Trabajo forzoso, trabajo no libre o trabajo esclavo son términos colectivos para una variedad de relaciones laborales en las que las personas son empleadas en contra de su voluntad, a menudo bajo la amenaza de la indigencia, la detención, la violencia (incluyendo la muerte), u otras dificultades extremas para ellos mismos o los miembros de la familia. El trabajo forzoso incluye el corveé, la servidumbre, la servidumbre por deudas, los prisioneros de guerra y el trabajo de los convictos, así como todas las formas de esclavitud.
La institución del corveé era y sigue siendo una forma aceptada de servicio nacional, impresionando a los ciudadanos sanos para un período de trabajo forzoso como una forma de impuesto o para defender a la nación en tiempos de crisis. En el antiguo Egipto, la mano de obra corveé construyó las Pirámides y en la China imperial, la Gran Muralla. Incluso en el siglo XX, las naciones reclutan ocasionalmente grandes fuerzas de trabajo para hacer frente a los desastres naturales o para completar proyectos de construcción a gran escala. El reclutamiento militar sobrevive como una forma de corveé.
Aparte del corveé patrocinado por el gobierno, el trabajo forzado es ahora en gran medida ilegal. Sin embargo, a pesar de las leyes tanto nacionales como internacionales, el tráfico de personas y la servidumbre por deudas siguen siendo un problema importante, con personas, muchas de ellas niños, y muchas vendidas para la prostitución, que siguen sufriendo como esclavos en todo el mundo. Este tipo de abuso de seres humanos por parte de otros seres humanos es inconcebible, pero requiere un cambio en la naturaleza humana que active las conciencias de todos, para que las personas se reconozcan como miembros de una misma familia humana y traten a todas las personas con el respeto que merecen.
Tipos de trabajo forzoso
El trabajo forzoso o «no libre» se refiere a un espectro de trabajo restrictivo: la esclavitud mobiliaria, la servidumbre, el corveé, la servidumbre por deudas, los prisioneros de guerra y el trabajo de los convictos.
La esclavitud
La «esclavitud mobiliaria», la propiedad legal de un ser humano, es una de las formas más conocidas de trabajo forzoso. Los trabajadores individuales pueden ser comprados, vendidos o intercambiados por sus dueños, y rara vez reciben algún beneficio personal por su trabajo. El concepto de esclavitud es anterior a la historia; se menciona la esclavitud en el antiguo Código de Hammurabi de Babilonia y en los textos bíblicos, y se utilizaron esclavos en la construcción de las pirámides egipcias. La esclavitud era también una parte importante de la antigua sociedad romana; los estudiosos estiman que hasta un tercio de la población de Roma estaba esclavizada. Los esclavos romanos trabajaban en los hogares y en la administración pública, y muchos eran personas que habían sido esclavizadas después de ser conquistadas por los romanos.
Aunque muchos afirman que la esclavitud tuvo su origen en la guerra y en el sometimiento y esclavización de un pueblo por otro, también hay ejemplos tempranos de esclavitud por deudas. En zonas de África, por ejemplo, un hombre ponía a su mujer o a sus hijos como garantía de una obligación; si la obligación no se cumplía, la mujer o los hijos se convertían en esclavos permanentes. Otros afirman que la esclavitud fue el resultado del desarrollo de una economía agrícola, pero existen numerosos casos de esclavitud en sociedades nómadas o de cazadores-recolectores: La esclavitud doméstica y de concubinas existía entre los vikingos, los nativos americanos y los árabes nómadas.
Uno de los ejemplos más destacados de la esclavitud mobiliaria fue la captura y esclavización de millones de africanos, que fueron transportados a la fuerza en condiciones inhumanas a América, Asia y Europa durante los siglos XVII a XIX. El éxito económico de Estados Unidos, especialmente de los estados del sur, dependía en gran medida de la mano de obra proporcionada por los esclavos en los campos, que a menudo eran maltratados, separados de sus familias y degradados. No fue hasta mediados del siglo XIX cuando se aprobó la legislación que abolía la esclavitud en Estados Unidos.
Corvée
Corvée, o trabajo de corvée, es una práctica administrativa que se encuentra principalmente en las sociedades antiguas y feudales: Es un tipo de impuesto anual que se paga como trabajo al monarca, al vasallo, al señor o al dueño del señorío. Se utilizaba para completar los proyectos reales, para mantener las carreteras y otras instalaciones públicas, y para proporcionar mano de obra para mantener la propiedad feudal.
Desde el Reino Antiguo egipcio (c. 2613 a.C.) en adelante, (la IV Dinastía), la mano de obra corvée ayudó en los proyectos «gubernamentales»; durante los tiempos de las inundaciones del río Nilo, la mano de obra se utilizó para proyectos de construcción como pirámides, templos, canteras, canales, carreteras y otras obras. Durante la dinastía ptolemaica, Ptolomeo V, en su Decreto de la Piedra de Rosetta de 196 a.C., enumeró 22 razones para ser honrado. Entre ellas, la abolición del trabajo forzoso en la marina.
- «Los hombres ya no serán apresados por la fuerza en la marina» (texto griego en la Piedra Rosetta).
La China imperial tenía un sistema de reclutamiento de mano de obra del público, equiparado a la corvée occidental por muchos historiadores. Qin Shi Huang, el primer emperador, lo impuso para obras públicas como la Gran Muralla y su mausoleo. Sin embargo, como la imposición era exorbitante y el castigo por el fracaso draconiano, Qin Shi Huang fue criticado por muchos historiadores de China. El trabajo de corvée también se encontraba en el Japón premoderno.
La Biblia recoge que el rey Salomón utilizó mano de obra de corvée para construir el Templo de Jerusalén y otros proyectos. Creó resentimiento entre las tribus del norte al reclutarlas para realizar trabajos forzados (1 Reyes 5:13, 12:4) mientras que aparentemente eximió a la tribu de Judá. Jeroboam, que lideraría la rebelión para establecer el Reino del Norte y convertirse en su primer rey, había sido puesto a cargo de estos trabajos forzados (1 Reyes 11:28).
La corvée fue abolida en Francia el 4 de agosto de 1789, poco después del comienzo de la Revolución Francesa, junto con una serie de otros privilegios feudales concedidos a los terratenientes franceses. Después de la Guerra de Secesión estadounidense, algunos estados del Sur gravaron a sus habitantes con impuestos en forma de trabajo para obras públicas. El sistema no tuvo éxito debido a la mala calidad del trabajo; en la década de 1910, Alabama fue el último estado en abolirlo.
Según se informa, el trabajo obligatorio no remunerado sigue siendo impuesto por el gobierno de Myanmar a sus ciudadanos. Sin embargo, hoy en día, la mayoría de los países han restringido el trabajo de corvée al reclutamiento militar y al trabajo en prisión.
Servidumbre
La servidumbre, un sistema en el que los trabajadores campesinos están ligados a la tierra que trabajan y sujetos al señor de la casa, se asocia principalmente con el feudalismo y la Edad Media en Europa, aunque también aparecen ejemplos durante la época feudal en China, Japón, India y el México precolombino. Los siervos necesitaban permiso para desplazarse, ya que estaban ligados a la tierra, y también estaban obligados a dar tributos al señor feudal. Los matrimonios podían ser concertados por el señor, aunque este tipo de prácticas seguían las costumbres generalmente acordadas. Los siervos solían tener un conjunto de derechos, y se les consideraba serviles como grupo, más que individualmente. Los siervos tenían la ventaja de poseer el uso exclusivo de algunas tierras y/o medios de producción, derechos humanos legales o fuertemente tradicionales, seguridad económica y tiempo libre en mucha mayor medida que los esclavos, los indentured y muchos trabajadores asalariados.
Servidumbre por deudas
La «servidumbre por deudas», o «trabajo en condiciones de servidumbre», es una práctica en la que los trabajadores contratan voluntariamente la esclavitud por un período de tiempo específico con el fin de pagar una deuda. También llamados «sirvientes contratados», los trabajadores reciben comida, ropa y alojamiento, y trabajan para su amo hasta que se acaba el tiempo asignado y se paga la deuda. En muchos sentidos, la servidumbre por deudas y la servidumbre por contrato son similares al aprendizaje, en el que uno acepta servir a un amo durante un tiempo determinado para aprender un oficio. Durante los siglos XVII y XVIII, una gran parte de los trabajadores de la América colonial se sometieron a la servidumbre por deudas a cambio de un pasaje al Nuevo Mundo. En 1925, la Sociedad de Naciones mostró evidencias de trabajo en régimen de servidumbre en toda Sudamérica, y afirmó que la práctica estaba extendida por toda África y Asia.
El «sistema de camiones» se utiliza a menudo junto con la servidumbre por deudas. Asociado a comunidades pequeñas, aisladas y/o rurales, el sistema de camiones es un sistema en el que los trabajadores o pequeños productores autónomos son pagados con una forma privada de moneda canjeable sólo en un «almacén de la empresa» que es propiedad de sus empleadores. En situaciones de servidumbre por deudas, se proporciona crédito para la compra de alimentos y otras necesidades a cambio de trabajo futuro. Cuando se maneja de forma ética, el sistema de camiones tiene muchos beneficios para las zonas aisladas, pero este sistema es fácilmente explotado por el empleador, que puede exigir a los trabajadores el pago de cuotas exorbitantes por necesidades básicas, creando un ciclo en el que los trabajadores nunca podrán pagar su deuda. Debido a este tipo de explotación, muchos gobiernos han promulgado leyes para prohibir los sistemas de camiones y exigir el pago en efectivo a los trabajadores.
En su forma idealizada, la servidumbre por deudas se contrae de forma voluntaria y libre, los trabajadores reciben un trato humano y la servidumbre finaliza tras el tiempo especificado. La opción de la servidumbre por deudas, al igual que el aprendizaje, ha permitido a muchos trabajadores que poseían pocos o ningún activo intercambiar su trabajo por el paso a una nueva vida o la liberación de la deuda. Sin embargo, esta forma de servidumbre por deudas es fácil de abusar y manipular, y a menudo se convierte en nada más que esclavitud. Los trabajadores suelen estar sobrecargados de trabajo, maltratados y obligados a vivir en condiciones inhumanas, y los amos poco éticos pueden encontrar formas continuas de aumentar la deuda del trabajador para que ésta nunca se salde.
En muchos casos, un marido puede someter a su esposa e hijos a la esclavitud para pagar una deuda, con o sin su consentimiento. Los hijos de los siervos en régimen de servidumbre suelen heredar la deuda de sus padres, y a menudo son sobrecargados de trabajo, maltratados y amenazados con violencia para el resto de su vida. Así, el concepto de servidumbre por deudas se utiliza a menudo para manipular y traficar con personas en una situación en la que no tienen derechos, sufren condiciones inhumanas y se ven obligadas a realizar trabajos duros o degradantes con poca o ninguna esperanza de liberarse. En esta situación, el término «servidumbre por deudas» se utiliza para describir una situación que, en realidad, no es más que esclavitud y tráfico de personas.
En 1956, la Convención Suplementaria de las Naciones Unidas sobre la Abolición de la Esclavitud, la Trata de Esclavos y las Instituciones y Prácticas Análogas a la Esclavitud prohibió la servidumbre por deudas, así como la servidumbre, el matrimonio servil y la servidumbre infantil. Muchos países tienen leyes adicionales que prohíben la práctica de la servidumbre por deudas, pero el cumplimiento de estas leyes ha seguido siendo un problema importante.
Trabajo penal y colonias penales
El trabajo de los convictos o de las prisiones es otra forma clásica de trabajo no libre. El trabajo forzoso de los convictos ha sido considerado a menudo con falta de simpatía debido al estigma social que conllevan las personas consideradas como «delincuentes comunes.» Sin embargo, en algunos países y periodos históricos, se impusieron duras formas de trabajo penitenciario a personas cuyos delitos quizá no justificaban una forma de castigo tan severa: Las víctimas de los prejuicios, los condenados por delitos políticos y los que cometían robos por desesperación. En las prisiones individuales, las cuadrillas de cadenas, los grupos de trabajo y las colonias penales, los presos han sido históricamente una importante fuente de trabajo. Las colonias penales eran instituciones a las que se exiliaba a los presos, normalmente con una ubicación geográfica que dificultaba o imposibilitaba la fuga, y a menudo a una zona o territorio económicamente subdesarrollado.
Colonia penal australiana
Una de las mayores y más conocidas colonias penales fue el sistema penal británico en Australia durante los siglos XVIII y XIX. Aproximadamente 165.000 trabajadores convictos fueron enviados a Australia desde las Islas Británicas entre 1788 y 1868, el ochenta por ciento de los cuales habían sido condenados por hurto. Tras un agotador y a veces fatal viaje de ocho meses, los convictos supervivientes cumplían una condena de siete, diez años o de por vida. Los convictos eran asignados al programa de obras del gobierno, que realizaba tareas como la construcción de carreteras, o a agricultores individuales, o a comerciantes para trabajar. La vida en las colonias penales australianas era dura, y a muchos prisioneros no se les permitía regresar a las Islas Británicas, incluso después de haber cumplido su condena.
El Gulag soviético
A partir de 1919, la Unión Soviética estableció un sistema de campos de trabajos forzados llamado Gulag, o Dirección Principal de Campos de Trabajos Correctivos. En 1934, el Gulag contaba con varios millones de reclusos en campos repartidos por la remota Siberia y el Extremo Norte. Los reclusos del Gulag, muchos de los cuales eran disidentes políticos y religiosos, sufrían duras condiciones; la alimentación y la ropa inadecuadas hacían difícil soportar los duros inviernos rusos, los prisioneros eran a menudo maltratados por los guardias y la tasa de mortalidad por agotamiento y enfermedad era alta. Con la construcción de canales, líneas de ferrocarril, carreteras y estaciones hidroeléctricas, el trabajo de los prisioneros del Gulag supuso una importante contribución a la economía soviética. El Canal Mar Blanco-Mar Báltico fue el primer proyecto de construcción masiva del Gulag; en apenas veinte meses, más de 100.000 prisioneros utilizaron picos, palas y carretillas para cavar un canal de 141 millas, muchos de los cuales murieron durante la construcción. El trabajo y la muerte de los prisioneros resultaron inútiles; tras su finalización, se determinó que el canal era demasiado estrecho y poco profundo para transportar la mayoría de los buques marítimos.
Campos de concentración alemanes
Otro sistema infame de campos de trabajos forzados se encuentra en los campos de concentración de la Alemania nazi. Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis construyeron una enorme serie de campos, muchos de los cuales fueron diseñados para utilizar la mano de obra de los «enemigos del Estado», incluidos los judíos, los gitanos y los prisioneros de guerra, para el beneficio económico del Estado alemán. Los prisioneros eran sometidos a condiciones duras e inhumanas y obligados a trabajar en canteras, fábricas de ladrillos, fábricas de caucho y construcción de ferrocarriles. Los judíos eran detenidos a menudo en guetos amurallados, dentro de los cuales los nazis abrieron cientos de fábricas para utilizar la mano de obra judía. Los trabajadores recibían poca comida, ropa y otras necesidades básicas, y sufrían un trato degradante y abusivo a manos de los alemanes. Los trabajadores, especialmente los judíos, eran considerados prescindibles y a menudo trabajaban hasta la muerte. Una vez que un trabajador se volvía improductivo, a menudo era fusilado.
Ebensee, ubicado en Austria, fue un campo diseñado para utilizar la mano de obra de los prisioneros para construir una serie de túneles subterráneos para albergar obras de armamento. Un gran número de prisioneros murió por sobreexposición, hambre, enfermedad y exceso de trabajo, y muchos otros fueron torturados o asesinados directamente a capricho de los alemanes. Un comandante de Ebensee ofrecía abiertamente cigarrillos y permisos extra a los centinelas que pudieran presumir del mayor número de muertes en su sección, y muchos prisioneros eran asesinados simplemente para ayudar a aumentar el número de centinelas. Hacia el final de la guerra, en 1945, la tasa de muertes en Ebensee superaba los 350 al día.
Los trabajos forzados en el mundo moderno
Los trabajos en prisión siguen siendo un componente de los sistemas penales de muchos países, aunque rara vez son tan duros o inhumanos como los de los gulags. En Estados Unidos, por ejemplo, los presos han realizado trabajos para empresas privadas que van desde el telemarketing hasta la fabricación de placas de circuitos, muebles y ropa. Los presos que realizan este tipo de trabajo suelen ganar un salario, que puede ser tan bajo como veinticinco centavos o tan alto como el salario mínimo. Los defensores del trabajo en las prisiones sostienen que este tipo de trabajo hace que los presos se sientan productivos, ayuda a su rehabilitación y ofrece una fuerza de trabajo flexible y fiable. Otros sostienen que el trabajo en las prisiones es fácilmente explotable y perjudica a la economía, ya que quita puestos de trabajo a los trabajadores externos y reduce los salarios.
Aunque algunas formas de trabajo forzoso han quedado más o menos obsoletas, como la servidumbre y las colonias penales, otras, como el tráfico de seres humanos, siguen siendo un enorme problema en todo el mundo, que arrebata la libertad y la felicidad a millones de personas. En 1998, la Organización Internacional del Trabajo adoptó una Declaración de Principios y Derechos Fundamentales en el Trabajo para defender los valores humanos básicos, incluida la eliminación del trabajo forzoso. La mayoría de los países cuentan con una legislación que prohíbe la servidumbre por deudas y la trata de personas (así como todas las demás formas de esclavitud), pero las formas modernas de esclavitud siguen siendo una amenaza importante dentro del submundo criminal. Los programas de concienciación sobre el problema, así como los esfuerzos de los organismos encargados de hacer cumplir la ley y las organizaciones de derechos humanos, pretenden que la trata de seres humanos y la servidumbre por deudas queden tan obsoletas como la servidumbre.
Notas
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Todos los enlaces recuperados el 18 de abril de 2017.
- Programa de Acción Especial para Combatir el Trabajo Forzoso-Organización Internacional del Trabajo
- La dependencia del comercio sexual del trabajo forzoso-BBC
- La esclavitud moderna-BBC
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- Historia del «trabajo forzado»
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