El herpes puede controlarse. Es una ITS muy común en la Columbia Británica.

Hay dos tipos de virus del herpes simple: el herpes simple 1 (VHS-1) y el herpes simple 2 (VHS-2).

El VHS-1 se encuentra comúnmente alrededor de la boca y suele llamarse «herpes labial». Puede transmitirse por vía oral a través de los besos y puede pasar a los genitales a través del sexo oral. El VHS-2 suele encontrarse en la zona genital y se transmite a través del sexo vaginal y anal, pero también puede pasar a la boca a través del sexo oral. Es poco frecuente encontrar el VHS-2 en los labios, pero cada vez es más frecuente encontrar el VHS-1 en la zona genital. Ambos tipos se transmiten a veces a otras zonas del cuerpo a través del contacto piel con piel.

Después del primer brote, el herpes permanece en el cuerpo y se vuelve inactivo. El virus puede activarse de vez en cuando. Cuando esto ocurre, los síntomas suelen aparecer en la misma zona general que la primera vez. No hay forma de saber si, o con qué frecuencia, una persona tendrá futuros brotes. En la mayoría de las personas, los brotes son menos frecuentes con el tiempo.

Causas

El herpes se transmite por contacto sexual vaginal, oral y anal. Esto incluye tanto el sexo con penetración como las actividades sexuales en las que hay contacto piel con piel. El contacto tiene que ser directamente con la parte del cuerpo en la que la persona tiene el virus.

El herpes puede transmitirse a otras personas aunque no se tengan síntomas. El virus puede encontrarse en la piel incluso cuando no hay síntomas, lo que se denomina «diseminación asintomática». Sin embargo, es más probable que se transmita cuando hay síntomas.

Una vez que se tiene un tipo de VHS, es inusual contraer el mismo tipo en otra zona del cuerpo. La excepción son los primeros meses después de la exposición al VHS, mientras el cuerpo está creando anticuerpos contra el virus. El VHS puede transmitirse a otras partes del cuerpo durante este tiempo. Intente no tocar las llagas y lávese las manos con frecuencia, para reducir las posibilidades de transmitirlo a otra parte del cuerpo.

Si tiene un tipo de herpes, no es posible volver a contraer ese mismo tipo.

Síntomas

Si tiene herpes, es habitual que no note ningún síntoma. Si tiene síntomas, lo más probable es que aparezcan entre 2 y 21 días después del contacto sexual.

La primera vez que entra en contacto con el virus y presenta síntomas se denomina brote primario. El primer brote puede durar más tiempo y ser más grave que los futuros brotes. Los primeros síntomas incluyen picor, ardor u hormigueo en el lugar donde pueden aparecer ampollas o llagas, seguidos de llagas rojas dolorosas o ampollas diminutas y, a veces, inflamación de los ganglios, fiebre y dolores corporales. Puede presentar síntomas graves similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. Con el tiempo, los brotes suelen producirse con menos frecuencia y los síntomas son más leves.

Los brotes de herpes pueden desencadenarse por diferentes motivos. Entre ellas, la exposición al sol, la falta de sueño, el consumo de alcohol, la irritación de la piel y los acontecimientos estresantes. Los síntomas pueden reducirse utilizando protección solar, durmiendo lo suficiente, bebiendo agua, utilizando lubricante, comiendo bien y utilizando estrategias de afrontamiento del estrés.

Pruebas y diagnóstico

La mayoría de las pruebas para detectar el herpes se realizan mediante un examen y un hisopo tomado de una ampolla. Los resultados son más precisos si se acude a un médico en cuanto aparece la llaga. El médico examinará la úlcera para determinar de qué se trata. Si es posible, le tomarán una muestra.

Existe un análisis de sangre para detectar el herpes, pero no se realiza de forma rutinaria. La guía del paciente que se encuentra al final de esta página tiene más información sobre los análisis de sangre para detectar el herpes.

Lo mejor es hacerse la prueba del herpes cuando tenga síntomas.

Período de ventana (cuánto tiempo debe esperar para hacerse la prueba): La mayoría de las pruebas de hisopo son precisas una vez que se presentan los síntomas. La mayoría de los resultados de los análisis de sangre son precisos entre 12 y 16 semanas después de entrar en contacto con el herpes. En la Columbia Británica, la mayoría de los resultados de las pruebas deberían estar listos en 10 días.

Tratamiento

Usted puede elegir si quiere tratar el herpes. Los síntomas desaparecerán sin tratamiento, aunque pueden desaparecer antes con él. El herpes se trata con medicamentos antivirales recetados. Estos medicamentos pueden disminuir la gravedad de un brote y reducir las posibilidades de transmitirlo a las parejas sexuales. La medicación funciona mejor si se inicia lo antes posible tras el comienzo de un brote.

Para ayudar con los síntomas de un brote genital, puede probar lo siguiente:

• usar ropa holgada y ropa interior de algodón
• bañar en agua tibia para aliviar las llagas
• mantener la zona seca
• aplicar una bolsa de hielo, envuelta en una cubierta limpia, a las llagas
• tomar paracetamol o ibuprofeno (analgésicos de venta libre) si es necesario
• beber mucho líquido para mantener la orina diluida (para disminuir el dolor al orinar)
• si orinar es doloroso, intente orinar en una ducha o baño caliente, o intente verter agua caliente sobre los genitales al orinar
• sólo utilice medicamentos, pomadas o cremas según las indicaciones de su proveedor de atención médica

Partes sexuales

Es su decisión si habla con sus actuales parejas sexuales sobre el herpes. Contárselo a sus parejas les permite tomar decisiones informadas, pero es posible que usted no quiera o no se sienta seguro contándoselo a sus parejas. Debe tomar la decisión que más le convenga.

Las parejas actuales pueden comprobar regularmente si tienen herpes. Si notan algún síntoma, pueden acudir a su médico para que les haga pruebas. Una vez que su brote haya terminado, es menos probable que pueda transmitir el herpes a sus parejas sexuales.

Complicaciones

El herpes no suele causar ningún otro problema de salud. Las complicaciones graves, aunque son extremadamente raras, pueden incluir:

• mayor probabilidad de contraer y transmitir el VIH
• brotes continuos, frecuentes y dolorosos
• herpes ocular
• infección e inflamación cerebral (encefalitis o meningitis)

Embarazo: Informe a su proveedor de atención médica si está embarazada y tiene herpes. Puede transmitir el herpes a su hijo durante el parto.

Prevención

Para disminuir las posibilidades de transmitir o contraer el herpes:

• puede seguir manteniendo relaciones sexuales cuando tenga un brote, pero tenga cuidado de evitar el contacto piel con piel en la zona donde tenga llagas (por ejemplo, no practique sexo oral cuando tenga una llaga en la boca)
• considere la posibilidad de tomar medicamentos antivirales si tiene brotes frecuentes

Es una buena idea hacerse pruebas periódicas de ITS, especialmente si tiene nuevas parejas sexuales o relaciones abiertas. Hablar con la pareja sobre el sexo seguro hace que todos sepan qué esperar. Los preservativos son estupendos si le funcionan: el uso correcto de los preservativos puede reducir la posibilidad de contraer y transmitir el herpes (dependiendo de dónde se localicen los brotes).

Recursos

Estos dos recursos -una guía detallada de 25 páginas para el paciente y un folleto de 4 páginas- han sido elaborados por el Centro de Control de Enfermedades de BC. Puede descargar o imprimir estos folletos para obtener más información sobre el herpes, incluidas las pruebas, el tratamiento y la conversación con sus parejas sobre el herpes.