Los gatos monteses, a menudo considerados secretos y escurridizos, están siendo vistos por todo Connecticut y la población está en aumento. Personalmente he visto tres, uno tristemente había sido matado en la RT 15 en Wallingford, pero los otros dos estaban vivos y parecían muy saludables. Uno fue visto corriendo a través de una rampa de entrada a la RT 84 en West Hartford y otro en el patio delantero de alguien en Oxford. Qué emoción poder ver estos increíbles animales y tener esta conexión con el mundo natural.
Gracias a los esfuerzos de la División de Vida Silvestre del Departamento de Energía de CT &La investigación continúa y podemos aprender más sobre estos fascinantes, escurridizos y solitarios gatos. El gato montés es el gato salvaje más común en Norteamérica y habita, excepto en algunas partes de los estados del Medio Oeste, en todos los 48 estados inferiores, en el sur de Canadá y en el sur del centro de México. Los gatos monteses son muy adaptables y pueden vivir en bosques caducifolios, de coníferas o mixtos, pantanos costeros, desiertos o matorrales. Las investigaciones han indicado que están mucho más urbanizados de lo que se pensaba en un principio.
En 1935-1971 en CT había una recompensa por los gatos monteses porque se consideraban una amenaza para la agricultura y las especies de caza. Todavía se cazan en algunos estados por su piel, pero en CT desde 1972 están protegidos de la caza y la captura.
Los gatos monteses son 2-3 veces más grandes que un gato doméstico. Los machos adultos pesan entre 18 y 35 libras y miden entre 32 y 37 pulgadas de largo. Las hembras adultas son un poco más pequeñas, pesando entre 15-30 lbs. y midiendo 28-32″. Llamado así por su corta cola «en forma de bobo» (unos 6″), la cola tiene una punta que es negra en la parte superior y blanca en la parte inferior. Bien camuflado, el color del gato montés varía según la estación, siendo más gris en invierno y más moreno en verano con tenues manchas negras. Sus patas tienen marcas negras, rayas y manchas, que son diferentes para cada individuo. Tienen pelos salientes, gorgueras faciales, en la zona de las mejillas y pequeños mechones de pelo en las orejas puntiagudas.
Los gatos monteses se confunden a veces con los linces. Los linces generalmente viven en hábitats diferentes, se encuentran en latitudes frías del norte y están adaptados a vivir en la nieve. A veces también se confunden con su pariente mucho más grande, el león de montaña. Los leones de montaña pueden llegar a medir hasta 6 pies de largo y pesar 100-200 libras, tienen una cola de 2-3 pies de largo que casi toca el suelo. En CT, sólo ha habido un avistamiento confirmado de león de montaña, en Milford en 2011, desde finales de 1800.
Un carnívoro de tamaño medio, el gato montés es solitario y territorial. Marcan sus territorios con orina y excrementos, y se comunican con señales visuales y vocalizaciones. Se dice que las hembras vocalizan con un sonido muy parecido al de un gato callejero enfadado durante la época de apareamiento. Suelen aparearse durante febrero y marzo. La gestación dura unos dos meses y la hembra da a luz entre 2 y 4 gatitos por camada. La madriguera se encuentra en una zona aislada, protegida de las inclemencias del tiempo: en una cueva, un árbol hueco, entre las rocas o bajo arbustos densos. Las hembras amamantan a sus gatitos durante dos meses y éstos permanecen con ella de 3 a 5 meses separándose antes de la temporada de invierno. No es raro que las hembras trasladen a sus gatitos a varias guaridas a medida que crecen. El traslado les proporciona más espacio y limita las posibilidades de que los posibles depredadores localicen su guarida. Su vida es de 12-13 años en la naturaleza. Los gatos monteses pueden estar activos durante todo el día, pero son más activos al anochecer y al amanecer.
Se ha examinado el contenido estomacal de los animales muertos en la carretera y se ha comprobado que consiste principalmente en ardillas (43%), conejos (20%) y ciervos (10%). Los ciervos son una importante fuente de alimento para los gatos monteses durante todo el año. Los gatos monteses no suelen alimentarse de carroña, pero se ha descubierto que se alimentan de animales muertos en la carretera, además de pájaros, ratones y otros pequeños animales. Los gatos monteses tienen un oído y una vista excelentes y son excelentes cazadores. También son buenos escaladores y, por sorprendente que parezca, buenos nadadores. Pueden correr hasta 30 millas por hora y saltar fácilmente 10 pies para derribar presas desprevenidas. Son pacientes acechadores de sus presas. Cuando corren, ponen las patas traseras en el mismo lugar donde estaban las delanteras para reducir el ruido al cazar. Al igual que otros felinos, a veces cubren o «esconden» su presa si no pueden consumirla de una vez.
El proyecto Connecticut Bobcat, iniciado en 2017, ya ha revelado mucha más información sobre los gatos monteses. El estudio ha demostrado que el rango de hogar promedio es más grande de lo que se informó anteriormente: el rango de hogar de las hembras es de 13 millas cuadradas y el de los machos de 39 millas cuadradas. Se sabe que los gatos monteses son buenos nadadores, pero se descubrió que uno que vivía a lo largo del río Connecticut nadaba hasta las islas. Desde 2017, 153 gatos monteses han sido marcados en la oreja y 105 han sido marcados por radio con sistemas de posicionamiento global (GPS). Los collares se desprenden automáticamente tras un periodo de tiempo y se recogen. Actúan como «cajas negras» y los datos se descargan para determinar exactamente por dónde han viajado los gatos monteses. Se estima que hay 1.500 gatos monteses en CT y se pueden encontrar en todas las ciudades y pueblos del estado.
Si se encuentran radio-collares deben ser devueltos a la División de Vida Silvestre o si usted ve uno por favor informe de su avistamiento. (Espero que tenga la oportunidad de ver uno de estos escurridizos gatos salvajes.
Recursos
Hoja informativa sobre la vida silvestre – Gato montés
https://portal.ct.gov/-/media/DEEP/wildlife/pdf_files/outreach/fact_sheets/bobcatpdf.pdf?la=en
La población de gatos montés de Connecticut está floreciendo – NBC CT YouTube
¿Gatos montés en Connecticut? Sí, están por todas partes – Hartford Courant
https://www.courant.com/hartford-magazine/hc-hm-bobcats-in-connecticut-20190331-20190315-6sabhyp2jbeerpvkjg7isxq52a-story.html
Proyecto de gatos monteses en Connecticut – Informar de un avistamiento
https://portal.ct.gov/DEEP/Wildlife/Learn-About-Wildlife/Bobcats-in-Connecticut
Área de archivos adjuntosVer vídeo de YouTube La población de gatos monteses de Connecticut está floreciendoLa población de gatos monteses de Connecticut está floreciendo