommer sædvanligvis fra naturlige plantematerialer. I dag bliver garnet stadig lavet på denne måde, men kunstigt farvet garn er ikke ualmindeligt. Nogle af de planter, der bruges til at lave naturlige farver, er gulerødder til orange, kokosnøddeskaller til brun, hibiscusblomst til pink og achiote (et indfødt krydderi) til orange.

– Tapestry hækling i Guatemala begyndte med mænd i små landsbyer, der lavede tasker til personligt brug. Hver taskes farver og design afspejlede den by, som den kom fra. Disse tasker blev fremstillet af den samme bomuldsgarn og de samme naturlige farvestoffer, som blev brugt til vævning af rygbånd. Nu er tapetserede tasker, der fremstilles af både mænd og kvinder, en vigtig genstand i turistområder.

– Ud over bomuld er maguey (som også er kendt som agave) en anden plante, der blev almindeligt anvendt til fremstilling af fibre (samt spiritus) i hele Mesoamerika. De snore, der blev fremstillet af denne fiber, var meget værdsatte og blev brugt til ting som rideudstyr, fiskenet og hængekøjer.

LÆS MERE: Hængekøjer, telte & Andet sejt campingudstyr

Guatemalansk tøj

– En huipil er en kvindebluse, som normalt er vævet i hånden med en vævemaskine med rygrem. Nogle er så udførlige, at det kan tage måneder at fremstille dem. Hver enkelt er unikt dekoreret med udtryksfulde mønstre og symboler som f.eks. diamantformer, interessante dyr, landskabstræk og/eller majs. Tykkelsen af en regions huipil vil være baseret på klimaet i området.

– Cortes, eller nederdele, er mere tilbøjelige til at blive vævet på foddrevne væve og ofte lavet af mænd. Det er omsluttende nederdele, der er dannet af flere stykker stof, der er syet sammen til et rør, hvor det overskydende stof er viklet rundt om kroppen og foldet til folder. Stoffet er typisk meget tykt, og hver corte er beregnet til at holde i årevis.

– Fajas er de meget dekorative bælter, der bruges til at holde kvindernes cortes oppe. De plejer at være mellem seks og ni fod lange og er enten håndvævede eller broderede. Bælterne kan være tynde – kun et par tommer – eller op til en meter brede.

– Mænd har også traditionel beklædning, selv om den ikke er lige så fremtrædende som kvindernes. I nogle dele af Guatemala bærer mændene stadig skræddersyede pantaloner, der er vævet af kvinderne på en vævemaskine med rygbånd. Ligesom huipiles kan disse være meget udsmykkede. Omkring Solola kan mænd stadig ses iført rodilleras, et uldtæppe, der er designet til at give varme, hvis temperaturen falder, eller køling (ved at tage bukserne af), hvis det bliver for varmt.

LÆS MERE: Det bedste rejsetøj til 7 rejsestile (en episk guide)

Guatemalas festivaler og helligdage

– Semana Santa (også kendt som den hellige uge) er en stor begivenhed i Guatemala. Processioner kommer fra landsbyer omkring Antigua og bevæger sig gennem byen i løbet af ugen. Folk bruger timer på at lave farverige alfombras – “tæpper” lavet af savsmuld – på byens brostensbelagte gader. Det er en del af traditionen, at processionerne går lige over alfombrasene og efterlader dem som et rod.

– Hver landsby i Guatemala fejrer sin egen skytshelgen. Fejringen består af kulturelle aktiviteter som f.eks. processioner og folkedanse. Landsbyboerne vil også ofte tilbyde håndlavet kunst og håndværk under festlighederne.

– Dia de Los Muertos, eller De Dødes Dag, er en årlig fejring, der afholdes den første november. Selv om navnet kan virke skræmmende, er det i virkeligheden en tid for erindring. Familier tager til kirkegårde for at besøge afdøde kære og male deres gravsten i klare farver. November er en af Guatemalas mest blæsende måneder, så det er en populær aktivitet at flyve med drager.

– Djævelens afbrænding finder sted den 7. december, og det er en smule skræmmende. Guatemalas familier tager brændbare affaldsgenstande, såsom aviser og magasiner, og sætter ild til dem i gaderne. Ritualet er et forsøg på at rense hjemmene som forberedelse til julen.

– En anden juletradition får guatemalanerne til at gå udenfor og affyre fyrværkeri og skyde pistoler op i luften. Fyrværkeriet er fantastisk og fylder hele dalen, når det ses oppefra eller stilles op mod de truende vulkaner. Desværre dør fem til ti mennesker hvert år på grund af kugler, der falder ned fra himlen. Nogle kulturelle traditioner er nok værd at genoverveje…

LÆS MERE: 20 bedste festivaler i verden (World Travel Bucket List)

Guatemalas naturvidundere

– Der er over 30 vulkaner i Guatemala, hvoraf tre af dem stadig er aktive. Pacaya, der ligger nær Guatemala City, kan besøges af turister, der ønsker at se flydende lava på tæt hold. Fuego, en anden aktiv vulkan, kan dagligt ses gå i udbrud fra Antigua i Guatemala. Vulkanen Tajumulco er det højeste punkt, både i Guatemala og i hele Mellemamerika.

– Atitlan-søen er den dybeste sø i Mellemamerika, og mange hævder, at den også er den smukkeste. Den er omgivet af vulkaner og indfødte landsbyer og når en dybde på over 1100 fod. Da den ligger højere oppe, er den også et godt rejsemål, hvor man kan få certifikat til at dykke i store højder.

– Rio Dulce (eller den søde flod) løber mellem Lago Izabal, Guatemalas største sø, og den caribiske kystlinje. Floden og landet omkring den er vildt varieret, både med hensyn til plante- og dyreliv. Det er muligt at se aber, søkøer og meget andet der. Det er en smuk 90-minutters bådtur for at komme fra søen til havet, hvoraf en stor del går gennem høje klipper, der ofte er dækket af fugle.

– Tortugario Monterrico er et ynglested for tre typer havskildpadder langs Guatemalas stillehavskyst. Olive Ridley-, Leatherback- og grønne havskildpadder besøger alle strandene for at lægge æg. San Carlos University (beliggende i Guatemala City) har hjulpet med at oprette hatecheries og bevarelsesprogrammer for at bevare havskildpaddebestanden der.

– Semuc Champey (Sacred Water) er en række naturlige bassiner, der er dannet af Rio Cahabón og masser af kalkstenstæpper. Vandet er ufatteligt blåt, hvilket skiller sig endnu mere bemærkelsesværdigt ud ved siden af den livligt grønne jungle, der omkranser det. Dette sted er ved at blive mere populært, men det har stadig en stemning, der ligger uden for de slagne veje, fordi det er lidt af en rejse at komme dertil.

– Med sine 4,3 millioner acres er Maya Biosphere Reserve den største tropiske skov i hele Nordamerika. Hvis størrelsen ikke betyder noget for dig, er den også fuld af gamle Maya-ruiner. Junglen har et væld af dyreliv, og den forbliver stort set vild selv. Selv om den er beskyttet på papiret, er dyreværnsaktivister og lokale landmænd og krybskytter uenige om dens bevarelse.

LÆS MERE: 40 fantastiske dyr fra Costa Rica

Guatemalas historie

– Guatemala har i øjeblikket tre steder på UNESCO’s verdensarvsliste. Hele byen Antigua, landets tidligere hovedstad, er et UNESCO-område og er fyldt med koloniale ruiner, der er ødelagt af jordskælv. De to andre steder er Tikal National Park, som ligger i den nordøstlige del af landet, og ruinerne i Quirigua nær Lago Izabal.

– Guatemala blev et uafhængigt land i september 1821, da det blev befriet fra det spanske styre. Det er dog ikke det eneste land: El Salvador, Honduras, Nicaragua og Costa Rica fik alle deres uafhængighed på samme tid. Så bortset fra Panama og Belize fejrer hele Mellemamerika uafhængighedsdagen sammen.

– Belize er blevet hævdet af Guatemala som et territorium siden 1821. Da Guatemala erklærede sig uafhængigt af Spanien, tog både Mexico og Guatemala dele af Belize til sig som deres egne. Men i 1862 blev landet formelt anerkendt som britisk Honduras. I 1940 hævdede Guatemala, at den traktat, der gjorde Belize til en britisk koloni, var ugyldig, fordi betingelserne ikke var blevet opfyldt. Belize blev erklæret uafhængigt i 1981, men nogle guatemalanske politikere betragter stadig Belize som en del af Guatemala.

– I hele Latinamerika havde Guatemala den længste borgerkrig. Regeringens militær, højreorienterede selvtægtsmænd og venstreorienterede guerillaer kæmpede i over 36 år, fra 1960 til 1996. Mange siger, at katalysatoren for krigen var, da CIA støttede oberst Carlos Castillo Armas i omstyrtelsen af en demokratisk valgt præsident.

– Siden koloniseringen af spanierne har Guatemala haft fire hovedstæder. Den første hovedstad var uofficielt Tecpan, som var det første permanente militære center (1825). Den første regeringshovedstad var Cuidad Vieja (1527), som blev ødelagt i 1541 af et vulkanisk mudderskred fra vulkanen Agua. Det moderne Antigua blev hovedstad to år senere. I 1773 blev Antigua ødelagt af et jordskælv, og hovedstaden blev “Nueva Guatemala de la Asución”. Den er også kendt som Guatemala City og er stadig hovedstad i dag.-Jonathon Engels