Venskaber er en vigtig del af ungdomsårene. Teenagere udforsker venskaber for at navigere i deres identitet og deres rolle i samfundet. Denne undersøgelse viser, at omkring halvdelen af de amerikanske teenagere (51 %) ser sig selv som en person, der har en tendens til at passe ind “ret nemt” blandt deres jævnaldrende, mens en næsten identisk andel (48 %) siger, at de har en tendens til at skille sig ud. Men uanset hvordan de opfatter deres forhold til andre på deres alder, siger et flertal af teenagerne, at de har mindst én person, som de betragter som en nær ven, og at de regelmæssigt holder kontakten med en bredere kreds af venner – både online og offline.

I mellemtiden har omkring seks ud af ti teenagere mindst én nær ven af en anden race eller etnisk baggrund eller af et andet køn end dem selv. Teenagere identificerer også online grupper og fora som en vigtig del af deres sociale liv og som steder, hvor de kan møde nye mennesker og få støtte til at klare svære tider.

Størstedelen af teenagerne har en nær ven af et andet køn eller af en anden race eller etnicitet

Fuldt 98 % af teenagerne siger, at de har en eller flere nære venner: 78 % siger, at de har mellem en og fem nære venner, mens 20 % har seks eller flere nære venner. Kun 2 % af teenagerne siger, at de ikke har nogen, som de betragter som en nær ven.

Sammenlignende flertal går på tværs af forskellige demografiske grupper. Der er dog en vis variation på dette spørgsmål baseret på husstandsindkomst. Teenagere fra familier med lavere indkomst (dem, der tjener mindre end 30 000 USD om året) er betydeligt mere tilbøjelige end teenagere i andre indkomstgrupper til at rapportere, at de ikke har nogen nære venner (7 % af teenagerne med lavere indkomst siger dette, sammenlignet med 1 % af teenagerne fra husstande med højere indkomst). På samme måde er det mere end dobbelt så sandsynligt, at teenagere fra husstande, der tjener mere end 75 000 USD om året, som teenagere med lav indkomst siger, at de har mere end fem nære venner (24 % mod 11 %).

Teenagere peger typisk på deres skole som et vigtigt sted, hvor de får venner – 87 % siger, at de har en nær ven fra deres skole. Nutidens teenagere er en del af den mest racemæssigt og etnisk forskelligartede generation i USA’s historie, og denne realitet afspejles i det faktum, at seks ud af ti teenagere rapporterer, at de har en nær ven, der har en anden racemæssig eller etnisk baggrund end dem selv. En tilsvarende andel af teenagerne (61 %) angiver en person af et andet køn som en nær ven, og næsten halvdelen (46 %) siger, at de har en nær ven af en anden religion.

Trods skolens fremtrædende rolle som stedet for venskabsdannelse er teenageres venskaber ikke begrænset til skolecampusser eller lokale kvarterer. Omkring en tredjedel (35 %) af teenagerne siger, at de har en nær ven, der bor langt væk, mens 15 % siger, at de har en nær ven, som de først mødte online.

I nogle tilfælde varierer karakteren af teenageres venskaber kun lidt på baggrund af deres demografiske karakteristika. For eksempel er der lige stor sandsynlighed for, at hvide, sorte og latinamerikanske teenagere siger, at de har en nær ven af en anden race eller etnicitet. På samme måde har en sammenlignelig andel af drenge og piger en nær ven af et andet køn. Men i andre tilfælde er disse forskelle mere fremtrædende. Især hvide teenagere (52 %) er betydeligt mere tilbøjelige end sorte teenagere (25 %) til at rapportere, at de har en nær ven med en anden religiøs baggrund. Og venskaber af blandet køn er mere almindelige blandt ældre teenagere: 67 % af teenagere i alderen 15-17 år har en nær ven af et andet køn, sammenlignet med 52 % af teenagere i alderen 13-14 år.

Hvis man specifikt ser på internettets rolle i dannelsen af nære venskaber, varierer sandsynligheden for, at en teenager udvikler et nært venskab med en person, som han/hun først mødte online, efter en række faktorer. Teenagere i alderen 15-17 år er mere tilbøjelige end teenagere i alderen 13-14 år til at sige, at de har en nær ven, som de først mødte online (18 % mod 11 %). Disse første venskaber på nettet er også mere almindelige blandt teenagere, hvis forælder har en studentereksamen eller mindre (24 %) end blandt teenagere, hvis forælder har en bachelorgrad eller en videregående uddannelse (9 %). Og teenagere, der bruger internettet “næsten konstant”, er mere tilbøjelige end dem, der går online flere gange om dagen eller mindre, til at have dannet et tæt venskab med en person, de først mødte online (23 % mod 9 %).2 (For nærmere oplysninger om andre demografiske forskelle, se appendiks.)

Teenagere er mere tilbøjelige til at tilbringe tid med deres venner online på daglig basis end til at gøre det personligt

Denne undersøgelse undersøgte den måde, teenagere interagerer med deres venner på, bortset fra skoleaktiviteter eller aktiviteter, der er direkte forbundet med skolen. Et betydeligt flertal af teenagere tilbringer mindst en dag om ugen med deres venner online (88 %) eller personligt (77 %). Men når det drejer sig om daglige interaktioner med deres venner, er teenagere meget mere tilbøjelige til at rapportere, at disse interaktioner finder sted online. Seks ud af ti teenagere siger, at de tilbringer tid med deres venner online hver dag eller næsten hver dag, sammenlignet med 24 %, der tilbringer tid med deres venner personligt med samme hyppighed (uden at medregne skole eller skolerelaterede aktiviteter).

Trods den relativt sjældne hyppighed af deres personlige interaktioner med venner siger et flertal af teenagerne (57 %), at de tilbringer nogenlunde den rette mængde tid med deres venner ansigt til ansigt. Men ca. en tredjedel af teenagerne (36 %) mener, at de har for lidt tid med deres venner ansigt til ansigt. En lille andel (kun 7 %) mener, at de bruger for meget tid på at se deres venner i virkeligheden.

De største andele af teenagere i en række forskellige demografiske grupper angiver, at de bruger omtrent den rigtige mængde tid på at se deres venner ansigt til ansigt. Ikke desto mindre udtrykker mange teenagere, der ser deres venner mindre end dagligt, et ønske om at have mere tid sammen i virkeligheden. Kun 17 % af de teenagere, der mødes med deres venner dagligt, siger, at de tilbringer for lidt tid sammen – men denne andel stiger til 42 % blandt de teenagere, der mødes sjældnere med deres venner.

Nogle kritikere har hævdet, at internettet og de sociale medier er skyld i teenageres faldende interaktion med andre i det virkelige liv. Men teenagerne selv peger på en række forskellige årsager til, hvorfor de ikke tilbringer mere tid med deres venner i virkeligheden. Den mest almindelige af disse (som 41 % af teenagerne nævner) er, at teenagerne selv siger, at de simpelthen har for mange andre forpligtelser til at finde tid til at hænge ud med vennerne. I mellemtiden siger 34 %, at deres venner har for travlt med deres egne forpligtelser til at finde tid til aktiviteter med vennerne, og 32 % siger, at det er svært at finde transportmidler, der forhindrer dem i at se deres venner oftere. Alligevel er den nemme digitale kommunikation en af de vigtigste grunde, som teenagere angiver, når de bliver spurgt, hvorfor de ikke bruger mere tid sammen med deres venner personligt – 33 % af teenagerne bemærker, at det simpelthen er nemmere at komme i kontakt med en ven online end at forsøge at komme i kontakt med ham fysisk.

Hispaniske teenagere er særligt tilbøjelige til at sige, at flere af disse faktorer forhindrer dem i at se deres venner personligt så meget, som de gerne ville. Mens 46 % af de latinamerikanske teenagere siger, at det er let at tale med deres venner online eller på telefonen, er en faktor, der forhindrer dem i at se deres venner oftere, er det kun 30 % af de hvide teenagere, der angiver samme årsag.3 Latinamerikanske teenagere er også mere tilbøjelige end hvide teenagere til at anføre forældrenes indblanding som en hindring for at se deres venner personligt (25 % mod 13 %). Derimod er hvide teenagere mere tilbøjelige end sorte teenagere til at sige, at deres venners travle skemaer er en vigtig faktor, der forhindrer dem i at se deres venner oftere (37 % mod 20 %), og er mere tilbøjelige end latinamerikanske teenagere til at pege på transportproblemer som et problem (36 % mod 16 %).

Og selv om teenagere fra en lang række grupper angiver personlige forpligtelser som en faktor, der forhindrer dem i at se deres venner oftere, er dette et særligt almindeligt svar fra teenagere, der bor i husstande med højere indkomst. Næsten halvdelen (48 %) af de teenagere, der bor i husstande med en årlig indkomst på 75 000 USD eller derover, nævner dette som en faktor, sammenlignet med 33 % af dem, der bor i husstande, der tjener mindre end 30 000 USD årligt4 .

Næsten halvdelen af teenagerne siger, at de i det mindste nogle gange bruger tid i online grupper eller fora, og de typer af fora, som de er tiltrukket af, har tendens til at variere alt efter køn

Online grupper og fora giver både teenagere og voksne mulighed for at interagere med en bred pulje af mennesker, der deler fælles træk, interesser og erfaringer. Især teenagere og unge voksne har adgang til en lang række aldersspecifikke onlinefora, hvor de kan søge sundhedsrelaterede oplysninger, diskutere politiske og sociale spørgsmål, spille spil med deres venner eller have et sikkert sted at udforske deres identitet. Denne undersøgelse viser, at omkring halvdelen af teenagerne enten ofte (12 %) eller sommetider (34 %) bruger tid på online-grupper eller -fora, mens yderligere 31 % angiver, at de sjældent deltager i disse grupper.

Forskellige demografiske grupper deltager i online-fællesskaber i forskellig grad. F.eks. siger en større andel af latinamerikanske teenagere (86 %) end hvide (76 %) eller sorte (69 %) teenagere, at de nogensinde har besøgt onlinegrupper eller -fora.

Og selv om drenge og piger har lige stor sandsynlighed for nogensinde at deltage i en online-gruppe, er drenge dobbelt så tilbøjelige som piger til at sige, at de ofte bruger tid i disse grupper (15 % mod 8 %).

Bestemte typer af online-grupper er særligt populære blandt teenagere i dag. Omkring fire ud af ti teenagere (41 %) rapporterer, at de deltager i onlinegrupper, der er centreret omkring hobbyer som f.eks. spil, og en tilsvarende andel (40 %) deltager i grupper med fokus på humor. Omkring en fjerdedel af teenagerne siger, at de bruger tid på grupper, hvor de taler om popkultur, sport eller mode. En mere beskeden andel – omkring en ud af ti – rapporterer, at de deltager i onlinegrupper, der fokuserer på identitet, politik eller religion.

Deltagelsen i forskellige typer onlinegrupper varierer alt efter køn; visse typer onlinegrupper er mere tiltrækkende for drenge end for piger og omvendt. Drenge er omtrent dobbelt så tilbøjelige som piger til at besøge onlinegrupper, der er centreret omkring hobbyer, herunder spil eller sport, mens piger er mere tilbøjelige end drenge til at besøge onlinegrupper om mode og sundhed og velvære samt grupper, der er orienteret mod personer med bestemte karakteristika (f.eks. LGBT eller farvede personer). Samtidig tiltrækker online grupper, der fokuserer på humor og popkultur, lignende interesser fra drenge og piger.

Teendere krediterer online grupper for at introducere dem for nye mennesker og få dem til at føle sig mere accepteret

Teendere, der er en del af en online gruppe, har en tendens til at have positive holdninger til deres oplevelser i disse grupper. Omkring tre fjerdedele af deltagerne i onlinegrupper (74 %) siger, at disse grupper spiller en rolle i forhold til at udsætte dem for nye typer mennesker, herunder 31 %, der siger, at onlinegrupper spiller en stor rolle i denne henseende. Ud over at møde nye mennesker siger flertallet af teenagere, der tilhører en onlinegruppe, at disse fællesskaber spiller en rolle i forhold til at få dem til at føle sig mere accepteret (68 %), hjælpe dem med at finde ud af, hvordan de har det med vigtige spørgsmål (65 %) eller hjælpe dem med at komme igennem svære tider i deres liv (55 %).

Det er mere sandsynligt, at deltagere i onlinegrupper, der er sorte, end hvide deltagere siger, at disse grupper spiller en vigtig rolle i forhold til at præsentere dem for nye mennesker (46 % vs. 28 %). I mellemtiden er onlinefællesskaber særligt gavnlige til at hjælpe visse befolkningsgrupper med at komme igennem hårde tider. F.eks. siger 24 % af de piger, der er medlem af en onlinegruppe, at den spiller en vigtig rolle i denne henseende, sammenlignet med 14 % af de drenge deltagere. På samme måde er teenagere med lavere indkomst, der besøger onlinefællesskaber, ca. dobbelt så tilbøjelige som teenagere fra familier med højere indkomst til at sige, at onlinegrupper spiller en stor rolle for at hjælpe dem gennem hårde tider (25 % mod 12 %).