Mañana Huawei presentará sus últimos teléfonos insignia, la serie P40, en un evento que se retransmitirá por Internet. No habrá gente en el público, por supuesto, pero aunque la hubiera, el ambiente sería bastante extraño. Esto se debe a que es imposible separar los productos de consumo de Huawei del ataque político al que se ha enfrentado en los últimos dos años.

Se crea o no que Huawei es una amenaza para la seguridad nacional en Occidente, las repercusiones en su negocio de telefonía son reales. Google tiene prohibido hacer negocios con Huawei, lo que significa que el gigante chino no puede obtener una licencia de Android. Y eso significa que, hasta nuevo aviso, cualquier teléfono nuevo de Huawei tiene que salir al mercado sin las aplicaciones y los servicios de Google.

No hace falta ser el fanático más acérrimo de Google en el mundo para ver cómo esto es probablemente un punto de ruptura para la mayoría de la gente. Ni siquiera hace falta ser un usuario de Android. Los servicios de Google están tan extendidos y son tan omnipresentes que si realmente no utilizas ninguno de ellos de forma habitual, probablemente sea porque los estás evitando activamente. Y Huawei está cobrando precios muy altos por los teléfonos inteligentes de gama alta que, al menos oficialmente, no pueden ejecutarlos en absoluto.

En parte por curiosidad personal y en parte para poner el lanzamiento del P40 en un mejor contexto, decidí recoger el más reciente teléfono insignia de Huawei, el Mate 30 Pro, y ver si podía vivir con él por un tiempo. (El Mate 30 Pro es el teléfono de gama más alta de la compañía en este momento, con el mismo procesador interno Kirin 990 que sin duda estará en el P40. ¿Cómo es el interior de las paredes de Huawei hoy en día?

Este no es realmente el punto de esta historia, pero lo primero que voy a decir sobre el Mate 30 Pro es que es absolutamente impresionante. Sinceramente, no creo que haya habido un teléfono más bonito lanzado el año pasado. En las fotos, podrías mirar la muesca y la barbilla y descartarlo, pero en persona el teléfono se ve audaz, equilibrado y futurista.

La pantalla de «cascada» agresivamente curvada es tan sorprendente como lo fue en el Vivo Nex 3, y no he tenido ningún problema con la entrada táctil accidental. El panel trasero del teléfono es precioso, pasando de un acabado mate áspero en la parte inferior a una sensación más brillante en la parte superior, con un anillo aún más brillante que rodea los módulos de la cámara. Y la configuración de la cámara es tan buena como cualquier otra que puedas encontrar en un teléfono, con excelentes capacidades con poca luz, un teleobjetivo 3x, y un único ultrawide de 40 megapíxeles.

La integración de hardware y software de Huawei está en otro nivel que la mayoría de los otros fabricantes de teléfonos Android. Aparte de Google, muy pocos ofrecen un sistema de desbloqueo facial 3D comparable, y Huawei lo hace con una muesca más pequeña que la del iPhone, por no hablar de la gigantesca frente del Pixel 4. El Mate 30 Pro también tiene una solución muy ingeniosa para la falta de espacio para los botones de volumen que ofrece la pantalla en forma de cascada: basta con tocar dos veces el borde del teléfono para que aparezca un deslizador a lo largo del lateral. Creo que prefiero el rocker virtual capacitivo de Vivo, ya que es más fácil de usar sin mirar a la pantalla, pero el enfoque de Huawei funciona lo suficientemente bien también.

En general, diría que si hipotéticamente hubiera una pieza increíble de hardware de smartphone por la que podrías estar dispuesto a lidiar con un pequeño inconveniente de software, el Huawei Mate 30 Pro tendría tan buen caso como cualquier otra cosa en el planeta. Pero digamos que realmente, realmente, tendrías que quererlo.

El Mate 30 Pro, y presumiblemente los próximos teléfonos P40, utilizan EMUI 10, que se basa en Android 10. Nunca he sido muy fan de EMUI, incluso cuando tenía aplicaciones y servicios de Google para respaldarlo; de todos los muchos esfuerzos extensos que los fabricantes de teléfonos chinos han hecho para convertir Android en iOS, el de Huawei ha sido a menudo uno de los más pesados. La última versión, sin embargo, es bastante agradable. Si bien los vestigios de la clonación de iOS permanecen en ciertos elementos como la hoja de compartir sobrediseñada, EMUI 10 es simple y limpio y en su mayor parte se aparta de tu camino.

Una interfaz de usuario de smartphone no sirve de mucho sin aplicaciones, por supuesto, y aquí es donde Huawei golpea su primer obstáculo. Huawei tiene su propia tienda llamada AppGallery, que afirma que es la tercera más grande del mundo basándose en sus más de 400 millones de usuarios activos mensuales. La gran mayoría de esos usuarios estarán en China, por supuesto, donde la Google Play Store nunca se ha incluido junto a AppGallery. Sin embargo, si compras un Mate 30 Pro ahora en cualquier parte del mundo, AppGallery es lo que obtienes al sacarlo de la caja.

Para ser franco, no es genial. Yo no lo llamaría estéril – hay apoyo de las principales empresas estadounidenses como Microsoft, Amazon y Snap. No puedes conseguir Chrome, por supuesto, pero Opera está ahí si quieres algo con sincronización de escritorio. Pero una gran cantidad de su contenido está dirigido a China, con otros grandes nombres occidentales como Facebook, Slack, Netflix y Twitter desaparecidos, lo que pone al Mate 30 Pro en una situación de aplicación más precaria que incluso en los días más dicientes de Windows Phone. Huawei ha anunciado un plan de 1.000 millones de dólares para ayudar a abastecer las estanterías de AppGallery, pero tiene mucho trabajo por delante.

Dicho esto, AppGallery no es la única forma nativa de conseguir aplicaciones. Huawei ofrece una herramienta llamada Phone Clone como parte del proceso de configuración del Mate 30 Pro, y es bastante interesante. Tendrás que descargar Phone Clone desde la Play Store en otro teléfono Android con las aplicaciones que quieras enviar; luego, los dos teléfonos se emparejan y establecen una rápida conexión Wi-Fi local. No puedes transferir las aplicaciones principales de Google de esta manera, pero la mayoría de los programas de terceros deberían funcionar bien.

En cuestión de minutos, tenía casi todo lo que me faltaba de AppGallery. Mi diccionario de japonés, NBA League Pass, Twitter, Pokémon Go, Instagram, Apple Music, The Athletic, Slack… todas las cosas que uso en mi teléfono básicamente todos los días, y todas las cosas a las que necesitaría tener acceso en cualquier teléfono que considerara seriamente comprar. Incluso envió algunas aplicaciones aleatorias de Google como YouTube Music y Lens. Phone Clone es la diferencia entre que el Mate 30 Pro sea completamente inutilizable y una opción algo viable.

Pero no es una panacea. Por un lado, es obviamente poco práctico esperar que la mayoría de la gente mantenga alrededor de otro teléfono para descargar aplicaciones de Play Store y luego transferirlas cada vez que necesitan algo nuevo. Tampoco obtendrás actualizaciones periódicas de esta manera. Phone Clone tampoco resuelve la falta de servicios de Google. Puedes marcar la búsqueda de Google en un navegador, por supuesto, y la aplicación de correo electrónico integrada de Huawei funciona con cuentas de Gmail, pero buena suerte trabajando en Docs o haciendo cualquier cosa en el ecosistema. En mi situación personal, no podría usar esto como un teléfono de trabajo diario porque nuestra empresa opera en G Suite.

Hay un problema más sutil, sin embargo, que es que no todas las aplicaciones funcionarán correctamente incluso si eres capaz de instalarlas. Esto se debe a que lo que realmente se le prohíbe a Huawei es el uso de Google Mobile Services (GMS), el conjunto de software y APIs con licencia de otros OEMs de Android. No se trata sólo de las aplicaciones en sí, sino a menudo de los servicios en la nube que las alimentan. Por ejemplo, Uber utiliza GMS para determinar su ubicación y para sus datos cartográficos. Otras aplicaciones, como The Guardian, funcionan más o menos normalmente, pero aparecen con un mensaje de error al arrancar diciendo que se necesitan los servicios de Google Play.

La ubicuidad de GMS es una razón importante por la que las tiendas de aplicaciones alternativas tienen problemas para despegar en los teléfonos Android, al menos fuera de China. Dado que los fabricantes de teléfonos Android no tienen más remedio que conceder licencias de los servicios de Google debido a la popularidad de sus aplicaciones, los desarrolladores de terceros pueden utilizar las amplias herramientas de Google para crear su software con la seguridad de que será compatible con prácticamente todos los teléfonos Android.

Por ejemplo, la Appstore de Amazon para Android. A pesar de la gigantesca estatura de Amazon y la popularidad de sus tabletas Kindle -el teléfono Fire, no tanto-, muchos desarrolladores se han abstenido de añadir sus aplicaciones a la tienda. Aunque el hardware de Amazon ejecuta una versión bifurcada de Android que, en teoría, debería ejecutar casi cualquier aplicación de la Play Store de forma nativa, cualquiera que construyera su aplicación con GMS tendría que encontrar o desarrollar servicios de back-end alternativos para hacerla funcionar en un dispositivo sin la licencia de Google. (Por cierto, vale la pena instalar la Amazon Appstore en el Mate 30 Pro. No está tan bien surtida como la Play Store, pero sigue siendo una mejor opción que AppGallery para el público occidental: al menos puedes conseguir cosas como Facebook y Twitter sin recurrir a Phone Clone, y las aplicaciones recibirán actualizaciones.)

Quizás el indicador más claro de los problemas a los que se enfrenta Huawei en este sentido sea la cartografía. El Mate 30 Pro directamente no se envía con una aplicación de mapas que cualquier persona fuera de China sería capaz de utilizar. Las mejores opciones de la AppGallery, por lo que veo, son de desarrollo ruso: está Yandex Maps, que convenientemente parece detener su cobertura justo en el límite de mi barrio, y la funcional pero bastante limitada Maps.me, que se basa en OpenStreetMap. Intenté usar la excelente aplicación de mapas japoneses de Yahoo Japón a través de Phone Clone, pero su dependencia de GMS la hace completamente inutilizable.

No es imposible para los usuarios avanzados cargar lateralmente GMS en el Mate 30 Pro e instalar la Play Store. Eso es algo que la propia Huawei señaló cuando el teléfono se envió por primera vez, aunque desde entonces se ha eliminado cualquier mención a la opción en la página web de la compañía y la propia Google ha tomado medidas para detener la práctica. En cualquier caso, no sería algo que recomendara a nadie intentar como una opción seria, ya que hay riesgos de seguridad involucrados y no se puede confiar en las actualizaciones. La falta de Play Store en el Mate 30 Pro no es necesariamente tan mala como parece, pero debería bastar con decir que hasta que la situación cambie, realmente no deberías comprar un teléfono Huawei si necesitas los servicios de Google.

Huawei está trabajando para tapar el hueco de GMS. La compañía está creando su propia plataforma de software y herramientas para desarrolladores, llamada colectivamente Huawei Mobile Services, y ha anunciado una asociación con TomTom para producir su propia aplicación de mapas, que no puede llegar lo suficientemente pronto. La cuestión, como con todas las plataformas que han intentado enfrentarse a Google en la última década, es si los desarrolladores considerarán que vale la pena adaptar su trabajo a la nueva tienda. Y si nadie está comprando teléfonos Huawei, la respuesta probablemente será no.

La situación es, cuanto menos, desafortunada para Huawei. El Mate 30 Pro sería uno de los mejores teléfonos que he utilizado si el software estuviera ahí para respaldarlo, pero tal y como está, es imposible recomendarlo para su uso fuera de China. Es difícil imaginar que el hardware de un teléfono llegue a ser tan alucinantemente bueno como para considerar gastar más de 1.000 dólares por algo que no tiene una aplicación de mapas adecuada.

Eso es lo que hay que ver cuando la serie P40 se revele mañana. Mi experiencia con el Mate 30 Pro no me hace dudar de que los próximos teléfonos de Huawei serán técnicamente impresionantes, y estoy seguro de que la compañía dedicará mucho tiempo a demostrarlo. Pero si Huawei no puede convencer a la gente fuera de China de que ha sido capaz de mejorar la situación del software, los teléfonos P40 bien podrían no existir.

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