Perfiles de especies de Kew

Descripción general

Cucurbita pepo se ha cultivado por sus frutos comestibles durante miles de años y sigue siendo una planta de cultivo de gran importancia económica en la actualidad. Existe una amplia gama de cultivares, incluidos los que se cultivan para producir frutos para linternas de Halloween y tartas de calabaza, calabacines (zucchinis), calabazas, muchos tipos de calabazas y calabazas ornamentales. Es importante señalar que los nombres comunes de calabaza y calabacín se utilizan para más de una especie de planta. Por ejemplo, los frutos de algunas formas cultivadas de Cucurbita maxima, C. moschata y C. argyrosperma también se conocen a veces como calabazas y calabacines.

Se reconocen tres subespecies:

• Cucurbita pepo subsp. pepo (conocida sólo en cultivo)
• Cucurbita pepo subsp. texana (conocida en cultivo y en estado silvestre en el sureste de Estados Unidos)
• Cucurbita pepo subsp. fraterna (conocida sólo en estado silvestre en el noreste de México)

Perfil de las especies La familia de las cucurbitáceas

La familia de las cucurbitáceas (Cucurbitaceae) incluye los pepinos ( Cucumis sativus ), los melones ( Cucumis melo , por ejemplo), la sandía ( Citrullus lanatus ) y las lufas ( Luffa species ) además de las calabazas, los calabacines y las calabazas.

En su mayoría son enredaderas trepadoras o trepadoras. Sus hojas tienen característicamente tres o más venas principales que se originan en el mismo punto. La mayoría de las especies tienen flores masculinas (portadoras de polen) y femeninas (portadoras de semillas) separadas en la misma planta. Muchas de las especies silvestres producen frutos pequeños y amargos, mientras que muchas de las variedades domesticadas dan frutos mucho más grandes y dulces.

Geografía y distribución

La Cucurbita pepo es originaria de América del Norte (noreste de México y sur de Estados Unidos).

La subespecie fraterna de Cucurbita pepo se ha encontrado en tierras altas, en matorrales espinosos estacionalmente secos, mientras que la subespecie texana de C. pepo se da en tierras aluviales cerca de los ríos.

Los frutos intactos y secos son flotantes, lo que permite la dispersión de las semillas a través del agua.

Descripción

Descripción: Una enredadera rampante y muy ramificada (aunque las formas cultivadas son menos rampantes y menos ramificadas).

Hojas: Más o menos redondas con cinco lóbulos profundos y bordes dentados. De color verde oscuro o amarillo-verde o con marcas gris-verdosas. Los largos tallos de las hojas sostienen los limbos por encima de las flores y los frutos. Los tallos y las hojas de muchos cultivares llevan espinas finas y vidriosas.

Flores: Grandes, vistosas, de color amarillo/naranja brillante. Las flores masculinas y femeninas nacen por separado en la misma planta.

Frutos: Extremadamente variables en tamaño, forma, color y textura. Los tallos de los frutos (pedúnculos) no son corchosos y son estriados en todo su contorno, ensanchándose ligeramente en la base. La carne es pulposa. Los frutos de las plantas silvestres suelen ser amargos.

Semillas: Lisas, ovaladas y aplanadas, con un extremo ligeramente más puntiagudo que el otro. De color beige claro a oscuro.

Usos

Una de las plantas domesticadas más antiguas, los fragmentos de Cucurbita pepo se han recuperado en yacimientos arqueológicos del norte de México datados entre el 7.000 y el 5.500 a.C. y en el suroeste de EE.UU. desde el 610 d.C. Los frutos comestibles de esta especie formaban parte de la cultura de la calabaza/frijoles/maíz de la América precolombina.

Cucurbita pepo es una especie de gran importancia económica, y los frutos maduros e inmaduros, las flores y las hojas jóvenes se utilizan como verduras. Cultivares como C. pepo ‘Connecticut Field’ se cultivan comercialmente en inmensas cantidades para hacer linternas de Halloween y pasteles de calabaza, en particular para la celebración norteamericana de Acción de Gracias (a finales de noviembre). Las grandes semillas (conocidas como «nueces de calabaza» o pepitas) también son comestibles y ricas en zinc. Los frutos maduros se utilizan como forraje para los animales.

Utilizada desde hace tiempo como planta medicinal en América Central y del Norte, la savia y la pulpa se aplican a las quemaduras, y las semillas se utilizan como diurético. Las semillas también se han utilizado ampliamente como tratamiento antiparasitario.

En la India se cultivan calabazas y zapallos comestibles desde hace siglos y la India es ahora uno de los mayores productores internacionales de calabazas. En la medicina ayurvédica, el fruto de la Cucurbita pepo se considera refrescante y astringente, se consume como cura para la sed y la fatiga y se utiliza para purificar la sangre. Las hojas se utilizan como analgésico, tratamiento de las náuseas y para aumentar el contenido de hemoglobina en la sangre. Las semillas se consideran nutritivas, diuréticas y eficaces contra los gusanos parásitos; también se consideran una cura para la bronquitis y la fiebre.

De los cultivares de Cucurbita pepo se puede obtener una impresionante variedad de calabazas ornamentales, entre ellas: lisas, pálidas y con forma de huevo; de color naranja brillante con piel verrugosa; con forma de «corona de espinas»; y curvadas y de color amarillo brillante con la punta verde intenso.

Banco de Semillas del Milenio: Almacenamiento de semillas

La Asociación del Banco de Semillas del Milenio tiene como objetivo salvar la vida vegetal en todo el mundo, centrándose en las plantas amenazadas y en las de mayor utilidad en el futuro. Las semillas se secan, empaquetan y almacenan a una temperatura bajo cero en la cámara acorazada de nuestro banco de semillas.

Tres colecciones de semillas de Cucurbita pepo se conservan en el Banco de Semillas del Milenio de Kew, con sede en Wakehurst, en West Sussex.

Cultivo

Las semillas deben sembrarse durante la primavera en condiciones cálidas (16-24°C) y húmedas. Para obtener las mejores plantas, debe sembrarse una sola semilla en una pequeña maceta con abono multiuso sin turba. La mayoría de las semillas germinarán en pocos días, pero los cultivares más difíciles de germinar deben calentarse suavemente desde abajo.

Una vez que hayan germinado, las plántulas deben trasladarse a un claustro o invernadero libre de heladas para seguir creciendo. Cuanto más fría sea la temperatura, mejor estarán las plantas, pero es importante recordar que todas las calabazas y los calabacines son susceptibles de sufrir heladas.

Después de la última helada, el suelo debe estar lo suficientemente caliente como para plantar las plantas jóvenes en macetas. Cualquier tierra buena mezclada con abundante abono de jardín debería proporcionar las condiciones ideales para una buena cosecha.

Las plantas deben estar separadas aproximadamente un metro, aunque las variedades de arrastre pueden necesitar más espacio. Hasta que las plantas se extiendan y cubran el suelo, las hileras deben mantenerse libres de malas hierbas con un cultivo regular. Las puntas de crecimiento se deben pellizcar para restringir el tamaño de la planta una vez que se haya formado el número deseado de frutos.

El riego regular es esencial si se desean frutos grandes. La reducción del número de frutos a uno o dos por planta también garantizará frutos más grandes. A principios de otoño, se debe eliminar el exceso de follaje para que los frutos tengan más posibilidades de madurar al sol del otoño.

Esta especie en Kew

Cucurbita pepo puede verse creciendo en el Jardín de la Reina, detrás del Palacio de Kew. Durante los meses de verano y otoño es frecuente encontrar cucurbitáceas creciendo en los Lechos de Orden y en los lechos laterales de la Casa de los Nenúfares, el invernadero más caliente de Kew.

En el Herbario de Kew se conservan especímenes secos y conservados en alcohol de Cucurbita pepo, que están a disposición de los investigadores con cita previa. Los detalles de algunos de ellos pueden verse en línea en el Catálogo del Herbario de Kew.

Los especímenes de frutos, flores, semillas y aceite de semillas de Cucurbita pepo se conservan en la Colección de Botánica Económica de Kew, donde están disponibles para los investigadores con cita previa.

Distribución México, EE.UU. Ecología Tierras altas, matorrales espinosos estacionalmente secos o tierras aluviales cerca de los ríos. Conservación No se ha evaluado según los criterios de la Lista Roja de la UICN; está muy extendida en los cultivos. Peligros

Los tallos y las hojas de muchos cultivares presentan finas espinas.