Este verano Amelia Meath – la mitad de Sylvan Esso que escribe letras, lleva botas de búfalo y da volteretas- cumplió 32 años. Por supuesto, una fiesta era imposible, así que en su lugar, ella y su compañero de banda y marido, Nick Sanborn, se enmascararon, se sumergieron en una cuba de desinfectante de manos y fueron a una tienda de campanas de viento. «Fue muy emocionante porque nunca antes había conseguido una campana de viento», comenta entre risas desde el porche de su pareja en Durham, Carolina del Norte. «¿Te gustaría escucharlo?»
Meath pulsa la campanilla y un revoloteo de ruidos brillantes y sonoros recorre la línea. Es bastante bonito. «No sé si esto es particular de la tienda a la que fuimos, pero todas estaban vinculadas a los sonidos del planeta. Así que este es el sonido del eclipse.»
Además de comprar decoración sonora intergaláctica para el hogar, Amelia ha pasado los últimos meses de forma peculiar clavando la receta del dahl negro del libro de cocina de Dishoom («Me lo enviaron porque está agotado en los Estados Unidos y he estado trabajando lentamente en él») y terminando el tercer álbum de Sylvan Esso, ‘Free Love’ -que ella llama «lo mejor que hemos hecho hasta ahora»- así como construyendo un estudio de grabación muy especial en 10.5 acres aislados en medio del bosque. En cuanto a los cierres, podría haber sido peor.
Durham no es lo que se llamaría una ciudad masiva para empezar, pero si te alejas de la ciudad, las cosas se vuelven realmente rurales, muy rápido. El lugar perfecto entonces para establecer un hogar apropiado para la única y sentida toma de Sylvan Esso en la música electrónica, que, desde el lanzamiento del ondulante ‘Hey Mami’ de 2013, nos ha hecho querer abrazar a nuestros compañeros – y posiblemente derramar un par de pequeñas y húmedas lágrimas – tanto como nos ha hecho querer golpear salvajemente en la pista de baile más cercana.
Pero más que una pintoresca cabaña -lo que podría esperarse teniendo en cuenta que Amelia ha sido miembro del trío de cantantes de los Apalaches, Mountain Man, durante la última década- el nuevo estudio de Sylvan Esso, finalmente terminado, está mucho más orientado al futuro. «Es negro mate y parece un monolito moderno bastante salvaje», explica Amelia. Todavía se estaba terminando cuando se hizo «Free Love», pero eso no les impidió trabajar en el disco, sino que simplemente trasladaron la producción a la sala más pequeña del estudio. «La gente estuvo trabajando en la sala A durante todo el tiempo – ¡así que hay un montón de sierras en el nuevo disco!»
La sala principal ya está terminada y, además de proporcionar un espacio para que los futuros álbumes de Sylvan Esso tomen forma -así como otros músicos locales-, también cuenta con un espacio donde Amelia puede dar rienda suelta a su pasión por el baile. Si alguna vez has visto al dúo tocar en directo, sabrás que sus patadas, saltos y giros forman parte de la actuación tanto como su voz conmovedora y la forma intensamente concentrada de Nick con varios mezcladores y moduladores. «La sala A puede funcionar como una gran sala de directo, pero la hemos diseñado para que quien esté sentado en la mesa, haya 25 pies detrás de ellos que son preciosos, suelos de hormigón, para que cualquiera pueda bailar ahí detrás…»
Te darás cuenta de que Amelia no se limita a bailar todas las canciones de Sylvan Esso -tanto vocal como físicamente-, sino que muchas de ellas también tienen que ver con el propio acto. «Creo que eso se debe a que es una forma muy fácil de hablar de alguien que está totalmente involucrado físicamente en algo», explica sobre su obsesión por el movimiento. «Creo que hay una razón por la que la humanidad quiere naturalmente bailar en los clubes o en las bodas: porque hay muy pocas tareas que requieran la totalidad de tu ser. También tiene que ver con la comunidad y la alegría: puedes sentir todo tipo de cosas mientras bailas. Cuando estás bailando, miras a tu alrededor y también sientes lo que estás sintiendo, y eso es todo lo que puedes hacer cuando estás bailando, no puedes hacer tantas cosas a la vez».
Sin embargo, la obsesión de Amelia ha provocado unos cuantos momentos de fricción entre ella y Nick. Sus sesiones de grabación siempre han estado salpicadas de pequeñas discusiones, pero la que surge con más frecuencia es cuando Nick le pregunta si realmente está escribiendo otra canción sobre el baile. La respuesta es siempre afirmativa, incluida la sencilla y romántica «Rooftop Dancing» de «Free Love», un homenaje a, bueno, bailar en una azotea con un amante. «Probablemente siempre seguiremos teniendo esa pelea», ríe Amelia. «Pero da igual, ¡él no escribe las letras!»
Además de una pista de baile, el nuevo estudio de Sylvan Esso también alberga la colección de ropa de escena de Amelia. «Esa es una de las partes más caprichosas y tontas: un armario donde viven todos mis trajes. Está lleno de zapatos gigantes de Buffalo», revela, antes de calcular que tiene unos 25 pares de las gruesas zapatillas con plataforma que hicieron famosas las Spice Girls y sin las que nunca se la ve en el escenario. «Un par está cubierto de Smarties y los tengo de rosas y de todos los colores de purpurina». También es donde guarda el traje que llevó a finales del año pasado cuando Sylvan Esso tocó en una serie de fechas exclusivas con la banda de 10 músicos WITH. La banda, formada por amigos como Jenn Wasner, de Wye Oak, Meg Duffy, de Hand Habits, Molly Sarle y Alexandra Sauser-Monnig, de Mountain Man, y Matt McCaughan, de Bon Iver y Hiss Golden Messenger, reinterpretó el catálogo de Sylvan Esso para las salas sinfónicas; exuberante, audaz y más grande que nunca. Amelia celebró la ocasión vistiéndose con un enorme mono rosa, que quería que la hiciera parecer un «sexy hombre Michelin».
Al comienzo del cierre se publicó en YouTube un documental sobre la gira, en el que se mostraban las sesiones de ensayo en colaboración previas a los conciertos, así como la propia actuación. «La parte más genial que WITH realmente nos dio fue que sentíamos que en el pasado éramos realmente protectores de lo que era la banda Sylvan Esso -Nick y yo tocando juntos- pero WITH abrió una puerta increíble, por lo que puede ser cualquier arreglo de personas siempre que Nick y yo estemos allí».»
Sylvan Esso han sido durante mucho tiempo muy colaborativos, uniéndose a sus amigos Bon Iver en el escenario de Bonnaroo en 2018 y más recientemente trabajando con Real Estate y Local Natives. Incluso han sido llamados para escribir en sesiones de grandes superestrellas del pop. Pero hasta ahora, un banger cantado por Beyoncé se les escapa. «Muchas de esas cosas son tan… irregulares. Entras en una sesión y escribes para tres personas diferentes, quizás, y luego haces lo tuyo y, con suerte, todo el mundo lo entiende y decide. Sólo lo hemos hecho un par de veces, pero es muy divertido».
La música pop ocupa desde hace tiempo un lugar especial en el corazón de Amelia. Adora a Lady Gaga y a Taylor Swift (aunque no le convence del todo ‘Exile’, la reciente colaboración de Swift con su amigo Justin Vernon. «Me encantan las dos y creo que tienen un talento increíble, pero en esa canción hay un elemento de amor performativo que no me convence»), pero eso no quiere decir que la etiqueta no esté exenta de dificultades. En ‘Free Love’, una canción llamada ‘Train’ contiene la frase «la música pop me volvió loco» y trata de la naturaleza voluble de las canciones de éxito. «Quería escribir sobre cómo puedes amar una canción pop con tanto cariño durante tres semanas y luego dejarla atrás», explica sobre el tema, en cuyo desglose se ve cómo enumera una lista de antiguos favoritos. «Como compositora de pop, es realmente angustioso darse cuenta de que si realmente triunfas, vas a ser el sabor de la semana durante un mes como máximo y luego la gente pasará a otra cosa».
Dicho esto, Sylvan Esso han estado maravillando a los fans del electro-pop hipnótico desde que su álbum de debut autotitulado salió en 2014, mientras que ‘What Now’ de 2017 les aseguró su primera nominación al Grammy en la categoría de Mejor Álbum Dance/Electrónico. Amelia y Nick se encontraban en medio de la gira del festival australiano Laneway, por lo que no pudieron asistir a la ceremonia, pero tampoco pudieron hacerlo todos los demás actos de la gira que habían sido nominados, lo que provocó una gran fiesta de pijamas en el hotel. «Todo el mundo estaba junto; Father John Misty, The War On Drugs… Así que nos quedamos despiertos y vimos los Grammys juntos. Fue muy agradable estar en esa comunidad de gente». ¿Se vistieron todos con sus mejores galas? «No», ríe Amelia. «Todo el mundo llevaba sus batas de hotel».
Sylvan Esso puede haber perdido ante Kraftwerk -si vas a perder un premio, hazlo ante Kraftwerk, ¿no? – pero viendo la fuerza de ‘Free Love’, pensamos que Amelia querrá desempolvar ese traje rosa del Hombre Michelín para la fiesta del próximo año.
‘Free Love’ de Sylvan Esso sale el 25 de septiembre en Loma Vista Recordings.