Cuando un iceberg se desprende de un glaciar, puede ir a la deriva durante miles de kilómetros, viajando libremente por el océano abierto. Pero la semana pasada, el viaje de un iceberg se vio interrumpido cuando se quedó atascado en una parte poco profunda del fondo marino a lo largo de la costa occidental de Groenlandia.

En otras palabras, el iceberg se quedó en tierra y se alojó justo al lado del pequeño pueblo insular de Innaarsuit. Estos icebergs encallados son bastante comunes, dice Fiamma Straneo, que ha viajado unas 20 veces a la capa de hielo de Groenlandia por su trabajo en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.1 La particularidad del iceberg de Innaarsuit, cuya población no llega a los 200 habitantes, es su tamaño y su proximidad al pueblo.

Un iceberg encallado experimenta el empuje del agua del océano en una dirección y el del fondo marino en otra, un tira y afloja que facilita el desprendimiento de sus miembros con un chapoteo que puede sacudir los barcos o inundar las costas. El iceberg puede incluso dar una voltereta completa en el agua. En todo el mundo, desde el Ártico canadiense hasta la Patagonia argentina, ese desprendimiento es a la vez una atracción turística y un motivo de preocupación. Cuanto más grande es el iceberg, más grandes son las olas que provoca si se rompe, y el iceberg del Innaarsuit se eleva unos 90 metros sobre el agua, según un meteorólogo danés citado por la emisora danesa DR. Se cree que el iceberg que derribó el Titanic se elevó apenas entre 50 y 100 pies sobre el agua.

Lo que ocurra con un iceberg encallado es casi una cuestión de suerte, dice Margaret Lindeman, estudiante de doctorado que también estudia la capa de hielo de Groenlandia a través de Scripps. Tal vez sólo se desprenda un pequeño trozo de hielo del iceberg; tal vez un pequeño trozo se desprenda del fondo, permitiendo que el iceberg se levante del fondo marino y se aleje. O tal vez todo el cañón de hielo implosione, provocando el tipo de inundación que temen los habitantes de Innaarsuit. Decenas de ellos fueron evacuados el viernes de sus casas situadas en las zonas más bajas.

La escarpada y rocosa costa occidental de Groenlandia suele recibir una procesión de icebergs a la deriva, cuyo número ha aumentado desde la década de 1990, probablemente debido al calentamiento del océano. Muchas aldeas están situadas en zonas más planas en lo alto de los acantilados, fuera de la zona de inundación, pero todavía hay barcos de pesca, puertos deportivos y estaciones de servicio al borde del agua. Toda esta infraestructura resulta dañada de vez en cuando por los icebergs encallados, dice Straneo, incluso si el pueblo en sí no necesita ser evacuado.

Los icebergs que se desintegran también suponen un problema para los científicos. Cuando Straneo y Lindeman recogen mediciones oceánicas desde su barco, nunca se acercan demasiado al iceberg. Hay demasiadas posibilidades de que un trozo se desprenda y aplaste el barco, o de que el iceberg vuelque. Así que, en su lugar, envían un robot teledirigido que se asemeja a un kayak amarillo brillante a través del agua helada para recoger datos sobre la temperatura y la salinidad.

Para otros, las salpicaduras del iceberg son un espectáculo. Illulisat es un pueblo y patrimonio de la humanidad de la Unesco situado más al sur de Innaarsuit, en la costa occidental de Groenlandia. Cerca de allí, un acantilado de hielo arroja habitualmente trozos al agua, generando dramáticas olas que los barcos turísticos viajan a ver. El capitán de la embarcación se encarga de cronometrar la salida de los turistas hacia la orilla. Aun así, a veces se desprende un trozo de iceberg al desembarcar, y los pasajeros se mojan al salir del barco.

De vuelta a Innaarsuit, la emisora danesa DR informó de que el iceberg fue arrastrado por los vientos a unos cientos de metros de la isla durante el fin de semana; hoy, algunos evacuados han recibido el visto bueno para volver a casa. Pero las casas y las calles situadas a menos de 10 metros de la costa siguen prohibidas, así como una tienda de comestibles, una fábrica de pescado y una central eléctrica. Mientras los habitantes de Innaarsuit se instalan de nuevo, estarán atentos a la próxima gran migración del iceberg.

1Corrección añadida, 18/07/18, 2:25 PM EDT: Una versión anterior de esta historia identificaba erróneamente la institución de origen de Fiamma Straneo como el Instituto Scripps.

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