SALT LAKE CITY – Una nueva técnica quirúrgica que se utiliza en un hospital de Utah pretende ser una forma más rápida y menos dolorosa de curar las costillas rotas.

El chapado de costillas, como se denomina, se ha implantado en el Centro Médico Intermountain, entre otros hospitales del país.

El procedimiento consiste en realizar pequeñas incisiones en los puntos de rotura, cubrir las costillas rotas con placas de titanio y mantenerlas en su sitio con tornillos de bloqueo que atraviesan la parte exterior del hueso a ambos lados de la costilla.

La técnica es similar a las que se utilizan para remendar las piernas o los brazos, dijo el Dr. Don Van Borum, cirujano de traumatología de Intermountain, pero las novedosas placas de costillas imitan las costillas. Las placas se mueven mientras el paciente respira, pero se mantienen firmes en el lugar de la rotura.

Van Borum dijo que las placas costales, destinadas a pacientes con fracturas múltiples, curan a los pacientes más rápidamente y causan menos dolor que los tratamientos convencionales de fracturas costales.

«Durante años… el tratamiento consistía principalmente en medicación para el dolor y en animar a los pacientes a seguir respirando profundamente y a toser», dijo, explicando que el principal problema de las fracturas de costillas es el dolor al respirar.

Los pacientes a menudo no respiran tan profundamente debido al dolor, y eso puede llevar a un colapso pulmonar, dijo Van Borum. Con los métodos tradicionales, había un delicado equilibrio entre demasiada medicación para el dolor que deprime la respiración y muy poca medicación y el paciente tiene demasiado dolor para respirar, dijo.

«El objetivo siempre ha sido tratar de conseguir suficiente… alivio del dolor para que el paciente pueda seguir respirando», dijo Van Borum.

Además, dijo, las personas pueden estar conectadas a un respirador desde unos días hasta dos semanas después de la operación.

Con la colocación de costillas, que normalmente afecta a cuatro o cinco costillas, la mayoría de los pacientes no están conectados a un respirador después, dijo Van Borum.

La colocación de costillas se intentó por primera vez en los años 70 y 80, utilizando placas destinadas a fracturas de mandíbula, dijo. Esto no tuvo éxito porque las placas no eran flexibles y se rompían al colocarlas en las costillas en constante movimiento. La práctica se abandonó durante años, dijo Van Borum.

Hace unos cinco años, un grupo de médicos e ingenieros de Portland, Ore, trataron de desarrollar placas costales lo suficientemente flexibles como para moverse con las costillas mientras el paciente respiraba, pero lo suficientemente estables como para mantener unida la zona fracturada mientras se curaba.

Ken Manzanares optó por el procedimiento después de romperse cinco costillas cuando se cayó de su caballo y se golpeó contra un terraplén en un cañón.

«Estaban desplazadas de tal manera que corría el riesgo de perder mi capacidad respiratoria», dijo Manzanares. «Y el remiendo podría no ser el que yo quería».

Inmediatamente después de la operación, Manzanares dijo que no sentía dolor en las costillas. Y volvió a trabajar en pocas semanas.

«No siento ningún dolor. No tengo ningún problema», dijo. «Ahora hago trabajos duros, vertiendo hormigón como parte de mi trabajo en el condado de Salt Lake».

Manzanares también está ahora plenamente involucrado en la afición que le gusta: reconstruir sillas de montar clásicas. Y dijo que había vuelto a montar «en un mes».

«Parece una locura que la gente siga pasando por esto cuando hay una alternativa para sacar a alguien del respirador y del hospital antes», dijo Van Borum.

«La recuperación es rápida. La mayoría de los pacientes salen del hospital en cuatro o cinco días», dijo. «Hemos tenido personas que se reincorporan al trabajo en una semana, mientras que tradicionalmente podían estar de baja unas seis semanas».

Según datos de la Asociación Americana de Cirugía para el Trauma, una encuesta realizada a unos 150 pacientes informó de una media de nueve sobre diez en términos de satisfacción con la cirugía de placas de costillas, dijo Van Borum.

Los cirujanos del Centro Médico Intermountain están trabajando con otros hospitales del país, compartiendo lo que podrían ser los datos más completos recopilados hasta la fecha sobre la colocación de costillas.

También están perfeccionando la tecnología, con la esperanza de hacerla aún menos invasiva de lo que es ahora.

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