Životopis

Aphra Behn, básnířka, dramatička a beletristka 17. století, byla v knize A Room of One’s Own (1929) Virginií Woolfovou oslavována za to, že si „zasloužila právo říkat své názory“.

Raný život

O raném životě Behnové je známo jen velmi málo. Narodila se v roce 1640 v době předcházející anglickým občanským válkám, pravděpodobně v Canterbury otci holičovi (snad se jmenoval Eaffrey nebo Bartholomew Johnson) a matce, která byla vlhkou chůvou, ačkoli v dospělosti se pohybovala v aristokratických, dvorských kruzích. V návaznosti na vypravěčovo líčení vlastního života v Oroonoku (1688) se někteří životopisci domnívají, že Behnová odcestovala s rodinou do anglické (později nizozemské) kolonie Surinam (v Guianách v Jižní Americe). Tam se možná setkala s africkým vůdcem otroků, který ji inspiroval k napsání románu Oroonoko, který je považován za jeden z prvních anglických románů. Většina životopisců se domnívá, že se Behnová vrátila do Anglie v roce 1664, kdy se provdala za obchodníka Johana Behna, ačkoli se brzy poté rozešli a v roce 1666 Johan zemřel. V každém případě od roku 1664 vystupovala profesně pod jménem „paní Behnová“.

Politické sympatie

Politické názory Behnové byly konzervativní a její sympatie byly roajalistické. Během druhé anglo-nizozemské války, která vypukla v roce 1665, údajně působila jako špionka v Bruggách (její krycí jméno bylo Astrea) ve prospěch dvora Karla II. Špionáž však nebyla výnosnou kariérou a Behnová se zřejmě do roka vrátila do Londýna. Podle některých zpráv si odpykávala trest ve vězení pro dlužníky, ačkoli to (stejně jako mnoho dalších událostí z jejího života) není oficiálně doloženo.

Psala pro jeviště

Zpět v Anglii se Behnová věnovala psaní. Víme, že začala pracovat pro King’s Company a Duke’s Company, dvě divadelní společnosti povolené Karlem II. po restauraci, nejprve jako písařka a poté jako dramatička. Jejích několik prvních děl z počátku 70. let 16. století (The Force’d Marriage, The Amorous Prince, The Dutch Lover) nemělo komerční úspěch. Hra The Rover z roku 1677 však byla kritickým i komerčním vítězstvím a od té doby se Behnová stabilně věnovala dramatické tvorbě (napsala celkem 19 her a pravděpodobně se podílela na vzniku několika dalších).

Do své smrti v roce 1689 ve věku 49 let psala také romány, básně a literární překlady. Je pohřbena ve Westminsterském opatství, nikoli však v Poets‘ Corner.

Reputace

Velká část Behnových děl byla publikována anonymně ještě za jejího života. Nyní je Behnová známá především díky svým románům The Fair Jilt a Oroonoko – druhý z nich sice není vysloveně protiotrokářský, ale ve své době byl neobvyklý tím, že věnuje uctivou pozornost nebílému, neanglickému hrdinovi – a díky své poezii. Její poezie je často upřímná, pokud jde o ženské sexuální potěšení, a humorná, pokud jde o mužské sexuální dysfunkce (jako v „Zklamání“), a některé z nich byly původně připisovány jejímu mužskému současníkovi, proslulému prostopášnému hraběti z Rochesteru.

Další informace o životě Aphry Behn lze nalézt prostřednictvím Oxfordského slovníku národního životopisu

.