El pateo de goles de campo es glamoroso. Eso es lo que me dije a mí mismo cuando decidí hacer una prueba para el equipo de fútbol de Dartmouth en la primavera de 2006. Me imaginaba corriendo a lo largo del campo después de los tiros ganadores, y practicaba mi autógrafo para asegurarme de que quedaría bien en cualquier objeto que me entregaran, por muy irregular que fuera la superficie.

La realidad, por supuesto, es que patear en el campo es una aventura solitaria, en la que se pasa la mayor parte del tiempo en campos vacíos perfeccionando el arte. Se trata de la técnica, con la repetición y la memoria muscular fundamentales para realizar el mismo movimiento para cualquier patada, independientemente de la dirección o las condiciones.

Orientando su patada

El primer lugar para comenzar es con la alineación para la patada. Antes de realizar cualquier movimiento, coloque su pie de pateo con la punta en el lugar exacto desde el que planea patear. Su cuerpo debe estar alineado con el objetivo, que normalmente es el soporte central de los postes de la portería. Sin embargo, en el caso de que esté pateando en los postes de la vieja escuela con dos postes de apoyo estructurados como una «H», simplemente elija un objetivo alineado con el centro del travesaño:

Hacer esto asegura que no importa desde qué parte del campo patee, usará el mismo método y no alterará su técnica. Ya sea que patee desde la izquierda o desde la derecha, orientar su cuerpo hacia el centro de su objetivo le permitirá concentrarse en ejecutar una patada idéntica cada vez, en lugar de corregir el giro de su pierna para cada patada.

Tres pasos hacia atrás, dos hacia el lado

El siguiente paso en el proceso es dar los pasos necesarios para la eventual aproximación al balón. Antes de los hermanos Gogolak -Charlie y Pete- en la década de 1960, los pateadores de la NFL utilizaban un estilo de pateo recto que era inexacto e impredecible. Sin embargo, cuando los Gogolak demostraron que el estilo de pateo de fútbol ofrecía beneficios en términos de control y potencia, todos los pateadores profesionales de hoy en día han adoptado el estilo de pateo de fútbol.

Tu primer movimiento debe ser hacia atrás, creando distancia desde tu punto de ataque. El método que produce menos signos de interrogación en términos de repetición es simplemente dar tres pasos hacia atrás sin esfuerzo y sin estirarse. Debido a que la longitud de las piernas tiende a ser proporcional a la altura total, la longitud de estos pasos adapta automáticamente la aproximación al individuo, lo que significa que tanto si el pateador de posición mide 1,80 metros y está en octavo grado como si es un jugador universitario de 1,90 metros, la profundidad de la aproximación será la correcta para su tamaño:

Una maniobra que adopté después de leer el excelente libro de Ray Guy Football Kicking and Punting (Patear y patear) fue implementar un paso de balancín después de completar mi caída de tres pasos. Esto implicaba un balanceo hacia atrás en el talón de mi tercer paso, lo que me permitía mantener una longitud de zancada constante, mientras me aseguraba de mantenerme correctamente alineado con mi objetivo en este punto. Después del paso de balanceo y cualquier corrección, ambos pies deben estar uno al lado del otro en o cerca del lugar donde se dio el tercer paso.

Desde este punto, la siguiente dirección es hacia los lados. Sin girar el cuerpo, dé dos pasos hacia el lado de su pierna plantar (es decir, si es diestro, muévase hacia su izquierda). Es importante señalar que esto debe hacerse en un ángulo perpendicular a sus pasos iniciales hacia atrás. Por lo tanto, si usted está alineando desde cualquiera de los hashes, la configuración adecuada le ayudará a tener en cuenta automáticamente el ángulo, lo que le permite utilizar el mismo movimiento en cada patada. Estos pasos horizontales deben ser cómodos, pero ligeramente más que el ancho de los hombros:

Esto le da el enfoque angular que es favorecido por los pateadores de estilo de fútbol. Este enfoque ayuda a crear una fuerza de rotación en tu movimiento, que puede ser transferida a través del balón cuando lo golpeas, permitiéndote crear potencia en tu patada. También permite golpear el balón con la parte superior del empeine, en el hueso duro que baja por la parte superior del pie, a diferencia del golpeo con la punta del pie que emplean los pateadores que van en línea recta, lo que permite un mayor control. Cuando se detiene después de la preparación, debe colocarse de la siguiente manera (invertida para los pateadores diestros):

Esto crea la posición de preparación, con su pierna de planta colocada delante de su pierna de pateo y su cuerpo de cara al punto de ataque. Los pies deben estar separados de seis a nueve pulgadas de adelante hacia atrás y al ancho de los hombros. Quieres una plataforma equilibrada que te permita hacer un movimiento atlético.

Rutina previa a la patada

El siguiente paso es ponerse cómodo. Ya sea que esté pateando frente a seis personas o 60,000, todos los ojos están sobre usted cuando patea. Nadie mira a la línea ofensiva. Nadie mira al portero. Todo el mundo está mirando al pateador. Hay cientos de ideas flotando sobre la forma «adecuada» de enfocar en este punto. Ninguna de ellas es correcta, ya que cada pateador es diferente en su mentalidad y enfoque de una patada. Encuentre algo que concentre su energía hacia la patada que va a realizar.

Para mí, primero escogería un objetivo más allá de los postes como punto de referencia para concentrarse. En el siguiente cuadro, el centro del marcador sería un buen punto de referencia:

A continuación, respiraría profundamente y me centraría en mi punto de ataque. Ya sea que patee una pelota que está siendo lanzada a un soporte o fuera de un soporte estacionario (como se muestra aquí), pondría toda mi energía en visualizar la pelota y el lugar donde va a estar. Sin embargo, este proceso puede ser diferente para diferentes personas, y no puedo enfatizar esto lo suficiente. Probé varios métodos diferentes antes de que finalmente me decidiera por uno que fuera adecuado para mí. Si se trabaja con una batería completa de snapper largo y holder, el siguiente movimiento es indicar al holder que puede pedir el snap, y entonces comienza realmente la patada.

Acercarse al balón

El primer paso que se da es un jab step con la pierna de planta. Se trata de un cambio de 6 a 12 pulgadas para iniciar el impulso en la dirección del punto de golpeo y comenzar su camino hacia el balón:

En la imagen de arriba, mi pierna derecha está a medio camino de mi paso de jab cuando comienzo a acercarme a la patada. Mi cabeza está agachada y centrada en el punto de golpeo.

El segundo paso es más largo y se basa en el impulso creado por el paso del jab. No se trata de un movimiento de salto o de impulso, sino que simplemente continúa la aceleración hacia el balón. No quieres tener un movimiento lateral en ningún momento a lo largo de tu carrera, ni quieres estar rebotando. Es un movimiento suave que te mueve en un ángulo hacia el punto de golpeo para que eventualmente puedas convertir ese impulso en fuerza de rotación:

La foto de arriba es justo después de que mi segundo paso se haya plantado. Ahora me estoy preparando para mi aproximación final al balón, y el quid del proceso.

El paso de planta

El paso de planta es la parte más crítica de la aproximación. Determina si la patada va a la izquierda o a la derecha, alta o baja, corta o lejana. El paso de planta ideal para un balón pateado desde el suelo será de seis a nueve pulgadas del balón, dependiendo de la preferencia personal, con el balón en línea con el arco de su pie de planta. Para patear desde un tee de una o dos pulgadas, el pie de planta se deslizará ligeramente hacia atrás para tener en cuenta la altura extra.

Es durante el paso de planta que usted comienza a traducir la fuerza lineal de su aproximación en fuerza de rotación, ya que la planta le da un punto para pivotear alrededor mientras comienza a girar su pierna de pateo hacia adelante:

Aquí, mi pierna de planta está firmemente clavada en el suelo, mientras comienzo a despejar mis caderas y rotar a través de la pelota. Mi cabeza está abajo y enfocada en el punto de contacto, mientras busco hacer un fuerte contacto a través de la pelota. Mirando de cerca, notarás que el balón tiene una ligera inclinación lejos de mi cuerpo, ya que esto ayuda a negar la tendencia de enganche que la patada estilo fútbol produce debido a las fuerzas aerodinámicas en el balón.

El punto de contacto en tu pie debe ser el hueso duro en la parte superior de tu empeine. La superficie dura le permite transferir la máxima energía posible a través del balón, ya que busca hacer contacto con un punto aproximadamente dos pulgadas por debajo del punto más ancho del balón. Golpear por debajo de este punto resultará en una patada alta y de rápido giro con poca distancia, y golpear por encima de este punto resultará en una patada baja con poca altura. Como se muestra a continuación, mi pie golpea justo por debajo del punto medio del balón:

Seguimiento

El seguimiento de su patada ayuda a darle dirección y mejorar la precisión. Debe evitar tratar de girar a través de la patada, ya que esto puede afectar a su sincronización y causar una patada corta o una patada baja de enganche, dependiendo de dónde se produzca el error. Más bien, el objetivo debe ser golpear con su impulso llevándolo a través del objetivo, utilizando un paso de salto si es necesario para mantener su impulso hacia adelante a través de la patada:

Justo después del contacto, mi pierna de planta todavía está saliendo del suelo mientras comienzo mi seguimiento. Pero justo después, mi impulso continúa a través del objetivo, en lugar de girar hacia la derecha:

El resultado aquí es un gol de campo de 50 yardas, ya que la práctica y la repetición de estas técnicas ayuda a desarrollar la consistencia para hacer patadas desde casi cualquier lugar del campo:

Pensamientos finales

Este es un manual básico para cualquier persona interesada en aprender a patear un balón de fútbol, o en familiarizarse con las técnicas utilizadas por los pateadores universitarios y profesionales. Hay técnicas adicionales y estrategias de práctica que pueden ayudarle a mejorar lo que está escrito aquí, pero la guía que le llevará más lejos sin requerir ningún recurso adicional es el libro de Ray Guy mencionado anteriormente. Debería ser una lectura obligatoria para cualquier persona interesada en convertirse en un pateador de lugar en cualquier nivel, y te dará todas las herramientas para llevar estas técnicas básicas al siguiente nivel.

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Chuck Zodda conoce la importancia de permanecer en tu carril, cómo fingir un retorno de punt, la humanidad de los pateadores, la técnica adecuada de pateo de lugar y los Jets.