1935: Som så många andra som senare skulle bli hyllade ”fordonsdesigners” var Gordon Buehrig en av de första som anställdes på GM:s nya Art & Colour-sektion 1927. Ett år senare hoppade han av och gick till Stutz, men återvände till A&C där han arbetade igen 1933-34 i Harleys splitternya GM-designhögkvarter. Det var bara genom denna relation som Buehrig kunde lära sig allt om den ”senaste tekniken” för bildesign med lermodellering (i stort sett allt som demonstreras i denna reklamfilm från Cord Corporation). E.L. Cord och hans helt nya chefsdesigner Buehrig utnyttjade den nya tekniken i denna film som ett försäljnings- och marknadsföringsverktyg för företagets nya ”810 Cord”. Under det första decenniet som den var i drift höll GM:s högsta ledare tyst om all den innovativa teknik som kläcktes i Harleys nya hybridtekniska avdelning. Buehrigs tidiga CV: coachbuilt.com/buehrig
1936: Cadillac lanserar Series Sixty och inleder en ny klass av amerikanska bilar av hög kvalitet. De första sångtexterna om märket publiceras strax därefter.
1938: Harley utvecklade Buick Y Job för att visa upp den senaste utvecklingen inom teknik och styling. Det var den första konceptbilen.
1938: Buick gör HJE:s innovation med blinkers tillgänglig för första gången.
1940: L.A.s befolkning överstiger 1,5 miljoner invånare. Den första motorvägen, Arroyo Seco Parkway, senare omdöpt till Pasadena Freeway, öppnas. Den första trafikstockningen uppstår en stund senare.
1941: Harley’s outfit växer ur sin anläggning i de tre våningarna i Argonaut Bldg. på GM Bldg. i centrala Detroit och företagets ledare börjar planera på lång sikt för att bygga en helt ny anläggning (som stoppades av kriget) med GM:s nya design- och ingenjörsavdelning som centrum. Så småningom, 1956, skulle GM:s tekniska center i utkanten av Detroit färdigställas.
1941: Andra världskriget lägger ned den civila bil- och lastbilsproduktionen både i södra Kalifornien (världens största komprimerade bilmarknad) och i resten av landet. Harley Earls avdelning för transportdesign, den största i sitt slag i världen, är helt enkelt känd som GM Styling, men det var här som GM:s mest värdefulla affärshemligheter kläcktes. Sedan starten 1927 hade toppcheferna skapat en fästning runt Earls avdelning eftersom det var här som GM:s avancerade ingenjörskonst (rapid prototyping) och teknik för föråldring av konstruktioner ägde rum. Alla GM:s ledare tonade naturligtvis ner Earls skönhetssalong eller stylingavdelning, för detta var den ursprungliga avsikten. Larry Fisher stod bakom Harleys deklaration om att ”sekretess är en nödvändig del av processen”. GM Styling’s snabba nya bilkonstruktioner spelade ingen liten roll för GM:s explosionsartade marknadsandelar och snabba tillväxt mellan 1927 och 1941. Harley uppfann ”designföråldring” och/eller födde alla GM:s personbils- och lastbilskonstruktioner (för att inte tala om dess tåg) och detta är naturligtvis anledningen till att General Motors blev beroende av hans konstruktionsteknik. Efter att ha anslutit sig till företaget utvecklades HJE till GM:s chefsingenjör under 30-talet och han var den förste som skapade en ny byggsten i biltillverkningen, ”pre-engineering”. GM Styling’s nya teknik var centrerad kring revolutionerande matematiskt baserade fullstorleksmodeller som alla GM:s stora rivaler, fram till andra världskriget, fortfarande kämpade med att låsa upp och räkna ut. Auto-Innovator Earl låg bakom hur GM blev ”så mycket snabbare” på att ta en bil från idéstadiet till verklighet än konkurrenterna. Sedan 1927 har Harley Earl varit GM:s viktigaste ”så mycket snabbare” kille, och ”Auto Design” var den särskiljande faktor som gav GM en fördel som gav företaget en förstahandsfördel (FMA), och det var därför som företaget snabbt övervann Ford Motor Co:s fasta grepp om första platsen i bilvärlden. Auto Design-tekniken startade en revolution av förändring och modernitet inom General Motors och ökade dramatiskt takten i utvecklingen av alla dess produktkonstruktioner inom transportvärlden.
1942: Detroit är på god väg att bli känt som demokratins arsenal. Bilindustrins insiders, särskilt GM:s främsta ledare, kallar det för något helt annat, ”Designens arsenal” och vet intimt att Harley Earl utlöste en teknisk revolution som förändrade krigföring för alltid. Direkt efter att USA gått in i kriget under fjärde kvartalet 1941 beslutar GM:s högsta chefer att inrikta sin avdelning för avancerad teknik i en ny riktning och släpper ut katten ur säcken om det nya yrke som ingenjör Earl och familjen Fishers hade startat inom företaget. HJE och GM:s främsta ledare visar sin nya teknik för en utvald grupp av amerikanska militärgeneraler och topptjänstemän i Washington och förklarar hur USA:s nya produktionscentrum – Detroit – faktiskt har ett försprång i förhållande till hur fienderna tillverkar sina krigsprodukter. På särskild inbjudan presenteras en fullständig demonstration för dessa militära och statliga ledare i GM:s Styling Auditorium på 10:e våningen i Argonaut Bldg. (bakom GM:s enorma huvudkontor) i centrala Detroit. Avsikten är att visa hur USA:s största företag kan och kommer att dramatiskt öka takten i framstegen när det gäller att tillverka nationens transportprodukter i krigstid, bilar, lastbilar, tåg, flygplan, militära transporter osv. ”Designföråldring” är den nya byggnadskoden som skapar en stor förändring i den sofistikerade nya världen av produktdesignteknik.
1943: ”När Hitler kopplade sin vagn till en förbränningsmotor körde han den rakt ner i vår gränd”, sade löjtnant Geral Brehon Sommervell. Citatet är en del av GM:s genomarbetade stridsrop och publiceras även i en detaljerad broschyr med titeln ”Air Power” från GM som förblev hemligstämplad fram till krigets sista dagar.
1943: Första året börjar Harley att utbilda kvinnliga stylister för att kunna avancera på GM Styling. Senare, på 1950-talet, får HJE en stor framgång i de nationella medierna med sitt helt kvinnliga Designing Women-team; här är termen i de flesta tidningsartiklar: The Damsels of Design.
1947: GM öppnar Van Nuys Assembly Plant, som bygger banbrytande Chevrolets som Camaro och El Camino tills den stängs 40 år senare.
1948: GM öppnar Van Nuys Assembly Plant och bygger Chevrolets som Camaro och El Camino: Hot Rod Magazine lanserar sitt första nummer. Den allra första Porsche, 356/1, introduceras och banar väg för den första bilrelaterade medellivskrisen.
1949: Strother MacMinn från GM Styling börjar undervisa i bildesign och leder den nya avdelningen för transportdesign vid Art Center School i Hollywood, Ca. Hot rodders håller sin första Speedweek på Bonneville Salt Flats i Utah.
1950: Under de två decennierna fram till mitten av 1900-talet visar sig Harleys teknik för fordonsdesign vara den ultimata förändringen som höjer ribban för biltillverkning. GM, Detroit och USA:s bilindustri hyllas som affärsvärldens kronjuveler. Delstaten Michigan är landets teknikledare och har fler miljonärer än någon annan delstat i landet.
1951: Charles Chayne, dåvarande chef för GM Engineering, ber Harley att låta honom bygga en egen konceptbil. Harley säger till honom: ”Inga problem Charles, bygg en inom din egen avdelning”. Chayne försöker men är helt förvirrad eftersom han aldrig har byggt en bil från grunden, än mindre en ”GM-konceptbil”. Chayne försöker och misslyckas kapitalt med att skapa en ohygglig röra av en sak som knappt liknar en modern bil, så han kommer tillbaka till HJE och frågar om han kan låna en av hans bästa formgivare. Harley säger ”Visst” och skickar över en av Harleys bästa ledare för Styling-sektionen, Ned Nickles, som hjälper till med att starta XP300-designen. Delstaten Kalifornien skapar Metropolitan Transit Authority.
1953: Harley Earls ”drömbil”, Corvette med glasfiberkaross, debuterar på Motorama-utställningen 1953. Trehundra tillverkades, varav 255 har överlevt. Grundpriset var 3 498 dollar. I marknadsföringssyfte ger Harley fritt många av de nya små bilarna till kända kändisar.
1954: Alla biltillverkare börjar anpassa sig till att tillverka konceptbilar enligt Engineer-Earls rigida ursprungliga standarder som användes inom GM Styling för att först bygga denna speciella typ av fordon. GM:s huvudkonkurrenter, Ford och Chrysler, genomför piraträder för att försöka hyra bort några av GM Stylings erfarna fordonsdesigners, men ofta stannar de bästa designerna inom GM och de svagare hoppar av. Branschreportrar hänvisar också till GM:s bilstylister som ”Harley Earlites” och detta är en tid då en annan fras är vanligt förekommande inom bilindustrin: ”Our Father Who Art in Styling, Harley Earl Be Thy Name”. Traditionellt sinnade bilingenjörer avskyr Auto Stylist-Earl och hans nya gäng, men kan bara minnas tillbaka till den gamla goda tiden då män som Henry Ford styrde.
1955: ”Detroit är USA:s designcentrum”, skrev Jane Thompson (tidigare Mitarachi), grundande redaktör för tidskriften Industrial Design (I.D.), i sin ledare för oktobernumret 55. Tidskriftens omslagsartikel var ”Design i Detroit – en specialrapport om design i ett stort industriellt centrum”. Artiklarna inuti kokar ner hur Harley hade skapat Detroits beroende av design och hur denna nya jättekonstnär nu direkt påverkade den nationella ekonomin år ut och år in. Många toppjournalister och ledare på 50- och 60-talen, både inom och utanför design- och bilvärlden, visste allt om faktabladet om USA:s störste bildesigner.