En 1863, el montañés John Jacobs y su socio John M. Bozeman decidieron encontrar una ruta mejor que conectara el Camino de Oregón con la nueva zona de extracción de oro en lo que más tarde se convertiría en Montana.

El camino que establecieron a través de Wyoming y Montana era más corto, más directo, mejor regado y, en conjunto, un mejor camino para las carretas que las rutas alternativas, pero había un gran inconveniente: Los indios, principalmente los lakotas y los cheyennes, cazaban búfalos en el país que atravesaba. Advirtieron a la primera caravana que no cruzara. Algunos dieron la vuelta. Bozeman y otros siguieron adelante.

En 1864 y 1865, a pesar del acoso de los indios, casi 2.000 personas más recorrieron el camino de Bozeman. En la primavera de 1866, los comisionados de paz del gobierno invitaron a los lakota y a otros a Fort Laramie, en Wyoming, para negociar un tratado.

En un movimiento sorprendentemente inoportuno, durante la conferencia del tratado, el coronel Henry Carrington llegó con 700 hombres y con instrucciones de construir tres nuevos fuertes a lo largo del camino de Bozeman. El legendario jefe de guerra Lakota Nube Roja estaba furioso.

En noviembre de 1866, un héroe de la Guerra Civil se unió al mando de Carrington. El capitán William Judd Fetterman se jactó: «Con ochenta hombres podría atravesar la nación Sioux». Todos estos elementos contribuyeron a un enfrentamiento explosivo entre blancos e indios.

El 21 de diciembre de 1866 fue un día claro y frío. Un grupo de leñadores de Fort Phil Kearny había sido atacado, y Fetterman marchó en su ayuda con una fuerza mixta de 80 soldados de infantería y caballería.

Nadie sabe lo que Fetterman planeó, pero los señuelos indios atrajeron a los soldados sobre Lodge Trail Ridge y hacia una trampa tendida por Nube Roja. Un millar de indios surgieron de la hierba alta; Lakota, Oglala y Miniconjou, Arapaho y Cheyenne del Norte. Todo el comando de Fetterman cayó ante la embestida. Los colonos del Oeste estaban indignados y aterrorizados por la noticia, pero muchos orientales no querían una guerra india prolongada. En marzo de 1868, el general U. S. Grant dio órdenes de abandonar los fuertes. El 7 de noviembre de 1868, Nube Roja finalmente firmó un tratado.

No volvió a luchar contra los blancos, pero había cerrado el camino de Bozeman.