Necesitarás un cielo muy oscuro para ver Eridanus the River. No lo verás desde la ciudad, ni siquiera desde los suburbios. El río comienza cerca de la estrella Rigel, en la constelación de Orión el Cazador, y se eleva en un gran bucle antes de volver a bajar hacia el horizonte sur.
Eridanus es una de las constelaciones más largas y débiles. Se dice que representa el Nilo en Egipto, el Éufrates en Asia occidental o el río Po en Italia. Eridanus también se llama a veces río de Orión o río del Océano. En la época de Homero, en la antigua Grecia, se pensaba que el Río del Océano rodeaba una Tierra plana.
¿Por qué buscar una constelación tan débil? Sólo porque es muy hermosa. Y ver Eridanus -entendiendo su asociación con un río en la mente de los primeros observadores de estrellas- puede darle un parentesco con aquellos observadores de estrellas de hace siglos.
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Desde la mayor parte de los Estados Unidos, el río desaparece por debajo del horizonte sur. Pero si usted vive en una latitud muy meridional de los EE.UU., puede ver una vista especial: la estrella que representa el final del Río. Esta estrella se llama Achernar.
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Stephanie Longo en Woodland Park, Colorado, envió esta imagen a EarthSky, que capturó el 30 de diciembre de 2016. Ella escribió: «Tomamos esta imagen mirando al sur hacia Pikes Peak para capturar Orión, pero nos dimos cuenta después de leer sobre Eridanus que la mayor parte de Eridanus también es visible por encima del horizonte. Etiqueté las otras constelaciones para ayudarme a trazar correctamente Eridanus». Muchas gracias, Stephanie¡
Ver más grande. | Aquí está el verdadero río Po en Italia, captado al atardecer por el amigo de EarthSky en Facebook Marco Mereu en febrero de 2013. Gracias, Marco.
Ver carta más grande. | La constelación de Eridanus el Río.
Línea de fondo: ¿Puedes encontrar el largo y serpenteante río de estrellas llamado Eridanus en tu cielo? Asegúrate de mirar desde un lugar oscuro.
La estrella Achernar marca el final del Río