Una encuesta británica de 2011 reveló que el 12% de las mujeres renunciaría a entre dos y diez años de su vida solo por tener su peso ideal, mientras que el 29% de los hombres piensa en su apariencia al menos cinco veces al día. Entonces, ¿qué hace un cuerpo ideal y por qué lo deseamos tanto?

Un buen punto de partida es observar los cuerpos «hiperideales», es decir, las representaciones de cuerpos que se sitúan culturalmente como ideales. Medimos a modelos de pasarela, maniquíes de tienda, supermodelos, estrellas del porno (vale, en realidad no medimos a las supermodelos ni a las estrellas del porno, sino que obtuvimos sus datos de Internet) e incluso a las «figuras de acción» de Barbie y GI Joe (¡no a las muñecas!), a las que medimos con reglas ajustables e hilo dental.

Forma y delgadez

¿Qué tienen en común estos cuerpos? En el caso de los cuerpos femeninos, se puede resumir en dos palabras: torpeza y delgadez. El índice de masa corporal (IMC, el cuadrado del peso en kilogramos dividido por la altura en metros) de la mujer australiana media es de unos 27. En las estudiantes de ciencias del ejercicio es de 22, en las modelos de pasarela de 20, en las estrellas del porno de 18, en las supermodelos de 17,5, en las maniquíes de tienda de 17 y en la Barbie de 14,5 (un nivel que alcanza aproximadamente una de cada 100.000 mujeres australianas, normalmente como resultado de alguna enfermedad que pone en peligro su vida).

El cuerpo femenino hiperideal no sólo es delgado, sino también torneado. Esto lo hace difícil, porque las mujeres delgadas tienden a no ser torneadas, y las torneadas no suelen ser delgadas.

La relación entre la cintura y la cadera es una medida simple de la forma que es un índice consistente de lo atractivo que los hombres (y las mujeres) encuentran los cuerpos de las mujeres. Más bajo es mejor, pero dentro de unos límites. Los hombres se sienten atraídos por las mujeres con una proporción de entre 0,6 y 0,7, un rango que incluye a Kim Kardashian (0,65), Angelina Jolie (0,66) y Scarlett Johansson (0,72). La mujer joven media puntúa alrededor de 0,75, las modelos 0,70, las estrellas del porno y las supermodelos 0,69 y Barbie 0,56.

Los lectores sofisticados de The Conversation no se sorprenderán, estoy seguro, al saber que el tamaño del busto también importa. La relación busto-cintura de Barbie está 13 desviaciones estándar por encima de la media.

Desarrollamos una sencilla medida de la forma femenina de todo el cuerpo, el Índice de Reloj de Arena, que es la relación busto-cintura dividida por la relación cintura-cadera. En este caso, más alto es mejor. Y aún mejor si es astronómico. Para las mujeres jóvenes y atléticas, el Índice de Reloj de Arena es de 1,8. Es de 1,9 para las modelos, de 2,0 para los maniquíes de las tiendas, de 2,1 para las estrellas del porno, de 2,2 para las supermodelos y de un vertiginoso 3,5 para Barbie.

La reciente moda de los derrières de gran tamaño ha dado lugar a algunos valores impresionantes del Índice de Reloj de Arena: 2,2 para la Sra. Kardashian, 2,3 para nuestra representante australiana, Iggy Azalea, 2,4 para Angelina Jolie, 2,9 para Nikki Minaj. La rapera Coco Austin habría obtenido una puntuación de 3,0.

El rostro ideal

La ciencia ha arrojado algunas observaciones interesantes sobre la belleza facial. Un célebre estudio pidió a la gente que calificara el atractivo de los rostros femeninos. Tanto en el Reino Unido como en Japón, las diferencias clave entre los rostros «bellos» y los «sencillos» eran las mismas: una mandíbula más redondeada, cejas más arqueadas, ojos más grandes y menores distancias desde la punta de la barbilla hasta el labio inferior, y desde el labio superior hasta la parte inferior de la nariz.

La simetría facial también es importante: los hombres, las mujeres y los bebés prefieren caras más simétricas. Los hombres con rostros simétricos declaran tener más parejas sexuales, y las parejas simétricas declaran tener más orgasmos. La asimetría facial aumenta con la edad.

Una posible razón es que la simetría puede ser un marcador visible de la capacidad del cuerpo para resistir infecciones y lesiones, y por tanto un «anuncio honesto» de buen material genético. Por desgracia, cuando medimos la simetría facial en nuestro laboratorio, yo tenía la cara menos simétrica de todos nosotros. Al menos mi mujer puede estar segura de mi fidelidad.

Atractivo masculino

Pero basta de tetas y botines, ¿qué pasa con los chicos? Los chicos también sufren: el 30% de los jóvenes finlandeses dicen estar muy insatisfechos con su musculatura, y el 12% utiliza suplementos o esteroides.

El atractivo masculino, tanto para los hombres como para las mujeres, está relacionado con una forma corporal triangular: pecho ancho, caderas estrechas, relación pecho-cintura alta. Los maniquíes de tienda masculinos no son especialmente musculosos -de hecho, son bastante delgados-, pero son anormalmente altos (unos 187 cm) y muy anchos de hombros y estrechos de caderas.

Los hombres, pero no tanto las mujeres, se sienten atraídos por la alta musculatura. El tamaño medio de los bíceps de los GI Joe se duplicó con creces entre 1965 y 1995.

¿Por qué es éste el ideal?

Entonces, ¿por qué nos resulta atractiva la delgadez y la torpeza? El argumento está en la primera línea de las Guerras Culturales. Los teóricos de la cultura sostienen que la belleza se construye socialmente (¿qué no lo es, hoy en día?) y está tan sujeta al relativismo cultural como las preferencias en moda o comida.

Citan como prueba los altibajos históricos en las preferencias, desde los voluptuosos hoyuelos de Rubens hasta la figura de insecto palo de Twiggy.

Estamos condicionados, dicen, por los modelos que tenemos a nuestro alrededor, y el cambio histórico de la imagen corporal está diseñado para mantenernos en un estado de insatisfacción perpetua, impulsando las industrias de la cosmética, la moda y el fitness. Los relativistas culturales afirman que podríamos ser persuadidos de fetichizar una caja de cartón si Rupert Murdoch se lo propusiera.

Los sociobiólogos, por su parte, sostienen que la delgadez, la forma y la simetría son indicadores de juventud y fecundidad -la disposición de las mujeres a tener hijos, y la virilidad y la fuerza de los hombres- y que estamos programados para encontrar estos rasgos atractivos.

Las formas corporales femeninas y masculinas ideales exageran las características sexuales estereotipadas: pechos grandes, fondos grandes, cinturas estrechas para las mujeres; pechos anchos y bíceps grandes para los hombres. Ha habido sociedades que se inclinan por la forma, y sociedades que se inclinan por la delgadez, pero nunca ha habido una sociedad que idealice los cuerpos gordos y sin forma.