entre los científicos, la necesidad de una comprensión inmediata requiere que la comunicación sea clara y concisa. Para evitar la ambigüedad y las malas interpretaciones, la selección de palabras debe basarse en definiciones aceptadas en cuanto a sus significados. Los campos de la biomecánica, la fisiología muscular y la ciencia del ejercicio han tenido una época especialmente difícil en el uso de los términos. Las dificultades han surgido, en parte, por la complejidad de las propias contracciones de los músculos esqueléticos y, en parte, por el descuido de los científicos en el uso de una terminología inadecuada, así como por la permisividad de los editores. La definición del diccionario del verbo transitivo «contraer» es «juntar, o acortar» y específicamente, para el caso del músculo, «sufrir un aumento de tensión, o fuerza, y acortarse». En cualquier circunstancia, un músculo activado desarrolla fuerza. La dificultad de la definición actual del diccionario es que un músculo activado no se acorta invariablemente. Dependiendo de la interacción entre la fuerza desarrollada por el músculo y la carga sobre el mismo, el músculo se acortará, permanecerá en una longitud fija (isométrica) o se alargará.

Durante las décadas de 1920 y 1930, se reconoció ampliamente el fenómeno de que los músculos esqueléticos se «contraen» no sólo durante el acortamiento sino también mientras permanecen isométricos o incluso durante el alargamiento (13, 21, 22, 24, 34). El reconocimiento de que los músculos realizan tres tipos diferentes de «contracciones» exigió una redefinición de la contracción y de los modificadores de la contracción para aclarar la falta de movimiento o la direccionalidad del mismo. Durante los últimos 75 años, se han asociado habitualmente varios modificadores al verbo contratar o al sustantivo contracción que eran redundantes o contradictorios con la definición del diccionario del término. A pesar de estos problemas, para los fisiólogos musculares, contrato, contracción y contractilidad son los únicos términos que describen adecuadamente el fenómeno de la respuesta de las fibras musculares a la activación. Como todas las lenguas «vivas», la lengua inglesa está en constante revisión, ya que las definiciones de las palabras cambian con el uso. Concretamente para el caso del músculo, hace muchas décadas «contraerse» debería haberse redefinido como «sufrir una activación y generar fuerza» y no especificar la direccionalidad del movimiento como «acortarse». Un matiz adicional de las contracciones de los músculos esqueléticos, reconocido por primera vez por A. V. Hill (22) y B. Katz (30) durante la década de 1930, fue la observación de que, incluso en condiciones isométricas de todo el músculo, los elementos contráctiles se acortan estirando los elementos elásticos. Cuarenta años más tarde, las técnicas ópticas avanzadas indicaron que, durante cada uno de los tres tipos de contracciones, el comportamiento de los sarcómeros en serie no imita necesariamente el de la fibra de la que forman parte (23, 28). Esta heterogeneidad del comportamiento de los sarcómeros, aunque tiene una gran importancia como determinante del rendimiento muscular (9, 22, 23, 28, 30, 38, 41), no es un factor en este contexto. El enfoque de este discurso es el cambio en la longitud de extremo a extremo de las fibras individuales o de los músculos enteros.

Los biofísicos o mecanicistas musculares interesados principalmente en los mecanismos de la contracción real en sí han tendido a quedarse con construcciones precisas pero más verbales como «músculos estimulados estirados durante la fase activa de la contracción», «estiramiento de un músculo durante un tétanos» (1), «alargamiento forzado de músculos activos» o «alargamiento de un músculo estimulado» (35). Para los fisiólogos musculares que describen protocolos de acondicionamiento (5) o de lesión inducida por contracción (40) o para los biomecánicos que evalúan las contracciones durante los movimientos humanos (13, 24), se requiere una terminología más concisa. En un editorial del Biomechanics Journal de 1988, Peter Cavanagh (6) recomendó sustituir el término «contracción muscular» por «acción muscular». Su premisa básica era que la gran mayoría de los experimentos de la «gran era» de la mecánica muscular sólo se ocupaban del «acortamiento» y, en consecuencia, estos investigadores no se enfrentaban a los conceptos de contracción de los músculos que se estiraban. De hecho, a lo largo de la gran era, presumiblemente en los años 20 y 30, Levin y Wyman (34) y Hill (21, 22) investigaron la relación entre la fuerza y la velocidad durante el acortamiento y el alargamiento de los músculos estimulados de perros y ranas in vitro. Fenn (11-13), Hill (22) y Katz (30) investigaron la fuerza y la producción de calor durante el acortamiento y el aumento del desarrollo de la fuerza y la producción de calor cuando se aplicaron estiramientos de velocidad constante a los músculos sartorios de ranas y sapos durante las sacudidas o tetanas. Al mismo tiempo, Hill (20, 22), Fenn (13) y Hubbard y Stetson (24) realizaron sofisticados experimentos que correlacionaban los tres tipos de contracciones musculares con los movimientos de los humanos durante la marcha y la carrera. En consecuencia, el concepto de que «las contracciones de alargamiento son tan comunes como las isométricas, o de acortamiento» era de conocimiento común para los fisiólogos musculares de las décadas de 1920 y 1930 (10-12, 20-22, 31).

Además, la premisa de que el término contracción es un término anticuado que debería descartarse y que la sustitución de «acción» o «activación» por contracción serviría como «una señal de la aceptación moderna, derivada del estudio biomecánico del movimiento humano», de la necesidad de un cambio de terminología (6) no se ha producido. La recomendación de cualquier cambio respecto a la contracción se ha encontrado con una resistencia generalizada, y pocos fisiólogos musculares, si es que hay alguno, han adoptado dicho cambio. En el uso cotidiano, la acción no distingue entre los estados de reposo y de activación del músculo con la misma claridad que la contracción. La claridad se basa en más de un siglo de uso constante en las revistas científicas de que, cuando se activan, los músculos activados experimentan una secuencia de eventos denominada contracción. La activación de las fibras musculares es un fenómeno de «todo o nada» y es independiente de la direccionalidad, o falta de direccionalidad, de la contracción posterior que la activación provocó. Independientemente de los factores externos que actúan sobre el músculo, fisiológica y mecánicamente, durante las «contracciones de acortamiento, isométricas y de alargamiento», la secuencia de acontecimientos tras la activación de las fibras musculares es similar pero no idéntica. Con la activación, las fibras musculares se contraen: las cabezas globulares de miosina se adhieren a los sitios de actina, experimentan una transición a la unión fuerte y luego, dependiendo de la carga, proceden a través de alguna forma de las interacciones cíclicas entre las cabezas de miosina y los sitios de unión de actina, denominada «carrera de trabajo» (26). Durante el acortamiento, los puentes cruzados recorren su carrera de trabajo, y el gasto energético es una función de la carga y de la velocidad de acortamiento (26). Con cargas superiores a la fuerza muscular, el estiramiento produce una inversión de la carrera de trabajo generadora de fuerza, y el gasto energético se reduce (35, 36). La conclusión es que ni la acción ni la activación proporcionan un sustituto adecuado de la contracción.

Debido a que la definición del diccionario de «contraer» es «generar fuerza» y «acortar», varios investigadores han modificado los términos acción (15) y condición (24) para significar el tipo de contracción que se produjo. Fick (15) empleó los términos «isométrico» e «isotónico» para describir las acciones de un músculo cardíaco en contracción cuando el músculo permanecía en una longitud fija o se acortaba con una carga fija. En 1938, Fenn (12) señaló que el acortamiento, la isometría y el alargamiento representaban con mayor precisión los tres tipos de contracciones que realizan los músculos que los términos propuestos por Fick, pero Fenn tuvo cuidado de disociar la direccionalidad del movimiento muscular del término contracción. Ese mismo año, al correlacionar las contracciones de los músculos de los humanos con los movimientos de las extremidades durante la marcha y la carrera, Hubbard y Stetson (24) reconocieron que los músculos sufrían contracciones durante tres «condiciones» diferentes. Las tres condiciones se denominaron «miométrica», «isométrica» y «pliométrica», acoplando los prefijos griegos «mio» (más corto), «iso» (igual) y «plio» (más largo) al sustantivo «métrico», definido como «perteneciente a las medidas o a la medición». En consecuencia, el sustantivo condición se utilizó con el adjetivo apropiado para diferenciar entre las tres condiciones bajo las cuales los músculos «se contrajeron».

La introducción de un segundo término, ya sea acción o condición, junto con la contracción simplemente plantea la cuestión de lo que realmente está sucediendo al músculo durante la contracción. Claramente, si se produce una acción o condición isométrica o de alargamiento, el músculo no puede estar acortándose durante la contracción y cualquier referencia al acortamiento es simplemente redundante. En realidad, los investigadores han estado modificando la contracción con adjetivos que están en desacuerdo con una definición de acortamiento continuamente desde 1927 (13, 21, 22, 30, 34), particularmente con el uso de «contracción isométrica» (1, 13, 22, 30). Después de décadas de ignorar el problema, la única conclusión racional es que la definición del diccionario de «contraer» específicamente como perteneciente al músculo debe ser «sufrir una activación y generar fuerza».

Una cuestión igualmente controvertida es qué adjetivos deben aplicarse al término contracción para describir mejor la falta de movimiento o la direccionalidad del mismo. A pesar de su temprana introducción, los términos miométrico y pliométrico (24) nunca han obtenido una amplia aceptación. En 1963, Fenn (14) siguió el ejemplo de Hubbard y Stetson (24); en una comparación de las contracciones de los músculos respiratorios y de las extremidades, utilizó miométrico, isométrico y pliométrico como adjetivos para modificar la contracción. Siguiendo el ejemplo de Fenn, se han hecho varios intentos infructuosos de reintroducir estos términos (4, 25, 37, 39, 47). Un elemento disuasorio adicional para el uso del término pliométrico es el aumento del uso del término «pliometría» para el acondicionamiento con saltos de alta potencia que implican acciones repetidas, rápidas y contundentes de acortamiento y alargamiento durante la activación casi máxima de grandes grupos musculares. A pesar de las sugerencias de otra terminología para este tipo de acondicionamiento por parte de Komi (33) y posteriormente por Knuttgen y Kraemer (26), la popularidad de la «pliometría» y el uso del término han aumentado de forma espectacular (7, 43).

Más preocupante ha sido la introducción y difusión de adjetivos inapropiados para modificar la contracción. Durante la década de 1950, los términos contracciones «concéntricas» y «excéntricas» aparecieron primero en los libros de texto (29, 44) y más tarde en la literatura de la ciencia del ejercicio (32). El diccionario define concéntrico como «círculos con los mismos centros» y excéntrico como «círculos con centros diferentes» o «descentrados». «Raro» o «inusual» como otras definiciones de excéntrico añade una complicación más. Se han iniciado varios esfuerzos para desalentar el uso de estos términos completamente inapropiados. En 1962, durante un debate sobre el rendimiento muscular presidido por D. B. Dill (44), Erling Asmussen utilizó los términos concéntrico y excéntrico y B. J. Ralston hizo el perspicaz comentario de que estos términos llevaban a la confusión y debían ser eliminados de la literatura. Asmussen admitió que los términos miométrico y pliométrico podrían ser mejores, pero Ralston respondió que prefería simplemente acortar o alargar. Un póster de Faulkner y sus colaboradores en la Reunión del Colegio Americano de Medicina del Deporte (1998) presentó un argumento similar contra el uso de concéntrico y excéntrico y abogó por miométrico, isométrico y pliométrico. En la actualidad, el isométrico está universalmente aceptado, pero el acortamiento y el alargamiento, el miométrico y el pliométrico, y el concéntrico y el excéntrico se utilizan en la literatura fisiológica, biomecánica, de medicina deportiva y de ciencias del deporte. A pesar de su inadecuación, las expresiones más utilizadas en los trabajos de acondicionamiento y ejercicio deportivo son contracciones concéntricas y excéntricas (31).

El mal uso de los términos concéntrico y excéntrico para describir los tipos de contracciones (3, 42) se ha extendido al tipo de trabajo (8), ejercicio (10, 17), carga (16), entrenamiento (46), fuerza (48) y acciones (6). El uso de concéntrico y excéntrico como sinónimos de contracciones de acortamiento y alargamiento de los músculos esqueléticos plantea un grave problema. Tanto con el acondicionamiento como con la enfermedad, el corazón puede sufrir una hipertrofia, adaptación o remodelación concéntrica o excéntrica (2). Posteriormente, el corazón realiza contracciones en condiciones concéntricas (en el centro) o excéntricas (fuera del centro). A pesar de la condición concéntrica o excéntrica en la que se producen las contracciones, la activación del músculo cardíaco seguiría produciendo una contracción de acortamiento, una contracción isométrica o, posiblemente, en circunstancias inusuales, una contracción de alargamiento. El uso inapropiado de los términos concéntrico y excéntrico en la literatura y reuniones de fisiología muscular, biomecánica, medicina deportiva y ciencias del deporte dificulta enormemente cualquier diálogo significativo con fisiólogos cardiovasculares o cardiólogos.

RECOMENDACIÓN

1. El verbo «contraer» y los sustantivos «contracción» y «contractilidad» necesitan ser definidos correctamente en términos apropiados con el uso a largo plazo como «específicamente para el músculo, para experimentar la activación y generar fuerza.» Durante 75 años, los fisiólogos del músculo (13, 22, 34), los biofísicos (35) y los biomecánicos (24, 27) han utilizado los términos contrato, contracción y contractilidad con éxito y sin ambigüedades, a pesar de las definiciones engañosas del diccionario que estipulan «acortar» o «atraer a una forma más compacta». Las referencias a «acortar, o un acercamiento y engrosamiento» deberían eliminarse de las definiciones, y los términos contrato, contracción y contractilidad deberían conservarse mediante un uso exacto y preciso.

2. Para aclarar el tipo de contracción, los adjetivos que aportan mayor claridad son «acortamiento», «isométrico» y «alargamiento». Se podría argumentar a favor de la contracción de «extremo fijo» en lugar de la isométrica, pero algo menos de un siglo de uso pesa mucho a favor de la isométrica. Los adjetivos «acortamiento», «isométrico» y «alargamiento» transmiten inmediatamente y sin equívocos, incluso a los no iniciados, el tipo de contracción que se produce en el músculo esquelético. Los adjetivos miométrico, isométrico y pliométrico tienen un cierto atractivo basado en su uso prolongado y en su herencia griega, pero para entender su significado es necesario conocer los prefijos griegos mio, iso y plio. Aunque los diccionarios definen los prefijos como medidas más cortas, iguales y largas, respectivamente, los diccionarios no proporcionan el término completo con la excepción de isométrico. La claridad en el uso de la contracción requiere una indicación del resultado inmediato de la interacción entre la fuerza generada por el músculo y la carga contra la que el músculo está «intentando acortarse» y que da lugar a una contracción de acortamiento, isométrica o de alargamiento.

3. Los adjetivos «concéntrico» y «excéntrico» son engañosos e inapropiados y no deben utilizarse para describir las contracciones de los músculos esqueléticos. Las definiciones de concéntrico como «que tiene el mismo centro» y de excéntrico como «que no tiene el mismo centro» y, en consecuencia, está «descentrado» son coherentes con los dos tipos diferentes de hipertrofia, adaptación o remodelación observados para el músculo cardíaco (2, 18, 19, 45). Tras la hipertrofia, adaptación o remodelación concéntrica o excéntrica del músculo cardíaco, la totalidad del corazón sufrirá una contracción en condiciones concéntricas o excéntricas. Si los términos concéntrico y excéntrico se utilizan adecuadamente para la condición del corazón, los términos no tienen sentido cuando se aplican a las contracciones de los músculos cardíacos o esqueléticos.