Første trimester

Den svangerskabsperiode er opdelt i tre lige store perioder eller trimester. I de første to til fire uger af første trimester håndteres næring og affaldsstoffer af livmoderslimhinden gennem diffusion. Efterhånden som trimesteret skrider frem, begynder embryonets ydre lag at smelte sammen med endometriet, og placenta dannes. Dette organ overtager embryoets og fosterets behov for næringsstoffer og affaldsstoffer, idet moderens blod sender næringsstoffer til moderkagen og fjerner affaldsstoffer fra den. Kemikalier fra fosteret, som f.eks. bilirubin, behandles af moderens lever med henblik på udskillelse. Nogle af moderens immunoglobuliner passerer gennem moderkagen, hvilket giver passiv immunitet mod nogle potentielle infektioner.

Interne organer og kropsstrukturer begynder at udvikle sig i løbet af første trimester. Ved fem uger er lemknopper, øjne, hjerte og lever stort set blevet dannet. Ved otte uger gælder betegnelsen foster; kroppen er stort set dannet. Individet er ca. fem centimeter langt, og mange af organerne, f.eks. lungerne og leveren, er endnu ikke funktionsdygtige. Eksponering for eventuelle toksiner er særlig farlig i første trimester, da alle kroppens organer og strukturer gennemgår den indledende udvikling. Alt, der påvirker denne udvikling, kan have en alvorlig indvirkning på fosterets overlevelse.