Desde que la gente empezó a hablar con los demás utilizando teclados y pantallas, han estado utilizando emoticonos, smileys y emoji para llenar los vacíos. No hay matices, mímica o entonación cuando se envía un mensaje de texto, así que se lanza una cara sonriente para asegurarse de que el mensaje se lee con el espíritu que se pretendía.

Pero, ¿hay alguna diferencia entre los emoticonos y los emoji, y dónde encajan los smileys en la mezcla? Dejemos las cosas claras aquí.

¿Son lo mismo los emoji y los emoticonos?

Emoji y emoticono no es lo mismo, y no dejes que internet te diga lo contrario. Los dos términos han sido utilizados indistintamente incluso por gigantes de los medios de comunicación como el New York Times y la BBC, pero, de hecho, significan cosas diferentes.

Lo que provoca la confusión es que tanto los emoticonos como los emojis se utilizan para animar las conversaciones de texto e inyectarles emoción. Y no ayuda que suenen igual.

Pero la diferencia entre ambos es muy sencilla: los emoticonos son combinaciones de símbolos disponibles en tu teclado, como letras y signos de puntuación, mientras que los emoji son imágenes. Te lo explicamos con más detalle.

¿Qué es un emoticono?

Como hemos explicado brevemente más arriba, un emoticono es un conjunto de signos de puntuación, letras y números organizados para parecerse a un rostro humano. Cada emoticono se entiende más o menos universalmente y denota una determinada emoción, o a veces un objeto. Por ejemplo, 😀 significa risa o una gran sonrisa, :-O es para la sorpresa, y <3 es lo más parecido a un corazón.

Sin embargo, las culturas orientales y occidentales tienen conjuntos de emoticonos completamente diferentes. Los occidentales deben leerse de lado, de izquierda a derecha, mientras que los emoticonos orientales no necesitan girarse y a veces pueden utilizar caracteres no latinos.

Los emoticonos empezaron con una broma que salió mal

En 1982, Neil Schwartz publicó en el tablón de anuncios de la Universidad Carnegie Mellon un acertijo de física que implicaba mercurio y una vela. A ello respondió su colega Howard Gayle:

«¡ATENCIÓN! Debido a un reciente experimento de física, el ascensor de la izquierda ha sido contaminado con mercurio. También hay algunos daños leves por fuego. La descontaminación debería estar completa a las 08:00 del viernes».

Es fácil predecir lo que ocurrió después: la broma salió terriblemente mal y desató el pánico en el campus. Y por eso, según la leyenda, nació el emoticono.

El Dr. Scott E. Fahlman, informático de la CMU, sugirió que todos los chistes del tablón de anuncios se marcaran con el conjunto de caracteres :-), que parecían una cara sonriente girada hacia un lado. Otro conjunto de caracteres, :-(, seguiría a todos los mensajes serios. Estas caras tipográficas se extendieron luego por la web y se conocieron como emoticonos, o «iconos de emoción».

¿Qué es un emoji?

Un emoji (plural emoji o emojis) es un pictograma, una pequeña imagen que puede mostrar cualquier cosa, desde una cara sonriente hasta un mango o una colilla. Cada año aparecen nuevos emoji para deleite de los usuarios de smartphones. La palabra emoji significa esencialmente «imagen-carácter» (del japonés e – «imagen», y moji – «letra, carácter»).

Varios miles de emoji tienen sus códigos correspondientes en Unicode, un estándar de codificación de la industria informática. Los programas de mensajería, las aplicaciones de redes sociales y los navegadores leen el código y muestran un gráfico que coincide con él. Diferentes programas pueden tener gráficos ligeramente diferentes, por lo que un emoji que envías desde un iPhone no es exactamente lo que el destinatario ve en un teléfono Android.

También pueden significar cosas diferentes, como los significados del emoji de Snapchat.

Algunos emoji y emoticonos son intercambiables

Para hacer las cosas aún más ambiguas, algunos emoji tienen homólogos de emoticonos. La mayoría de las caras amarillas redondas de tu smartphone tienen sus correspondientes conjuntos de caracteres que puedes o no recordar, dependiendo de tu edad.

Algunos son difíciles de interpretar si no sabes lo que significan originalmente, como el :$ que corresponde al emoji de la cara sonrojada. Otros son fáciles de reconocer, como el ‘,:-| que representa la cara con una ceja levantada. Otros emojis que no son caras también tienen gemelos tipográficos. Hay </3 para Corazón Roto, @}->– y algunos otros para Rosa, e incluso *<|:?) para Papá Noel.

¿Qué es un smiley, entonces?

Siento abrir una nueva lata de gusanos aquí, pero tenemos que abordar esto. En general, smiley es una representación gráfica de una cara sonriente, sea cual sea la forma. El emoticono original 🙂 cuenta como un smiley, y también el emoji de la cara ligeramente sonriente.

Originalmente, el smiley era la cara sonriente amarilla que se diseñó en 1963 y se convirtió en un símbolo de la cultura rave. Pero cuando los emoticonos entraron en los chats, empezamos a llamarlos también smileys. En ICQ, Yahoo Messenger y otros lugares de reunión de principios de siglo, los smileys se volvieron más elaborados, variados e incluso animados.

¿Cómo y cuándo sustituyó el emoji a los emoticonos?

Shigetaka Kurita, entonces diseñador de interfaces para un operador de telefonía móvil japonés, creó el primer emoji popular en 1999. Hubo otros dos años antes, pero es el conjunto de 1999 el que se hizo popular en Japón, ya que los operadores de telefonía móvil lo añadieron a sus funciones de mensajería.

El primer emoji que se hizo, según la entrevista que Shigetaka Kurita concedió a Vice, fue un icono de un corazón. Le siguieron rostros con diversas emociones, inspirados en las personas que el diseñador veía en la ciudad. El primer conjunto incluía un total de 176 iconos, que denotaban cosas como emociones, clima, deportes y objetos cotidianos.

En 2010 los emoji se incorporaron al estándar Unicode, lo que permitió a gigantes tecnológicos como Apple y Google llevar los emoji a los dispositivos de sus usuarios. Una vez que los usuarios de iPhone y Android pudieron añadir esos simpáticos dibujos a sus mensajes y publicaciones, lo hicieron con mucho gusto. Los emoticonos, que solían dominar los mensajes de texto, pasaron a ser pocos.

Como sabes, ahora los emoji han desplazado a los emoticonos de las conversaciones online. Pero si todavía tienes nostalgia del Shruggie, aquí hay cinco sitios para copiar y pegar emoticonos, emoji y más.

Los emoji se han apoderado de las conversaciones de messenger, de los pies de foto de Instagram y, en ocasiones, incluso de los correos electrónicos del trabajo. Así que si vas a usarlos, ¡úsalos como si quisieras!

Hay un montón de trucos que te permiten tener aún más emoji para elegir, o idear una respuesta emoji adecuada más rápidamente. Puedes ampliar tu selección con teclados emoji alternativos, utilizar el texto predictivo para que tu teléfono sustituya el texto por emoji… las posibilidades son realmente infinitas. Incluso puedes convertirte en un emoji con Memoji.

¿No estás seguro de cómo usar los emoji? Aquí te explicamos cómo desbloquear el teclado emoji en el iPhone y encontrar las mejores alternativas. Y si quieres tener ciertos emoji al alcance de la mano, aquí tienes cómo crear atajos de texto para emoji.

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