Østlig prærieulv BESKRIVELSE:
Østlig prærieulv er på størrelse med en Border Collie, hvor hannerne generelt er større end hunnerne.
” Videnskabeligt navn: Canis latrans
” Længde: 4-5 fod (fra næse til hale)
” Vægt: 20-45 pund
” Farve/udseende: Pelsen er tyk og kan være brun, sort og grå i forskellige varianter. En prærieulvs hale er pjusket og bæres normalt med pegende lige nedad. Når den observeres bagfra, kan man se en sort plet (precaudal kirtel) lige under halefoden. Prærieulveører er store og spidse.
DIET:
Mens prærieulve klassificeres som kødædere, spiser de faktisk altædende kost, herunder en bred vifte af animalske og vegetabilske materialer. De er også opportunistiske og spiser alle de fødekilder, der er rigelige og letfordøjelige. Prærieulvenes forskellige kostvaner varierer også i løbet af året. På årsbasis omfatter deres kost bl.a. hjorte, kaniner, små pattedyr som mus og musvåger, vaskebjørne, mårhunde, mårhunde, fugle, insekter og plantematerialer. Deres kost skifter i takt med årstidens tilgængelighed af fødevarerne. Om sommeren lever prærieulvene f.eks. af bær og insekter. I det tidlige efterår spiser de mere insekter og små pattedyr. Små pattedyr er fortsat et vigtigt bytte i det sene efterår og om vinteren. Når vinteren bliver hårdere, og bestandene af små pattedyr falder, vender prærieulvene sig mod deres største bytte, nemlig hjortevildt. Hjorte, der er dræbt af køretøjer og andre årsager (ådsler), kan være en vigtig fødekilde for prærieulvene. Prærieulve dræber sjældent sunde, voksne hjorte. I det sene forår skifter prærieulvene over til killinger, da det er almindeligt at finde beviser på hår og knogler fra killinger i ekskrementer (afføringsmateriale).
KOMMUNIKATION:
Som ulve kommunikerer prærieulvene ved hjælp af duftmarkering, kropssprog og vokalisering. Scat (afføring) og urin aflejres på markante steder langs stier for at markere territorier. Når prærieulve hyler, lyder det ofte som mange individer, men det er i virkeligheden kun et par stykker. Måske skyldes det ekkoet fra bjergsiderne eller efterklangen af de resonante stemmer gennem skoven eller blot det hyperaktive kor af yips, yip-hullet og yee-haws. Det er ikke ualmindeligt, at beboere i forstæderne vågner op til lyden af prærieulve, der hyler i en nærliggende skov – en lyd, som tidligere kun blev forbundet med fjerntliggende vildmark. For nogle er denne lyd opkvikkende og en behagelig påmindelse om det nærliggende dyreliv, mens andre finder den uhyggelig og nervepirrende.
HABITAT:
Habitatet for østlige prærieulve omfatter en række naturlige og menneskeligt ændrede miljøer, herunder skove og marker, vådområder, forstadsområder og endda byer. Man tror almindeligvis, at prærieulve kun lever i de mere landlige eller vilde landskaber, men de har let tilpasset sig til at leve tæt på mennesker.
AKTIVITET:
Prærieulve er ikke udelukkende nataktive. De kan ses bevæge sig rundt i løbet af dagen, men har en tendens til at være mere aktive efter solnedgang og om natten.
FAMILIELIV:
Østlige prærieulve danner par for livet. Selv om de ikke danner stærkt organiserede flokke som ulve, udviser voksne prærieulve en lignende adfærd ved at danne familieenheder bestående af nært beslægtede individer. Voksne hanner og hunner udgør kernen i familiegruppen. Ofte vil familiegruppen omfatte årets unger og kan lejlighedsvis omfatte årige prærieulveunger fra tidligere kuld. Andre prærieulve lever uden for flokke som solitære gennemrejsende og bevæger sig mellem de hjemmehørende prærieulvefamilier og venter på, at der bliver et ledigt territorium.
Et år i østlige prærieulvefamiliers liv:
Prioriteterne og adfærden for en prærieulvefamilie varierer afhængigt af årstiden. Nedenfor er der en oversigt over de vigtigste begivenheder, der styrer prærieulvens adfærd.
” Januar – februar: Parring og parring finder sted mellem flokkens ynglepar (prærieulvemor og -far)
” Januar – april: Generelt er det den ynglende hun, der begynder at forberede sig på potentielle prærieulveunger ved at grave en hule eller finde en allerede eksisterende hule: nogle gange hos et mindre lånedyr som en grævling eller et murmeldyr, i udhulede træer, i buskhøje eller forladte bygninger. Huler er normalt godt camouflerede og bruges generelt kun til opdræt af unger.
” Marts – april: En prærieulvs drægtighedsperiode, eller drægtighedens længde, er 62 dage, og normalt fødes ungerne mellem marts og april. Typiske kuldstørrelser er ca. 4-6 hvalpe.
” Maj – august: Dette er opvækstperioden for hvalpene. Hvalpene bliver hos deres mor i hulen i de første 4-5 uger. I denne periode er den ynglende han ansvarlig for at skaffe mad til hele familien. Prærieulveungerne vokser hurtigt og bliver fravænnet i 5-7 ugers alderen og forlader også hulepladserne omkring dette tidspunkt. >Når hvalpene fortsætter med at modnes, bliver de mere uafhængige af deres forældre og observeres lejlighedsvis, når de flytter sammen i midten og slutningen af sommeren.
” Oktober – december: Spredningen sker i slutningen af oktober-januar, før ynglesæsonen. Disse unge prærieulveunger, der spreder sig, rejser ofte 50 til 100 miles på jagt efter et ledigt territorium eller en mage.