Nota del editor
Esta es la segunda parte de una serie de tres columnas de los Barmann sobre el uso de metáforas clínicas en el tratamiento de los trastornos de ansiedad.
Haga clic aquí para leer la primera parte.
Las metáforas pueden servir a menudo de puente entre nuestro mundo concreto y construcciones más abstractas, como la emoción de la ansiedad.
A menudo nos referimos a los que sufren trastornos de ansiedad como pensadores de «qué pasaría si», que se comportan en escenarios «por si acaso». Tienden a sobrestimar la probabilidad de la amenaza y el nivel de gravedad asociado a ella.
Estos individuos también SUBESTIMAN su capacidad PERCIBIDA para hacer frente al peligro, en caso de que se materialice. El uso de metáforas representa un método conveniente para ayudar a comprender mejor un concepto clave que se encuentra en el núcleo de la excitación ansiosa: la valoración de la amenaza.
Amenaza percibida
«Cambiar los propios patrones de pensamiento y comportamiento implica un riesgo. A los que padecen el Trastorno Obsesivo-Compulsivo, así como otras condiciones de ansiedad, NO les gusta correr riesgos»
Lo que una persona percibe como una amenaza, puede ser visto por otra como un reto. Las metáforas relacionadas con la forma en que una persona llega a ver una experiencia vital como amenazante, así como su capacidad percibida para hacer frente a la amenaza, pueden ser un medio eficaz para generar patrones de pensamiento alternativos, sobre todo cuando dan lugar a una aprensión ansiosa.
Veamos algunas metáforas clínicas que utilizamos a menudo en nuestra práctica clínica. Algunos de estos ejemplos se dirigen a la ansiedad en general, mientras que otros se utilizan mejor para abordar estados de ansiedad específicos:
1. Metáfora del aprendiz de vuelo (para la preocupación crónica)
Cuando se utiliza esta metáfora, se pide al paciente que imagine que está trabajando en un simulador de vuelo, ya que dos aviones en la pantalla se mueven rápidamente muy cerca el uno del otro.
La probabilidad de amenaza se considera baja, debido a la naturaleza de simulación de esta tarea, lo que provoca poca ansiedad. Sin embargo, compare esta misma situación cuando se produce durante la primera tarea real (después de la formación).
La probabilidad de evitar un accidente sigue siendo buena, aunque esta vez lo que está en juego es mucho mayor. Si se produce un error y los aviones chocan, cientos de personas morirán, por lo tanto, aumenta significativamente la gravedad del resultado y la subsiguiente amenaza percibida de peligro.
Al darse cuenta de que tiene la capacidad de hablar directamente con cada uno de los pilotos con el fin de alterar sus rutas, aumenta sus recursos de afrontamiento percibidos y, por lo tanto, disminuye el grado de amenaza percibida.
Por lo tanto, cuanto más tiempo se tome para reunir información adicional y reevaluar la situación, las probabilidades de amenaza disminuyen, y la estimación de la propia capacidad para hacer frente al peligro potencial aumenta.
2. Sacudir el barco (para el trastorno de pánico)
Las personas con trastorno de pánico a menudo malinterpretan sensaciones físicas inofensivas (aumento del ritmo cardíaco, mareos, etc.) como una señal de catástrofe física inminente (muerte).
Una vez que estas personas aprenden a manejar eficazmente esta condición, tienen una tendencia a interrumpir prematuramente la terapia; explicando que no quieren «sacudir el barco».
Lo que la persona quiere decir es que después de haber disminuido significativamente la frecuencia de sus ataques de pánico, sigue dudando de que continuar con sesiones más desafiantes pueda suponer la pérdida de los logros conseguidos hasta la fecha. Antes de la terapia, el paciente sentía que si sacudía el barco se ahogaría en un mar de ansiedad.
Sin embargo, al permanecer en el barco, no se aprende nada sobre el agua (su profundidad, temperatura, etc.). Ahora es el momento de sacudir el barco y ser arrojado al agua.
Si no lo hace, la persona nunca tendrá la oportunidad de caminar hacia la orilla, seguir con la vida y disfrutar de los beneficios de dejar de estar atrapado en un barco de pánico.
3. Metáfora del seguro (para el TOC)
Cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento implica un riesgo. A los que padecen el Trastorno Obsesivo-Compulsivo, así como otros trastornos de ansiedad, NO les gusta correr riesgos.
Después de un pensamiento o imagen obsesiva aterradora, existe una fuerte necesidad de realizar un ritual específico con el fin de prevenir el peligro asociado a la obsesión (la muerte de un ser querido).
No realizar el ritual se interpreta como un riesgo demasiado grande para correr. La metáfora del seguro ayuda a recordar al paciente que la póliza de seguro de su casa está diseñada para hacer frente al riesgo; pero no a todos los riesgos.
Entonces se le dice a la persona que el terapeuta le ofrecerá una póliza que cubrirá TODOS los riesgos, sin embargo, ¡la prima es de un millón de dólares! Debido al coste, el paciente se niega a comprar la póliza.
Como en el caso del TOC, se realizan rituales para reducir los riesgos. Desgraciadamente, el TOC tiene un precio enorme: el coste de la cantidad de tiempo que se dedica a los rituales (a veces hasta 7 horas al día), los sentimientos de agotamiento, la sensación de ser un rehén, el impacto en las relaciones y la felicidad, etc.
Los costes siguen aumentando cada día, sin llegar a reducir realmente los riesgos, por muy importantes que sean.
Barry C. Barmann, Ph.D., es un psicólogo clínico con licencia en Nevada y California. Su esposa, Mary B. Barmann, MFT, es terapeuta matrimonial y familiar con licencia en California. Visite anxietytreatmentinclinevillage.com para obtener más información.