• David Williams
• 24 Sep 2017

Ivan Pavlov fue un fisiólogo ruso conocido principalmente por su trabajo en el desarrollo de los principios del condicionamiento clásico. El condicionamiento clásico de Pavlov ha encontrado numerosas aplicaciones: en la terapia conductual, a través de entornos experimentales y clínicos, en las aulas educativas, así como en el tratamiento de las fobias mediante la desensibilización sistemática.

Teoría de Ivan Pavlov: Condicionamiento clásico

Descubierto por el fisiólogo ruso Ivan Pavlov (1849-1936), el condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje regido por asociaciones entre un estímulo ambiental y otro estímulo que se produce de forma natural.

Todo aprendizaje condicionado clásico implica una interacción ambiental. Para que se produzca el aprendizaje, debe haber también un «estímulo neutro» al que sigue un reflejo que se produce de forma natural. Por ejemplo, los perros de Pavlov escuchaban un tono (estímulo neutro) seguido de salivación (reflejo natural) en respuesta a la llegada de comida. Una vez que el sonido del estímulo neutro se vinculó con el estímulo presente en el entorno (la llegada de la comida), pronto fue posible inducir la salivación sólo con el sonido del estímulo neutro.

La acción del condicionamiento clásico sobre un sujeto es un proceso de tres fases:

Fase 1: Estado precondicionado

El condicionamiento clásico exige un estímulo natural que induzca una respuesta automática. Por lo tanto, en esta fase, hay un EIC (estímulo incondicionado) vinculado a una RIC (respuesta incondicionada) que se produce de forma natural.

Fase 2: Estado condicionado

A continuación, se introduce repetidamente un estímulo neutro junto al EIC. Pronto, el estímulo neutro se vincula con la UCS. Una vez que esto empieza a suceder, el estímulo neutro se transforma en un CS (estímulo condicionado) porque el sujeto ahora se ha condicionado a responder al CS como si fuera el UCR natural.

Fase 3: Estado de poscondicionamiento

Una vez que el UCR y el CS están conectados, el CS por sí solo desencadenará una respuesta. En esta fase final, la respuesta se ha convertido en una RC (respuesta condicionada). Eso significa que el sujeto ha aprendido a producir la RC cuando la desencadena el CS -que antes era sólo una señal neutra-.

Los elementos clave del condicionamiento clásico:

1. Adquisición

La adquisición requiere que un estímulo neutro se vincule con un estímulo incondicionado. A continuación, éste debe reforzarse repetidamente para que se produzca un aprendizaje sólido.

2. Extinción

La extinción (lo contrario de la adquisición) se produce cuando una respuesta condicionada se debilita o deja de existir. Para que una respuesta condicionada se mantenga, el estímulo incondicionado debe reintroducirse ocasionalmente para «completar» la respuesta condicionada deseada.

3. Generalización del estímulo

Una vez que se ha creado una respuesta condicionada, ésta puede tender a surgir como respuesta a otros estímulos que parezcan similares. Por ejemplo, si el estímulo condicionado es un tono de timbre concreto, tonos de timbre similares pueden provocar la misma respuesta.

Los profesores pueden utilizar el condicionamiento clásico para ayudar a los niños a superar algunos contextos que provocan ansiedad. Por ejemplo, proporcionar seguridad y apoyo constantes puede ayudar a que un niño que está ansioso por leer en voz alta empiece a sentirse más tranquilo y cómodo.

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