• Las lecturas de la presión arterial son una medida de dos números: sistólica y diastólica.
• Estos dos números pueden indicarle si su presión arterial es baja, normal, elevada, alta o si está sufriendo una crisis hipertensiva (muy alta).
• Aquí se explica cómo leer las medidas de su presión arterial y entender lo que significa para usted.
• Este artículo ha sido revisado médicamente por el doctor John Osborne, director de Cardiología de State of the Heart Cardiology, con sede en Dallas.
• Este artículo forma parte de la guía de información privilegiada sobre la hipertensión arterial.

La hipertensión arterial se conoce como el «asesino silencioso» porque normalmente no presenta síntomas, y puede ser peligrosa si no se trata.

La única manera de conocer su presión arterial y hacer un seguimiento de la salud de su corazón es mediante lecturas precisas y mediciones frecuentes.

Aquí tiene lo que necesita saber sobre la lectura de su presión arterial y lo que significa para usted.

Las lecturas de la presión arterial

La presión arterial es la fuerza de la sangre que empuja contra las arterias de su cuerpo. Se mide con dos números:

• Presión sistólica (número superior). La presión ejercida contra las paredes de las arterias cuando el corazón late.
• Presión diastólica (número inferior). La presión ejercida contra las paredes de sus arterias cuando su corazón descansa, entre latidos.

La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). Para determinar si alguien tiene la presión arterial alta , conocida médicamente como hipertensión, los médicos clasifican las lecturas de la presión arterial en diferentes categorías.

Shayanne Gal/Insider

Presión arterial normal

Se considera presión arterial normal:

• Sistólica: Inferior a 120 mm Hg
• Diastólica: Inferior a 80 mm Hg

Si tiene una lectura de presión arterial alrededor de este número, generalmente significa que su corazón está sano. Sin embargo, incluso si tiene una presión arterial normal, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión con el tiempo.

Estos incluyen:

• Fumar cigarrillos
• Inactividad física, o falta de ejercicio
• Obesidad, o exceso de grasa corporal
• Consumir demasiada sal
• Consumir muy poco potasio
• Beber demasiado alcohol
• Historia familiar de hipertensión

Presión arterial baja

A veces, la presión arterial puede ser más baja de lo normal. Se considera presión arterial baja:

• Sistólica: Inferior a 90 mm Hg
• Diastólica: Inferior a 60 mm Hg

Una presión arterial baja no siempre es motivo de preocupación; de hecho, suele ser inofensiva, e incluso puede indicar una buena salud.

«Si eres un atleta, un deportista o alguien que hace muchas cosas para cuidar su cuerpo, puede ser normal tener una presión arterial relativamente baja», dice Jordana Cohen, MD, un experto en hipertensión en Penn Medicine.

Sin embargo, debe consultar a su médico cuando la presión arterial baja se acompaña de los siguientes síntomas:

• Mareos al ponerse de pie
• Mareos
• Respiración rápida y superficial
• Sed inusual
• Náuseas

Esto puede ser resultado de ciertas condiciones o medicamentos. La presión arterial baja suele producirse con la enfermedad de Parkinson, los cambios hormonales y el embarazo.

Presión arterial elevada

Se considera presión arterial elevada:

• Sistólica: 120 a 129 mm Hg
• Diastólica: Inferior a 80 mm Hg

Este es el primer signo de advertencia de la hipertensión, y suele denominarse prehipertensión. Su médico hablará con usted sobre la aplicación de cambios en el estilo de vida que pueden reducir eficazmente la presión arterial, incluyendo:

• Mantener un peso saludable
• Hacer más ejercicio
• Bajar la ingesta de sodio
• Tener una dieta más equilibrada
• Limitar el consumo de alcohol
• Dejar de fumar
• Controlar el estrés

Hipertensión: Estadio 1

Se considera hipertensión:

• Sistólica: 130 a 139 mm Hg
• Diastólica: 80 a 89 mm Hg

En general, la medicación no se considera necesaria para tratar la hipertensión en este nivel, y en su lugar debe comprometerse a tomar esas decisiones de estilo de vida más saludables para reducir la presión arterial, dice Cohen.

Si tiene que concentrar su energía en una actividad que reduzca la presión arterial, Cohen recomienda el ejercicio, ya que no sólo reduce la presión arterial por sí mismo, sino que también puede reducir el estrés, que es otra causa de la presión arterial alta.

Hipertensión: Etapa 2

La hipertensión empeora cuando se eleva a:

• Sistólica: más de 140 mm Hg
• Diastólica: más de 90 mm Hg

Aunque la modificación intensiva del estilo de vida para reducir la presión arterial alta sigue siendo necesaria, Cohen dice que la medicación también suele ser necesaria para reducir la hipertensión en fase 2 de alguien.

Si no se trata, la presión arterial tan alta puede provocar las siguientes amenazas para la salud:

• Ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca
• Ataque
• Pérdida de visión
• Disfunción sexual
• Enfermedad renal o insuficiencia renal

Crisis hipertensiva

Se considera una crisis hipertensiva:

• Sistólica: más de 180 mm Hg
• Diastólica: más de 120 mm Hg

Puede ser muy peligrosa y requiere atención médica inmediata, especialmente si se combina con los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar
• Dolor de cabeza
• Sangrado de nariz
• Ansiedad grave
• Dolor de espalda
• Entorpecimiento
• Cambios en la visión

Una crisis hipertensiva puede provocar daños en los órganos, e indica un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, infarto de miocardio y otras consecuencias que ponen en peligro la vida. Si tiene la presión arterial tan alta junto con alguno de estos síntomas, llame al 911 inmediatamente.

¿Con qué frecuencia debe medirse la presión arterial?

Si tiene una presión arterial normal, y su médico considera que tiene un bajo riesgo de desarrollar hipertensión, es probable que sólo se mida la presión arterial una vez al año, en una revisión rutinaria.

Sin embargo, si está en riesgo o tiene hipertensión, su médico puede recomendarle que se mida la presión arterial en casa.

Si tiene un kit de medición de la presión arterial en casa aprobado por el médico, debe medirse la presión arterial dos veces por la mañana y dos veces por la noche, esperando un minuto entre las lecturas, dice Cohen.

Además, dice que es importante esperar tranquilamente cinco minutos antes de medir la presión arterial, ya que puede afectar a la precisión de la lectura.

«Si te tomas la tensión cuando estás haciendo ejercicio, moviéndote o sin tomarte ese descanso de cinco minutos, entonces no es una tensión útil», dice Cohen.

Cohen recomienda utilizar un dispositivo de medición de la presión arterial de una fuente acreditada, como Validate BP. Los dispositivos son revisados de forma independiente por expertos asociados a la Asociación Americana del Corazón para ver cuáles proporcionan los mejores resultados, clínicamente precisos.

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