Trevor Lawrence no va a ser una de esas historias.

Esta semana, el mariscal de campo de los Tigres de Clemson declaró oficialmente su participación en el Draft de la NFL, y se espera que los Jaguares de Jacksonville lo seleccionen con el pick 1 este abril.

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Será el punto en el que Lawrence pueda finalmente convertir años de expectativas, y repetidas pruebas de su prodigioso talento, en un contrato profesional. Después de todo, ha sido llamado el mejor prospecto de mariscal de campo de la NFL en una década desde la escuela secundaria, y aún no ha ganado un solo centavo por ello, porque las universidades estadounidenses no pagan a sus jugadores.

Será un día de pago bien merecido para el joven de 21 años – y la oportunidad para que los Jaguares finalmente den un giro a su franquicia.

¿Pero por qué exactamente Lawrence está tan entusiasmado? Aquí hay una mirada hacia atrás en su ascenso y subida.

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LAWRENCE: EL RECLUTAMIENTO DE LAS SUPERESTRELLAS

Puede que a los aficionados australianos a la NFL les resulte extraño, pero el reclutamiento en la escuela secundaria es un aspecto enorme del proceso del fútbol americano.

Las mejores universidades exploran a los jugadores a partir del noveno año -la escuela secundaria estadounidense suele durar cuatro años, y los años 7 y 8 se realizan en la escuela media. Son capaces de hacer esto porque los partidos de la escuela secundaria pueden atraer seriamente a los aficionados.

Cualquiera que haya visto o leído Friday Night Lights sabe lo mucho que a Texas le importan los adolescentes en la parrilla – hay más de 50 estadios de la escuela secundaria que pueden albergar más de 10.000 aficionados – pero es masivo en todos los estados del sur en general.

Hay múltiples sitios web dedicados a seguir a los reclutas de las escuelas secundarias, y los principales medios de comunicación de EE.UU. tienen escritores dedicados a seguir su proceso de toma de decisiones cuando los jugadores seleccionan las ofertas de becas que aceptan.

(Por supuesto, la importancia del reclutamiento – casi sin excepciones, el campeón nacional de fútbol universitario de cada año es una de las escuelas que recluta a los prospectos más apreciados, lo que resulta en pagos ilegales a los jugadores por debajo de la mesa, pero no hay ninguna sugerencia de que Trevor Lawrence estaba involucrado en eso.)

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Lawrence fue visto como una cosa segura desde agosto de 2016 – cuando estaba comenzando el año 11 – cuando fue clasificado por primera vez como el mejor prospecto de la clase de escuela secundaria 2018 por los sitios de reclutamiento Rivals y 247 Sports.

Antes de que incluso terminara su penúltima temporada de fútbol de la escuela secundaria, Lawrence había sido perseguido por las principales universidades, incluyendo Clemson y Georgia, comprometiéndose con el primero en diciembre de 2016.

«Lawrence es lo más seguro que hemos visto en la industria del reclutamiento de mariscales de campo en una etapa temprana», escribió Barton Simmons de 247Sports en ese momento.

«Lawrence es el raro prospecto con una fuerte oportunidad de ser el mejor prospecto de la nación de principio a fin. Es todo lo que los entrenadores universitarios buscan en un mariscal de campo, con un gran brazo, una excelente estructura, un atletismo funcional y una producción absurda».

Para cuando finalmente se inscribió en Clemson en 2018, Lawrence había completado una racha de 41 partidos ganados como mariscal de campo en Cartersville High School, incluyendo dos campeonatos estatales y cuatro títulos regionales.

Rompió los récords estatales de Georgia de yardas de pase y touchdowns, que antes poseía el ex mariscal de campo de Clemson y actual estrella de los Houston Texans, Deshaun Watson.

Con un tamaño prototípico (198 cm, 94 kg con 18 años) y un atletismo fantástico para acompañar su brazo mortal, Lawrence ya estaba haciendo grandes cosas. Eso sólo continuaría.

LAWRENCE: LA SUPERSTAR INMEDIATA

Al igual que la transición de los reclutas de la AFL del fútbol escolar a jugar contra hombres, es difícil para los estudiantes universitarios de primer año jugar en su primer año – especialmente cuando vas a una escuela que tiene grandes estrellas por delante de ti en la tabla de profundidad.

Pero la promesa de Lawrence era obvia desde su primera sesión de entrenamiento en Clemson, con el entrenador Dabo Swinney dándole inmediatamente tiempo como mariscal de campo, antes de que reclamara el trabajo a tiempo completo después de cuatro partidos.

Todo lo que Lawrence hizo después fue llevar a Clemson a una temporada invicta -de hecho ganó sus primeros 25 partidos en la escuela- incluyendo el campeonato nacional de 2018 con una demolición de 44-16 de la dinastía del deporte, Alabama.

Es difícil exagerar el fenómeno que Lawrence ya era. Le faltaban dos años para poder entrar en el Draft de la NFL y, sin embargo, los equipos ya estaban salivando por su potencial.

Como era de esperar, también era bastante popular en la escuela. Sus largos mechones rubios se ganaron sus propios fans; un estudiante de Clemson compartió una foto en las redes sociales cuando Lawrence (que se hacía llamar «Touchdown Jesus») dio un discurso en clase titulado «Cómo consigo que mi pelo se vea así».

Si bien Lawrence nunca ganó el Trofeo Heisman al mejor jugador de fútbol americano universitario de la temporada -fue el favorito en 2019, pero tuvo un comienzo de año tambaleante, y terminó segundo en 2020-, eso fue en parte porque simplemente no podía llegar más alto en la mente de la mayoría de los expertos.

Ser tan bueno como lo fue Lawrence de inmediato no tenía precedentes. Y ser un líder mientras lo hacía fue la guinda del pastel.

Este año Lawrence se unió a sus compañeros negros en la organización de una marcha de protesta tras el asesinato de George Floyd por parte de la policía, mostrando también su apoyo público al movimiento.

Puede que eso no parezca gran cosa, pero hay que tener en cuenta que Lawrence es del sur. Nació en Tennessee, un estado fuertemente republicano. Jugó en Clemson, en Carolina del Sur, también un estado fuertemente republicano.

El fútbol universitario es un deporte bastante blanco – los jugadores no lo son, pero los entrenadores y los altos cargos sí. Así que es seguro decir que la postura de Lawrence no habría sido demasiado popular entre muchos en la zona. Sin embargo, lo hizo.

Lawrence también fue una figura clave en agosto, cuando el fútbol universitario estuvo a punto de cancelar su temporada debido a la pandemia, en la lucha por que el deporte siguiera adelante.

Aunque Lawrence se perdió dos partidos esta temporada tras dar positivo al Covid, incluyendo la única derrota de los Tigres en la temporada regular, regresó y los llevó a un tercer puesto consecutivo en los Playoffs del College Football.

Sorprendentemente, Clemson perdió la semifinal de la semana pasada contra Ohio State, con el mariscal de campo rival y probable prospecto número 2, Justin Fields, superando a Lawrence. Pero a pesar del desafortunado final de su carrera universitaria y del contraste con Fields, el pedigrí de Lawrence es innegable, tanto que se le sigue viendo como la opción número 1 sin duda en el próximo Draft de la NFL.

LAWRENCE: EL TANQUE PARA TREVOR

Los ojeadores de la NFL han tenido el ojo puesto en Lawrence durante años, pero no ha sido hasta 2020 cuando han podido empezar a perder de verdad para aterrizarlo.

Hace una década, los fanáticos y escritores de la NFL realmente comenzaron a nombrar las búsquedas de los equipos para ganar la selección número uno del draft – ya sea perdiendo a propósito, o perdiendo porque no podían evitarlo.

En 2011 Andrew Luck, probablemente el mejor prospecto antes de Lawrence, justificó la campaña «Chupa por Luck» – ganada por Indianápolis. Ha habido otras campañas desde entonces, como ‘Bungle for (Joe) Burrow’ y ‘Choke for Chase’ (Young) el año pasado, pero nada como la de este año ‘Tank for Trevor’.

Lawrence era muy consciente del interés de los aficionados por ver perder a sus equipos, sólo para que él pudiera jugar para ellos.

«Trato de ignorarlo lo más posible», dijo Lawrence al Greenville News en septiembre. «Obviamente, si estás en las redes sociales, no puedes evitar ver algo de eso. Es simplemente divertido».

Al final la carrera se redujo a dos equipos realmente terribles: los New York Jets y los Jacksonville Jaguars.

Con Sam Darnold no cumpliendo con las expectativas, y un récord de 0-13 que los colocaba detrás de los 1-12 Jaguars, los Jets estaban en la primera posición para conseguir a Lawrence. Hubiera sido un sueño para la NFL, enviar a su mejor prospecto al mayor mercado mediático del país.

Pero los Jets ni siquiera pudieron Jets correctamente, ganando estúpidamente contra los Rams y los Browns en semanas consecutivas, y entregando la primera selección a los Jaguars.

Basta decir que Jacksonville, una ciudad de menos de un millón de personas en Florida que la mayoría de los australianos probablemente no conocerían si no fuera por los deportes profesionales, no es Nueva York. Sin embargo, es prácticamente seguro que Lawrence comenzará allí su esperada carrera en la NFL, lo que la convierte en un atractivo lugar de aterrizaje para un nuevo entrenador, incluso si los Jags han sido un caso perdido durante décadas, con una sola aparición en los playoffs en 14 temporadas.

Habrá columnas escritas a lo largo del proceso del draft preguntando si Jacksonville podría intercambiar la primera elección, o si incluso podrían optar por otro mariscal de campo como Justin Fields de Ohio State, que podría llevar a su equipo al campeonato nacional la próxima semana.

No los escuches. Lawrence ha sido preordenado como la selección número uno en el Draft de la NFL de 2021 durante cinco años, en esencia. No hay ninguna razón para que no suceda, y sería una mala práctica futbolística si no lo hace.