¿Qué está causando su tos crónica?
Usted ha estado tosiendo durante semanas. ¿Cómo saber si se trata de un resfriado difícil de combatir o de algo más serio? La causa puede ser el asma, el goteo postnasal, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad grave y progresiva que incluye el enfisema y la bronquitis.Lea más sobre la EPOC y algunos culpables comunes (y relativamente infrecuentes) de la tos crónica.
Asma y alergias
El asma es una enfermedad pulmonar crónica en la que las vías respiratorias de los pulmones son propensas a inflamarse e hincharse. Junto con la opresión en el pecho, la falta de aire y las sibilancias, la tos es un síntoma característico del asma, que tiende a intensificarse por la noche o por la mañana temprano. Incluso en personas sin asma, la inhalación de polen, polvo, caspa de animales domésticos y otros irritantes del aire puede desencadenar una rinitis alérgica, una reacción alérgica que puede provocar tos, junto con síntomas como congestión nasal y estornudos.
EPOC
La EPOC se produce cuando las vías respiratorias y los sacos de aire de los pulmones se inflaman o se dañan, la mayoría de las veces debido al tabaquismo, y es más común después de los 45 años. En la EPOC, los pulmones producen un exceso de mucosidad, que el cuerpo trata de eliminar por reflejo mediante la tos. El daño tisular relacionado con la EPOC también puede hacer que le falte el aire.Su médico puede comprobar si tiene EPOC (sobre todo si fuma), después de descartar otras causas comunes de la tos. Para determinar si tiene EPOC, es probable que su médico le realice algunas pruebas, incluida la espirometría, que consiste en inhalar lo más profundamente posible y luego exhalar en un tubo.
La ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico)
La ERGE es una dolencia del estómago y el esófago que se produce cuando el ácido del estómago se devuelve al esófago debido a una válvula débil.Los principales síntomas? Ardor de estómago. Pero la tos es otro síntoma común de la ERGE, junto con el dolor de pecho y las sibilancias. De hecho, la ERGE es una causa bastante común, y no reconocida, de la tos crónica.
Infección del tracto respiratorio La tos es uno de los síntomas más comunes de los resfriados y la gripe y otras infecciones del tracto respiratorio. Una tos fuerte puede durar más que otros síntomas (como la congestión nasal y la fiebre), tal vez porque los conductos de aire de los pulmones permanecen sensibles e inflamados. Cuando esto ocurre, se denomina síndrome de tos crónica de las vías respiratorias superiores (o goteo postnasal).Una infección más grave de las vías respiratorias es la neumonía, que puede estar causada por bacterias o virus. La tos, que a menudo produce una mucosidad verdosa o de color óxido, es uno de los síntomas característicos de la enfermedad, junto con la fiebre, los escalofríos, el dolor en el pecho, la debilidad, la fatiga y las náuseas.
Contaminación del aire
Diversos contaminantes e irritantes del aire pueden provocar una tos persistente. Incluso la exposición a corto plazo a los humos (como los gases de escape de los motores diesel) puede provocar tos, flema e irritación pulmonar. Asimismo, las esporas de moho que se encuentran en las casas y sus alrededores pueden provocar sibilancias y tos cuando se inhalan. Tras el huracán Katrina, Nueva Orleans informó de un repentino aumento de las quejas de tos persistente entre los residentes que regresaban. Se cree que la llamada tos del Katrina se debe al moho causado por las inundaciones, así como al tiempo seco y al polvo de la construcción que entonces era omnipresente en la ciudad.
Bronquitis aguda
Si se está recuperando de un resfriado y de repente desarrolla una tos seca y con mucosidad, es posible que tenga bronquitis aguda, una enfermedad en la que los conductos de los pulmones se infectan e influyen. Además de la tos y la congestión torácica, la bronquitis puede producir fiebre, escalofríos, dolores, dolor de garganta y otros síntomas parecidos a los de la gripe. Estos síntomas suelen desaparecer en unos días, pero la tos puede persistir durante semanas.Si la tos no desaparece, o si desarrolla bronquitis aguda con frecuencia, puede ser un signo de bronquitis crónica. La bronquitis crónica es una enfermedad grave en la que los pulmones producen un exceso de mucosidad debido a una irritación continua, y se considera una forma de EPOC.
Inhibidores de la ECA
Son un tipo de medicamento utilizado para tratar la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca. Aproximadamente 1 de cada 5 personas que toman estos medicamentos desarrollan una tos seca. En algunas personas, la tos puede persistir durante semanas después de dejar de tomar el medicamento; las mujeres, los afroamericanos y los asiáticos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una tos por inhibidores de la ECA que otras personas.Nunca debe dejar de tomar un medicamento prescrito sin consultar con su médico, y los inhibidores de la ECA son medicamentos importantes para reducir la presión arterial (una condición más grave que la tos.) Consulte a su médico si cree que su tos está relacionada con un medicamento.
Tos ferina
También conocida como tos ferina, la tos ferina es una enfermedad bacteriana con síntomas que incluyen fiebre leve, secreción nasal y, sobre todo, una tos violenta que puede dificultar la respiración. El intento de inhalar aire en los pulmones entre toses puede producir un sonido agudo y característico. Tras la fase inicial, muchas personas no tienen fiebre, pero la tos crónica que acompaña a la tos ferina puede durar muchas semanas.Aunque el número de casos de tos ferina en Estados Unidos ha aumentado de forma alarmante en los últimos años, especialmente entre los adolescentes y los adultos, la tos ferina sigue siendo una causa relativamente infrecuente de tos crónica.