Dicho esto, el hecho de que nadie pueda responder a la pregunta por ti no significa que no haya formas inteligentes de pensar en ello. En particular, he observado tres relaciones funcionales que parecen ayudar a identificar si algo merece la pena o no: la utilidad, el disfrute y el coste.

Utilidad El año pasado escribí sobre una bicicleta de carretera de 5.000 dólares que compré. La compra me pareció una absoluta locura en aquel momento, pero hice un poco de cálculo mental y me di cuenta de que si la bicicleta duraba aunque fuera el doble que algunos modelos comparables, merecería la pena comprarla. De hecho, ha durado mucho más del doble y nunca he mirado atrás. Así que valió la pena por el uso que le di.

Disfrutar Si no disfrutas de algo, no va a valer la pena. Si la elección es entre una lata barata de sardinas o un salmón salvaje de Alaska, independientemente del precio, si no lo comes, ninguno de los dos ha merecido la pena. Si tienes predilección por el salmón, lo más probable es que el salmón merezca totalmente la pena. Las sardinas, en cambio, pueden acabar en el fondo de algún armario y no ser utilizadas nunca. Puede que hayan sido menos caras, pero si no las disfrutas, no merecerán la pena.

Coste No siempre es lo más caro lo que merece la pena (por cómo, o cuánto, lo usas o disfrutas). Pueden ser simplemente las cosas que has encontrado increíblemente valiosas.

Por ejemplo, tengo esta cuchara para helados que me encanta. Me costó menos de 10 dólares, lo tengo desde hace años, y cada vez que lo saco se me dibuja una gran sonrisa en la cara porque me costó tan poco. Claro que lo disfruto y lo uso, pero lo que lo hace memorable para mí es que se siente como una ganga.

Cosas como éstas son las pequeñas joyas secretas del mundo «que vale la pena» – las cosas que no te cuestan casi nada pero te dan una enorme cantidad de utilidad, o disfrute.