Además de dolor de oído, los niños con otitis externa pueden experimentar audición amortiguada o líquido que drena fuera del oído.

¿Qué causa la otitis externa?

Aunque se llama otitis externa, los niños pueden contraer esta infección hayan nadado o no. Cualquier cosa que haga que las barreras protectoras de la cera del oído se rompan puede provocar una infección. Incluso coger un bastoncillo para limpiar la cera puede arañar el canal auditivo y provocar una infección.

La cera del oído protege el oído de las infecciones de diferentes maneras. En primer lugar, actúa como una barrera física, manteniendo las bacterias lejos de las superficies del oído. Pero también es ácida, lo que crea un entorno poco propicio para las bacterias que prefieren un entorno más alcalino. La cera del oído también contiene enzimas que descomponen las bacterias.

El agua y el cloro de las piscinas pueden resecar la piel del conducto auditivo, por lo que los niños que pasan mucho tiempo en el agua pueden correr el riesgo de contraer una infección. Sin embargo, la mayoría de los niños que van a nadar nunca desarrollan la infección.

«Los niños son más propensos a contraer infecciones del oído externo si están inmunodeprimidos o tienen diabetes», dice el Dr. Lenes-Voit. «También pueden estar en mayor riesgo si tienen una condición que afecta a su barrera de la piel, como el eczema».

¿Cómo tratar el oído del nadador?

El oído del nadador puede resolver por sí mismo, pero normalmente se trata con gotas antibióticas. Si es muy doloroso, las directrices de la Academia Americana de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello recomiendan alternar entre dosis apropiadas para la edad de Tylenol y Motrin cada pocas horas. La mayoría de los niños no necesitarán analgésicos más fuertes. Si el dolor no mejora después de comenzar con gotas antibióticas para los oídos, es muy importante la evaluación por parte de su pediatra u ORL.

«Los antibióticos tópicos son mucho más eficaces y tienen menos riesgos que los antibióticos tomados por vía oral», dice la Dra. Lenes-Voit.

Muchos antibióticos son seguros para colocar en el oído, incluso si hay una perforación o un niño tiene tubos en el oído. Sin embargo, algunos pueden causar pérdida de audición si el tímpano no está intacto. Su médico podrá examinar a su hijo y prescribirle una terapia segura.

En algunos casos, el conducto auditivo de su hijo puede estar tan inflamado que las gotas no pueden llegar al lugar de la infección. Es posible que su hijo tenga que acudir a un otorrinolaringólogo que pueda limpiar los restos o colocar una mecha. Una mecha es un pequeño trozo de algodón estéril que se coloca en el oído. Las gotas pueden pasar a través de la mecha hasta el tímpano. Desgraciadamente, la colocación de la mecha y la limpieza del oído pueden ser dolorosas para los niños, pero son cruciales en estos casos para mejorar.

¿Existen remedios caseros para la otitis externa?

También existen algunos remedios caseros que pueden ayudar con la otitis externa. Sin embargo, sólo es seguro utilizarlos si sabe con certeza que el tímpano de su hijo está intacto, y estos remedios no funcionarán tan rápidamente como los antibióticos.

Un remedio para el oído de nadador es diluir vinagre con peróxido de hidrógeno, de modo que la solución sea mitad y mitad. El vinagre ácido puede ayudar a eliminar las bacterias del oído.

Algunos remedios caseros que se venden en las tiendas utilizan alcohol para fricciones, que probablemente debería evitarse ya que puede secar demasiado el canal auditivo, haciéndolo más susceptible a la infección, y podría ser tóxico para el oído si hay una perforación en el tímpano.

Independientemente de que elija antibióticos o un remedio casero, debe mantener el oído de su hijo seco mientras esté luchando contra la otitis externa.

«Recomendamos no bañarse ni nadar con una infección del oído externo», dice. «Cuando su hijo necesita bañarse, recomendamos ducharse y tomar una bola de algodón grande, cubrirla con vaselina y luego ponerla en la apertura del oído para evitar que el agua entre».

La Dra. Lenes-Voit dice que los padres también deben buscar consejo médico si la infección no mejora o empeora. También deben acudir al médico rápidamente si su hijo tiene asimetría facial, un cambio en su voz o audición, u otros síntomas que afecten a los nervios de la cara.

¿Cómo puedo prevenir la otitis externa?

La mejor forma de prevenir la otitis externa tanto en adultos como en niños es no meterse nunca nada en el oído, ni siquiera los bastoncillos de algodón.

«Decimos que nunca hay que meterse nada más pequeño que el codo en el oído», dice la Dra. Lenes-Voit. «No queremos erradicar la cera del oído y muchas veces el uso de un Q-tip o horquillas sólo empuja más en el canal auditivo y hace que sea más difícil para su oído para limpiar a sí mismo.»

Dr. Lenes-Voit dice tapones para los oídos no necesariamente ayuda. Los niños con tubos en los oídos pueden usar tapones cuando nadan en un lago o estanque, pero no los necesitan en una piscina. Los niños sin tubos en los oídos no necesitan tapones en absoluto.

Incluso las gotas protectoras que se venden en las tiendas pueden no ayudar. La investigación no respalda su uso, y pueden secar los oídos.

Si su hijo está experimentando repetidas infecciones del oído del nadador, hable con su médico acerca de las formas de proteger sus oídos de forma segura antes de intentar cualquier medida preventiva.

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