Deset let po svém debutu je Imgur s 300 miliony uživatelů měsíčně jednou z posledních masově oblíbených, ale nepersonalizovaných domovských stránek na internetu. Protože všichni po otevření Imguru vidí stejné příspěvky s upsaným hlasováním, vytváří sdílený zážitek plný interních vtipů a běžících gagů. Ale i když si můžete přepnout na kanál s tématy a tvůrci, které sledujete, Imgur se zaměřil na univerzální přístup namísto uspokojování výklenkového publika.

Hráčská komunita si zasloužila něco lepšího a Imgur se musel chopit této příležitosti. Nejoblíbenější byly na Imguru značky videí a deskových her, které sledovalo 46 % uživatelů. Esporty, Twitch a streamovací hvězdy jako Ninja se staly hlavním proudem. A vznikl celý svět esoterických memů o absurdních herních momentech, zajímavostech z epických vítězství a komentářů o tomto odvětví. Tyto věci se v multifunkčních aplikacích, jako je Imgur, rozmělňují a pohřbívají, na Redditu je těžké je snadno procházet a často je obsah o všech hrách smíchán dohromady, i když možná hrajete jen některé z nich.

Proto dnes Imgur spouští Melee, první aplikaci společnosti mimo její vlajkový produkt. Melee umožňuje uživatelům přihlásit se k odběru her, které mají rádi, a získat tak kanál s memy a klipy ze hry. Je to elegantní způsob, jak zabránit tomu, abyste viděli vtipy, kterým nerozumíte, nebo výkony, které vás nezajímají. Kanál oblíbených příspěvků si také můžete projít, pokud vás zajímají neznámé hry. Melee dnes debutuje na iOS, verze pro Android přijde v 1. čtvrtletí 2020 a verze pro stolní počítače později.“

„Hráči si neustále pořizují záznamy a snímky obrazovky z her, které hrají,“ říká mi zakladatel a generální ředitel Imguru Alan Schaaf. „Zjistili jsme ale, že neexistuje místo, kde by hráči mohli tyto klipy sdílet. Chceme těmto zajímavostem poskytnout domov.“ Jestliže se 92 % dotázaných uživatelů Imguru považuje za „hráče“ a průměrný z nich už na Imguru tráví 30 minut denně, přestože jde o univerzální síť pro sdílení obrázků, byl tu zjevně prostor vybudovat něco právě pro ně. Schaaf říká: „Imgur má zájem budovat věci, které internet chce.“

Při hraní s Melee máte okamžitě pocit, že jste ve skupině. Ať už tě baví Fortnite, Smash Bros. nebo Dungeons &Draci, najdeš si své lidi, se kterými se můžeš vyblbnout. Na Redditu, Memedroidu a jinde už jistě existují fóra věnovaná konkrétním hrám, ale ta mohou být trochu vyčerpávající. Melee udržuje věci pikantní tím, že v jednom kanálu spojuje obsah o vašich tipech. Je to vlastně chytrý způsob, jak procházet jakýkoli žánr memů. Dokážu si představit, že by se Melee rozšířil a umožnil vám sledovat vaše oblíbené televizní pořady, filmy a kapely… nebo by to mohl udělat někdo jiný s kopií jeho formátu.

Rad jsem slyšel, že Imgur vzal s Melee bezpečnost vážně poté, co v roce 2016 narazil na zabudování zpráv do své hlavní aplikace bez řádné ochrany. Má několik vrstev komunitní a personální moderace, odstraní obscénní obsah a nebude tolerovat šikanu. To je v herní oblasti, která má nepříjemný zvyk stávat se toxickou, velmi důležité. Pokud se Imguru podaří udržet vše na uzdě, plánuje Melee zpeněžit díky zkušenostem společnosti v oblasti zobrazování reklamy.

Eventuálně Schaaf doufá, že Melee může také pomoci začínajícím hvězdám herních streamů najít si své příznivce, protože na Twitchi a YouTube jsou často zastíněny těmi největšími hvězdami. „Pokud dnes začnete streamovat, nemáte prakticky žádnou šanci přilákat publikum a konkurovat na tomto trhu. Streameři potřebují místo, kde by mohli zveřejňovat své hraní, aby se jejich publikum na streamovacích platformách rozrostlo,“ říká Schaaf. „Tímto místem je Melee.“ V roce 2020 plánuje přidat robustnější profily a způsoby, jak mohou vysílatelé propagovat své streamy. Diváci z toho budou těžit, protože Melee jim umožní obejít sledování mnohahodinového streamu jen kvůli nejlepším částem.“

Imgur zůstává jednou z největších internetových komunit, o které nikdo nemluví, přestože podle Alexy patří mezi 15 nejpopulárnějších stránek v USA. Schaaf prvních pět let provozoval společnost z ložnice a mimo ni, než v roce 2014 získal 40 milionů dolarů od společnosti Andreessen Horowitz v rámci série A. Nyní se zaměřuje na to, aby se stal lukrativnějším podnikem. Startup přijal kolo financování ve výši 20 milionů dolarů od strategického partnera Coil, které pomůže Imguru spustit prémiovou úroveň předplatného k jeho bezplatné stránce.

Imgur začínal na konci webové éry a trvalo roky, než vybudoval plnohodnotnou mobilní aplikaci. Melee je skutečně mobile first a nabízí Imguru záchranný člun pro případ, že se jeho původní kmen rozprchne. Je to chytrý způsob, jak využít obrovskou nevyužitou energii hráčů, podobně jako Instagram využil naše nově objevené fotoaparáty v telefonech. Konečně se meme kultura dostává na účelové sociální sítě.