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El VPH es la enfermedad vírica de transmisión sexual más común, con más de 40 tipos de VPH que infectan las zonas genitales de hombres y mujeres. La mayoría de las personas infectadas por el virus no saben que lo tienen porque no muestran signos ni síntomas. La mayoría de los tipos de VPH que infectan la zona genital no producen problemas de salud. Casi todas las personas sexualmente activas contraerán una infección por VPH en algún momento de su vida. Los síntomas del VPH pueden aparecer entre unas semanas y unos meses después de la infección o no aparecer en absoluto. En el 90% de los casos, el sistema inmunitario del organismo elimina la infección por VPH de forma natural en un plazo de unos dos años.

Esta infección vírica se transmite a través del contacto genital directo piel con piel. Una persona no tiene que practicar sexo vaginal o anal para contraer el virus. Los genitales de una persona infectada simplemente tocando los genitales de una persona no infectada pueden transmitir el VPH.

Síntomas

La mayoría de las veces, una persona infectada no presenta síntomas. En el caso de una infección que sí produce síntomas, las verrugas genitales serían el único signo visual. Las verrugas genitales son pequeños crecimientos causados por el VPH. Pueden aparecer en o cerca de la zona genital, inguinal o anal. Las verrugas genitales pueden ser planas o redondeadas; rosadas o del color de la piel; solas o en grupos; y pueden ser difíciles de ver. Algunas verrugas pueden picar o sangrar, pero normalmente no se sienten. Las verrugas también pueden aparecer en la boca si se practica sexo oral con una persona infectada. El VPH puede causar algunos cánceres, como el de cuello uterino, pene, vagina, ano, lengua y garganta.

Prevención

El VPH se puede prevenir mediante:

• la abstinencia (que significa no tener ninguna relación sexual vaginal, vaginal, anal u oral)
• evitando el contacto genitalpiel
• usar preservativos y protectores dentales de forma correcta cada vez que se mantienen relaciones sexuales (puede reducir el riesgo)
• limitar a tus parejas
• evitar el consumo de alcohol o drogas porque pueden llevar a un comportamiento sexual de riesgo
• hablar con tu(s) pareja(s) sobre su historial sexual

Prevención – Vacunas

Las vacunas contra el VPH que están ahora en el mercado fueron desarrolladas para prevenir el cáncer de cuello de útero y otros cánceres genitales menos comunes. Es posible que las vacunas contra el VPH también prevengan los cánceres orofaríngeos (boca/garganta), ya que las vacunas previenen la infección inicial con los tipos de VPH que pueden causar cánceres orofaríngeos, pero no se han realizado estudios para confirmarlo. Las recomendaciones de vacunación incluyen:

• Todos los niños y niñas de 11-12 años deben vacunarse, así como, cualquier adolescente que no haya sido vacunado o que no haya completado la serie.
• Vacunas de actualización para los varones hasta los 21 años y para las mujeres hasta los 26 años, si no se vacunaron cuando eran más jóvenes.
• Hombres homosexuales y bisexuales (o cualquier hombre que tenga relaciones sexuales con hombres) hasta los 26 años.
• Hombres y mujeres con sistemas inmunitarios comprometidos (incluidas las personas que viven con el VIH/SIDA) hasta los 26 años, si no se vacunaron completamente cuando eran más jóvenes.

Lavarse los genitales, orinar o hacerse duchas vaginales después de mantener relaciones sexuales no le protegerá de contraer el VPH.

Cómo hacerse la prueba

Actualmente no existe ninguna prueba aprobada para el VPH. Existen pruebas que pueden utilizarse para detectar el cáncer de cuello uterino, pero se recomiendan para el cribado sólo en mujeres de 30 años o más. Algunos hombres y mujeres descubren que tienen el VPH cuando tienen verrugas genitales. Algunas mujeres pueden descubrir que tienen el VPH cuando obtienen un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou. Otras pueden descubrirlo sólo cuando han desarrollado problemas más graves, como cánceres.

Tratamiento

Dado que el VPH es una ETS/ITS viral, no tiene cura; sin embargo, los síntomas pueden tratarse. No utilice ningún remedio para las verrugas de venta libre. No están pensados para las verrugas genitales.

El VPH en el embarazo

El virus del papiloma humano (VPH) no ha sido bien estudiado en el embarazo. El riesgo de aborto espontáneo y de parto prematuro no está claro, pero se ha observado en algunos estudios. El VPH puede transmitirse al recién nacido durante el parto. La mayoría de las veces no se observan efectos en el recién nacido. Sin embargo, a veces el bebé puede desarrollar verrugas en las cuerdas vocales, lo que puede afectar a su capacidad para respirar. Las mujeres y los hombres pueden ahora vacunarse contra el VPH. El mejor momento para vacunarse es antes del embarazo. Se están realizando estudios para determinar los efectos de la vacunación durante el embarazo. Sin embargo, los estudios realizados hasta la fecha, incluidos los realizados en animales, no muestran un mayor riesgo de defectos de nacimiento por la vacunación durante el embarazo.