Me siento en una rústica mesa de picnic con Eric Abel, presidente de Bellewood Farms en Lynden, mientras contemplamos el huerto de calabazas y el laberinto de maíz de la granja en dirección al Monte Baker. El sol brilla, algo habitual este verano. Ese sol, un calor bienvenido para las familias de la zona y los entusiastas de las actividades al aire libre, también es señal de una gran cosa para Bellewood Farms (neé Bellewood Acres): una cosecha abundante de manzanas.
Se acerca la temporada de cosecha del condado de Whatcom, y Abel está encantado de poder decirme: «Tenemos la cosecha más abundante de la historia. Todas nuestras manzanas están floreciendo con el buen sol.Estamos recogiendo un par de semanas antes debido al buen tiempo que hemos tenido.»
Eso significa que Bellewood tendrá su manzana más popular, la Honeycrisp, lista en unas pocas semanas.Las Honeycrisps son muy apreciadas por su perfecto equilibrio entre dulce y ácido, y constituyen el 55% de la cosecha de manzanas de Bellewood.
Sin embargo, no sólo cultivan estas populares variedades. En Bellewood Farms se cultivan más de 21 variedades de manzanas. En estos momentos, están empezando a recoger Gravensteins y Sansas. La favorita de Abel, la Tsugaru, una manzana dulce originaria de Japón, también estará lista pronto.
Toda esta abundancia requiere acelebración. Y eso es precisamente lo que pretende hacer Bellewood Farms. «Todos los años celebramos un festival llamado Harvest Happens», dice Abel. «Es una celebración de la fruta que cultivamos, y presenta a la comunidad la diversión que conlleva la época de la cosecha».
La comunidad está en el corazón de Bellewood Farms; de hecho, está entretejida en su declaración de objetivos. «Nuestra misión como granja y empresa es deleitar a la gente», dice Abel. También es parte de la razón por la que han adoptado el nombre de Bellewood Farms.
Aunque muchos asocian esta tierra con Bellewood Acres y un «asunto turístico», mucha gente de la comunidad no sabe lo centrada que está la granja en la agricultura. Abel espera cambiar esa percepción. «Nuestra prioridad es nuestra granja. Somos una granja sostenible y creemos en la riqueza de la agricultura y en lo que significa para la cultura y la vida humana. La agricultura es algo más que cultivar alimentos. Se trata de reunirse con la familia, pasar el rato en la cocina y el calor que se desprende de ello. Es algo hermoso».
Las familias pueden experimentar algo de esta calidez y riqueza agrícola en Bellewood Farms esta temporada de cosecha. En «Harvest Happens», se anima a la gente a salir y recoger sus propias manzanas del huerto. Y no hay que preocuparse por recoger demasiadas; ante tal abundancia, Abel se ríe y dice: «¡Se trata de tartas y compota de manzana! La compota de manzana hecha en casa es deliciosa. También vendemos masa para tartas, con lo que es fácil descongelar, extender y hornear alguna tarta de manzana.»
Además de la recogida de manzanas, en Bellewood Farms también se recogen calabazas. Los niños pueden disfrutar jugando en las pistas o explorando el laberinto de maíz; si terminan el laberinto, reciben una galleta casera gratis.
No sólo los niños disfrutan de la belleza de Bellewood Farms. Todos los viernes por la noche durante el verano, Bellewood organiza los «Friday Farmtunes», donde los clientes pueden disfrutar de una bebida alrededor de la hoguera mientras escuchan buena música. Varias empresas locales, como Lost Giants Cider, utilizan manzanas de Bellewood en sus sidras duras.
«La gente puede coger una lata y beber aquí», dice Abel, señalando la vista pastoral. «También tenemos nuestra propia destilería, donde la gente puede venir y probar gratuitamente los licores que fabricamos aquí. Incluso podemos hacer una visita guiada». Bellewood Farms también prepara deliciosas bebidas con sus destilados: Moscow Mules, gin andtonics, y un cóctel llamado theRazzamatazz hecho con su vodka de frambuesa.
Antes o después de una visita a la destilería de Bellewood, los visitantes pueden caminar hasta el huerto a través del área de conservación. «Hay un riachuelo de 16 kilómetros por el que se puede caminar», dice Abel, «y un pequeño y bonito puente que lleva a las manzanas».
La belleza natural de BellewoodFarms está cuidadosamente integrada en todos los aspectos del negocio. La tienda de regalos contiene productos y tesoros locales, el menú crece y cambia para incorporar aún más ingredientes frescos y locales y, sobre todo, está diseñado para que las familias pasen un tiempo divertido y de calidad juntas.
Después de todo, la familia es el centro de Bellewood Farms. Abel es el presidente, pero toda su familia dirige el negocio junto a él. Julie Abel, la esposa de Eric, dirige la tienda de la granja, la cafetería y los eventos. Su nuera, Janelle, se encarga de las redes sociales, mientras que su hijo, Blake, se ocupa de la parte agrícola. La familia Abel está a punto de cumplir un año como propietaria de Bellewood Farms. «Además de mi 40º aniversario de boda», añade Eric Abel con una sonrisa.
Fiel a su misión, me voy de Bellewood Farms lleno de alegría. No puedo esperar a volver para merendar algunos Honeycrisps y Tsugarus esta temporada de cosecha.
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