Federální soud nařídil společnosti Ten Network, aby uhradila náklady na právní zastoupení a na viditelném místě zveřejnila vysvětlení v souvislosti se stížností na pomluvu, kterou podal americký blogger kvůli reportáži o smrti svého australského partnera.

Soud vydal příkaz v pondělí na základě žaloby podané blogerem, že společnost Ten „pohřbila“ objasnění, které bylo dohodnuto v rámci urovnání řízení o pomluvě v dubnu 2020. Objasnění musí být nyní po dobu 14 dnů zveřejněno na vstupní stránce projektu na internetových stránkách 10Play.

Dylan Hafertepen podal žalobu pro pomluvu poté, co kanál informoval o smrti jeho partnera Tanka Hafertepena, dříve známého jako Jack Chapman, který zemřel v říjnu 2018 na následky vpíchnutí silikonu do genitálií. Tank zemřel na plicní onemocnění způsobené silikonovou embolií.

V pořadu The Project stanice Channel Ten, který moderoval nynější moderátor Q&A Hamish Macdonald, byl v listopadu 2018 odvysílán příběh Spravedlnost pro Jacka. Příběh vyprávěl o blogerském páru, který žil v Seattlu a byl v dominantně-submisivním vztahu, přičemž Hafertepen byl “ pánem“ a Tank jedním z jeho „štěňat“. Epizoda Projektu obsahovala segment s konfrontací mezi Tankovou matkou Lindou a Hafertepenem, který byl na návštěvě, aby předal popel jejího syna.

Stížnost na pomluvu tvrdila, že Projekt mimo jiné podsouval, že Hafertepen způsobil Tankovu smrt, „aby zdědil jeho majetek, který mu byl odkázán v Jackově (Tank byl v petici uveden svým původním jménem) závěti, podepsané pouhé tři týdny před jeho smrtí“. Program zůstal na internetových stránkách deset měsíců a byl odstraněn v den, kdy obdržel výpověď Hafertepen.

Po mediačním řízení se Channel Ten a Hafertepen v dubnu 2020 dohodly na urovnání případu. V podmínkách urovnání se uvádělo, že televizní kanál souhlasil s tím, že poskytne Hafertepen soukromou omluvu, zveřejní na webových stránkách Channel Ten 10Play po dobu 14 dnů vysvětlení, ve kterém bude uvedeno: „Omlouvám se: „Stanice Network 10 neměla v úmyslu naznačit a ani nenaznačuje, že by pan Hafertepen měl s tímto úmrtím cokoli společného. Pokud to tak někdo pochopil, pak společnost Network 10 bezvýhradně odvolává jakoukoli takovou narážku.“

Kanál rovněž souhlasil s tím, že zašle vysvětlující dopisy světovým mediálním organizacím a společnosti Google a rovněž uhradí právní náklady vzniklé Hafertepenovi v maximální výši 75 000 dolarů.

Na začátku tohoto roku podal Hafertepen na kanál předběžnou žalobu za to, že řádně nedodržel podmínky urovnání. Tvrdil, že kanál zveřejnil vysvětlení v dolní části stránky „Podmínky používání“. Hafertepenovi právníci tvrdili, že kanál jednal ve zlé víře, protože umístění vysvětlení znamenalo, že „bylo krajně nepravděpodobné, ne-li nemožné, aby se o něm dozvěděli všichni diváci původního příběhu v Projektu.“

„Chování společnosti Ten bylo od počátku nepřiměřené,“ poznamenal soud. Soudkyně Anna Katzmannová z federálního soudu souhlasila s tím, že zveřejněním vysvětlení v dolní části stránky s podmínkami použití kanál „porušil“ smlouvu a jednalo se o „akt zlé víry“. Na adresu právníka, který digitální tým pověřil zveřejněním omluvy, soudkyně uvedla: „Nejrozumnějším vysvětlením jeho volby místa bylo, že si myslel, že je v nejlepším zájmu společnosti Ten, aby ji pohřbil tam, kde ji pravděpodobně nikdo nenajde.“

Sally Webberová, starší právnička advokátní kanceláře Atkinson Vinden Lawyers, která Hafertepena zastupovala, v prohlášení uvedla, že příkaz je pro jejího klienta „nejlepším možným výsledkem“.

„Pro pana Hafertepena je to nejlepší výsledek, nyní se může posunout vpřed a soustředit se na nápravu poškození své pověsti zde v Austrálii i na mezinárodní scéně v důsledku vysílání pořadu The Project.“