Este capítulo es más relevante para la sección F10(v) del programa de estudios de primaria del CICM de 2017, que espera que los candidatos al examen sean capaces de «explicar las vías y la importancia del reflejo de la tos». Aparte de la pregunta 13 del primer trabajo de 2014, esto no es algo que se haya interrogado ampliamente en el examen de la primera parte del CICM, y se explora aquí principalmente porque aparece en el programa de estudios, y por lo tanto puede un día atormentar a un candidato de examen no preparado.

Polverino et al (2012) dan una excelente y breve visión de este reflejo sin desbordar detalles innecesarios. Si el detalle innecesario se hace necesario por cualquier razón, la revisión de Canning (2006) ofrece una abundancia de él. Dada la relativa falta de interés con respecto a este tpic por parte de los examinadores del CICM, sólo se ofrece aquí un breve resumen, que se asemeja a una respuesta a un SAQ hipotético que pide a los candidatos que «expliquen las vías y la importancia del reflejo de la tos».

En resumen:

Estímulo de la tos:

• Estímulos químicos y biológicos:
  • Ácidos, p. ej. contenido gástrico
  • Patógenos biológicos
  • Mediadores asociados a la inflamación
• Estímulos mecánicos:
  • Aspiración de líquidos
  • Sólidos, eg. partículas inhaladas o secreciones acumuladas

Finalidad e importancia del reflejo de la tos:

• Función protectora
  • Defensa frente a material extraño en la vía aérea
• Consecuencias patológicas
  • Daño de la mucosa con tos persistente o improductiva
• Finalidad diagnóstica
  • Evidencia de función medular intacta

Vía diferente del arco reflejo de la tos: Tres clases principales de receptores:

• Receptores de adaptación rápida:
  • Responden a la inflación dinámica del pulmón, al broncoespasmo o colapso pulmonar
  • Esporádicamente activos a lo largo del ciclo respiratorio
• Receptores de estiramiento de adaptación lenta
  • Sensibles a las fuerzas mecánicas
  • Participan en el reflejo de Hering-Breuer
• Fibras C
  • Esencialmente, sólo nociceptores, similares a los de la piel
  • Responden a estímulos químicos y mecánicos nocivos

Estos receptores se conectan al centro de control medular mediante fibras del nervio vago:

• Mucosa bronquial: ramas nerviosas pulmonares, auriculares, faríngeas, laríngeas superiores, gástricas del vago
• Diafragma: ramas cardíacas y esofágicas del vago

Control central integrado de la tos:

• Situado en los dos tercios caudales del núcleo del tracto solitario

Vía diferente del arco reflejo de la tos:

• Al diafragma: a través del nervio frénico
• A los músculos abdominales: a través de los nervios motores espinales
• A la laringe: a través de las ramas laríngeas del vago, desde el núcleo ambiguo

Proceso de la tos:

• Fase sensorial: las fibras aferentes conducen los estímulos mecanorreceptores y quimiorreceptores al interador central de la médula, y se desencadena un reflejo de la tos
• Fase respiratoria: la glotis se abre y se inhala una respiración profunda
• Fase compresiva: la glotis se cierra y los músculos espiratorios se contraen forzosamente; la presión intratorácica puede elevarse transitoriamente a más de 100 cm H2O.
• Fase expansiva: la glotis se abre y comienza un rápido flujo de aire; los tejidos bronquiales oscilan debido al rápido flujo turbulento, que afloja las secreciones.

En el caso de que se necesite leer más sobre el procedimiento real de la tos, se puede explorar el excelente artículo de Stuart Brooks (2011) en el que el autor, por alguna razón, utiliza a su cónyuge como modelo de lo que ocurre durante la tos: «…ahora, su cara es de color cerúleo mientras emite forzosamente una exhalación estacatoria…».