Mientras muchas familias se instalaban para el fin de semana del Día de Acción de Gracias, los defensores de la vivienda se reunieron el miércoles en un viento invernal frío al oeste de Missoula para celebrar la creación de un campamento para personas sin hogar.

El campamento no sería necesario en un mundo perfecto, pero con el aumento de la pandemia y la capacidad de los refugios para personas sin hogar de la ciudad, la instalación se considera una solución temporal para lo que la mayoría coincide en que es un problema mayor.

«Sabemos que no es la respuesta», dijo Susan Hay Patrick, directora general de United Way del condado de Missoula. «Es una solución temporal a un frío invierno COVID y una alternativa más segura y saludable para las personas que no tienen otro lugar donde ir».

Cuando la pandemia golpeó, el Centro Poverello se vio obligado a reducir la capacidad a unas 88 personas por razones de seguridad. La ciudad abrió un segundo refugio en la calle Johnson para acoger a más personas, aunque ese refugio también está al límite de su capacidad, albergando a unas 90 personas por noche.

Con el espacio limitado y las pocas opciones, el campamento ilegal de la calle Reserve ha servido como ubicación de facto para aquellos que necesitan refugio. El Departamento de Transporte de Montana, que posee la propiedad donde el campamento se ha hinchado, está bajo presión para cerrarlo.

Los socios privados y sin ánimo de lucro de la comunidad vieron una oportunidad y una necesidad de abrir un campamento para indigentes sancionado en otro lugar. Encontraron el apoyo de un terrateniente dispuesto a contribuir a la causa.

«Las estrellas se alinearon para que esto sucediera, pero no es una solución a largo plazo», dijo la Comisionada del Condado Juanita Vero. «Es una tirita temporal en una situación de emergencia. Este proyecto específico es una acción temporal que se puede hacer al entrar en el invierno».

En medio de las nevadas y el viento frío de noviembre, varios socios se unieron el miércoles para empezar a construir el campamento. El campo abierto había sido nivelado y se habían colocado dos retretes en el lugar para proporcionar un saneamiento adecuado, algo que faltaba en el campamento de la calle Reserve.

Eventualmente, el sitio incluirá 20 tiendas que contienen dos individuos para una capacidad de 40 campistas. Cada tienda está instalada en una plataforma aislada, y las plataformas están levantadas del suelo sobre bloques de hormigón. El campamento también incluirá una tienda de campaña médica y varias tiendas de servicio para las comidas.

Con el aumento de la población de personas sin hogar durante la pandemia, los defensores del proyecto están ansiosos por conseguir que el campamento esté abierto y ocupado. Se considera una opción segura al campamento de la calle Reserve, que ha sido testigo de su cuota de delitos menores y violentos en los últimos años.

«Cuando el COVID golpeó, nos encontramos como trabajadores de divulgación un poco abrumados con el número de personas sin hogar por ahí», dijo April Seat, director de divulgación de la Misión de Rescate Esperanza. «Por lo que he visto y los comentarios que recibo de la gente que se aloja en esa zona (Reserve Street), esto es algo muy necesario».

Seat, que será la directora del campamento, ha trabajado con Hope Rescue Mission durante unos cinco años. Se siente comprometida con la causa, diciendo que «está en mi corazón» seguir sirviendo a la población sin hogar de la ciudad, especialmente durante los desafíos que presenta la pandemia.

«Hay adicción. Hay gente que lucha contra el TEPT y la salud mental. Esos son los que podrían querer estar en esta zona», dijo Seat. «Pero en su mayor parte, muchas de las personas que viven en la calle de la Reserva tienen puestos de trabajo y no quieren estar en esa situación. Esta es una buena manera de que estén seguros en una zona controlada».

Patrick, que se anticipó a las críticas y a las reacciones durante el anuncio de la semana pasada cuando se hicieron públicos los planes para el campamento, también se ha centrado en atender a la población sin hogar durante los últimos años.

Aunque el campamento proporcionará una solución temporal, la necesidad de acabar con los sin techo no desaparecerá. La única manera de solucionarlo, dijo Patrick, es con la vivienda.

«Todo el mundo es un sin techo por diferentes razones, algunos por su propia mano y otros por la mano que les ha tocado», dijo Patrick. «El hecho es que no hay una solución única para todos. Creo que podemos acabar con el sinhogarismo y, con ello, quiero decir que sea raro, breve y no recurrente. Pero nosotros, como comunidad y como país, todavía tenemos que reunir la voluntad colectiva para conseguirlo».

Todavía no se ha determinado cuándo o cómo se cerrará el campamento de la calle Reserve, y cómo sus ocupantes serán redirigidos o transportados al nuevo campamento, que se encuentra a unos ocho kilómetros de distancia, al otro lado de la ciudad.

Pero los defensores esperan abrir las instalaciones la próxima semana, una vez que el condado resuelva los problemas persistentes en torno a la zonificación. Los comisionados discutieron esta semana ese tema y probablemente usarán su autoridad para emitir una zonificación de emergencia para acomodar el campamento.

«Es realmente fantástico, y en el esquema de los otros espacios al aire libre que se han establecido en todo el país, estamos muy adelantados», dijo Ashely Corbally, coordinadora del proyecto con la Misión de Rescate Esperanza. «La apertura sigue siendo un objetivo en movimiento. Hay algunas cosas que tenemos que trabajar con la zonificación que necesita ser martillado a cabo.»

Las organizaciones sin ánimo de lucro se unen para abrir el campamento de los sin techo en el lado sur de Missoula

El condado utilizará la autoridad de emergencia para emitir una varianza para el campamento de los sin techo del lado sur

.