Propósito: El dolor de espalda y la ciática debido a la enfermedad discal protuberante es una causa importante de pérdida de días de trabajo y de gasto sanitario. La cirugía es una opción bien establecida en el organigrama de tratamiento. No hay pruebas sólidas que demuestren que la tracción para la ciática sea eficaz. Se informa de un ensayo piloto prospectivo controlado aleatorio que compara la tracción de inversión y la fisioterapia con la fisioterapia estándar sola en pacientes que esperan una cirugía de disco lumbar. Este estudio pretendía estudiar la viabilidad de un ensayo controlado aleatorio sobre el efecto de la terapia de inversión en pacientes con enfermedad discogénica lumbar de un solo nivel, que habían sido incluidos en la lista para la cirugía.

Métodos: Se trata de un ensayo controlado aleatorio prospectivo en un solo centro realizado en el Centro Regional de Neurociencias, Newcastle Upon Tyne, Reino Unido. Se trató de un ensayo controlado aleatorio prospectivo en el que los pacientes que esperaban una intervención quirúrgica por una enfermedad discogénica lumbar pura dentro del ámbito de los criterios de inclusión/exclusión preestablecidos fueron asignados a fisioterapia o a fisioterapia y tracción intermitente con un dispositivo de inversión. La evaluación posterior al tratamiento realizada por observadores cegados a las 6 semanas para diversas medidas de resultado incluyó la puntuación del Cuestionario de Discapacidad de Roland Morris (RMDQ), el Formulario Corto 36 (SF 36), el Índice de Discapacidad de Oswestry (ODI), la Puntuación de Dolor Análogo Visual (VAS), el aspecto de la resonancia magnética (MRI) y la necesidad de cirugía. Evitar la cirugía se consideró un éxito del tratamiento.

Resultados: Se inscribieron 26 pacientes y 24 fueron aleatorizados . La cirugía se evitó en 10 pacientes (76,9%) en el grupo de inversión, mientras que sólo se evitó en dos pacientes (22,2%) en el grupo de control. La cancelación de la operación propuesta fue una decisión clínica basada en los mismos criterios por los que el paciente fue incluido en la lista para la cirugía inicialmente. No hubo diferencias significativas en el RMDQ, el SF 36, el ODI, la EVA o los resultados de la RMN entre los dos grupos.

Conclusión: La tracción intermitente con un dispositivo de inversión resultó en una reducción significativa de la necesidad de cirugía. Se justifica la realización de un ensayo controlado prospectivo multicéntrico más amplio en pacientes con ciática debida a protrusiones discales lumbares de un solo nivel.