Co jsou kokolitonofory?
Kokolitonofory jsou jednobuněčné řasy patřící do fytoplanktonu, formálně řazené do třídy Prymnesiophyceae. Stejně jako ostatní fytoplankton žijí kokolithofory ve velkém množství v horních povrchových vrstvách oceánu. Obklopují se drobnými, často diskovitými destičkami, známými jako kokolity, které jsou tvořeny uhličitany. Pojmy „vápnitý nanoplankton“ nebo „vápnité nanozkameněliny“ zahrnují kokolity a kokosféry haptofytních řas a s nimi spojené nanolity, které jsou neznámé provenience. Jak název skupiny napovídá, vápnité nanosféry jsou malé, obvykle menší než 30 µm v průměru (kokolity mají obvykle 2 až 10 µm). Díky své mikroskopické velikosti a širokému rozšíření se vápnité nanokameny staly velmi oblíbenými při řešení různých stratigrafických problémů. První zaznamenané výskyty pocházejí z pozdního triasu (karnu). Dnes jsou kokolitonofory důležitým fytoplanktonem v oceánech, vyskytují se v mořských usazeninách často v obrovském množství (tvoří dokonce křídové útesy) a používají se jako citlivý indikátor změn prostředí.
Tato skupina fytoplanktonu hraje důležitou roli v koloběhu uhlíku, protože odstraňuje CO2 z atmosféry. Chemickou reakcí, při níž vzniká kokolit, vzniká také oxid uhličitý. Zatímco velká část plynu je kokolitem nasávána zpět, část uniká do atmosféry. V krátkodobém horizontu by tento skleníkový plyn mohl způsobit, že horní vrstvy oceánu budou mírnější a stagnující.
Scanning electron microscopy has become widely available and greatly enhanced the study of nannofossils. Velkou část prací o jemné struktuře a vzniku kokolitů umožnily skenovací elektronové mikroskopy. Vzhledem k tomu, že krystaly kalcitu tvořící kokolity mají často různě orientované optické osy, lze k identifikaci pod zkříženými nikoly polarizačního mikroskopu použít charakteristické extinkční vzory.

.