Tým potápěčů z IMAS a občanského vědeckého projektu Reef Life Survey (RLS) objevil novou populaci pravděpodobně nejvzácnější ryby světa.

Ručník červený (Thymichthys politus) se vyskytuje pouze u jihovýchodní Tasmánie a až do minulého týdne byla identifikována pouze jedna zbývající populace čítající přibližně 20-40 jedinců.

Nová lokalita, která nebude zveřejněna, dokud nebudou projednány možnosti managementu, obsahuje rovněž odhadem 20-40 jedinců a je vzdálena řadu kilometrů od dříve známé populace v zátoce Fredericka Henryho.

Každá lokalita má rozlohu pouhých 50 krát 20 metrů, což je přibližně velikost dvou tenisových kurtů, protože dosah rybky je omezen tím, že místo plavání chodí po mořském dně.

Novou populaci se podařilo identifikovat poté, co jeden z občanů nahlásil, že spatřil jednotlivou ruční rybku, a tým sedmi potápěčů strávil prohledáváním oblasti dva dny.

Technická důstojnice MAS Antonia Cooperová spatřila první rybu právě ve chvíli, kdy se tým chystal vzdát.

(Obrázky: Antonia Cooper)

„Potápěli jsme se přibližně tři a půl hodiny a zhruba po dvou hodinách jsme se na sebe všichni podívali a říkali si, že to nevypadá nadějně,“ uvedla paní Cooper.

„Můj partner při potápění šel říct ostatním potápěčům, že začneme mířit dovnitř, a já jsem polohlasem mrskala řasami, když tu, ejhle, našla jsem červenou ruční rybku.

„Nález nové populace, která se rozhodně liší od té stávající, je velmi vzrušující. Znamená to, že existuje potenciálně větší genofond a také to, že tam potenciálně existují další populace, které jsme ještě nenašli, takže je to opravdu velmi vzrušující,“ řekla paní Cooperová.

Vědec ze společnostiIMAS Dr. Rick Stuart-Smith, který v roce 2007 spolu s profesorem Grahamem Edgarem založil výzkum Reef Life Survey s cílem shromažďovat údaje o světovém mořském životě, uvedl, že v nové skupině bylo identifikováno osm jedinců.

„Nález této druhé populace je obrovskou úlevou, protože fakticky zdvojnásobuje počet jedinců, o kterých si myslíme, že na planetě zbývají,“ řekl Dr. Stuart-Smith.

„Z nálezu této druhé populace jsme se již hodně naučili, protože jejich životní prostředí není totožné s prostředím první populace, takže nás může uklidnit vědomí, že červené ručičky nejsou tak kriticky závislé na tomto konkrétním souboru místních podmínek.“

Doktor Stuart-Smith uvedl, že Tasmánie je celosvětovým ohniskem výskytu této čeledi vzácných a ohrožených druhů.

Ručík skvrnitý je stále pozorován v okolí Hobartu, ale na nalezení ručičáka Ziebellova, třetího druhu zařazeného na seznam ohrožených druhů, už může být pozdě.

„Jediná věc, která by byla minulý týden vzrušující, by bylo nalezení Ziebellových a zjištění, že nejsou vyhubeni.

„Ručník Ziebellův nebyl spatřen více než deset let a existuje pocit, že je docela dobře možné, že vyhynul, nebo je k tomu alespoň velmi blízko,“ řekl doktor Stuart-Smith.

Dr Stuart-Smith uvedl, že IMAS a RLS budou spolupracovat s vládou a dalšími organizacemi, aby pomohly informovat o možnostech managementu lokalit, kde se ručník vyskytuje.

Práce na průzkumu ručníka jsou podporovány NRM South a NESP Marine Biodiversity Hub financovaným australskou vládou.