Starten (1 juni till 28 juli)Redigera

Med tanke på tävlingens utformning fanns det ingen organiserad start, utan deltagarna startade när de var redo, under flera månader. Den 1 juni 1968, den första tillåtna dagen, seglade John Ridgway från Inishmore, Irland, i sin helgkryssare English Rose IV. Bara en vecka senare, den 8 juni, följde Chay Blyth efter – trots att han inte hade någon som helst seglingserfarenhet. Den dag han satte segel lät han vänner rigga båten Dytiscus åt honom och sedan segla framför honom i en annan båt för att visa honom de korrekta manövrerna.

Knox-Johnston satte fart från Falmouth strax därefter, den 14 juni. Han var ostörd av att det var en fredag, i motsats till den vanliga seglarens vidskepelse att det är otur att påbörja en resa på en fredag. Suhaili, fullproppad med konserver, låg lågt i vattnet och var trög, men den mycket mer sjödugliga båten började snart ta in på Ridgway och Blyth.

Det stod snart klart för Ridgway att hans båt inte klarade av en seriös resa, och han började också drabbas av ensamhet. Den 17 juni träffade han en vän på Madeira för att lämna sina foton och loggböcker och fick lite post i utbyte. När han läste ett nytt nummer av Sunday Times som han just hade fått upptäckte han att reglerna mot assistans förbjöd mottagande av post – inklusive den tidning som han läste detta i – och därför var han tekniskt sett diskvalificerad. Även om han avfärdade detta som alltför småaktigt fortsatte han resan på dåligt humör. Båten fortsatte att försämras och han bestämde sig slutligen för att den inte skulle klara av de svåra förhållandena i Södra oceanen. Den 21 juli lade han till i Recife, Brasilien, och drog sig tillbaka från tävlingen.

Även när tävlingen var igång fortsatte andra konkurrenter att deklarera sin avsikt att delta. Den 30 juni meddelade Nigel Tetley, officer i Royal Navy, att han skulle tävla i den trimaran som han och hans fru bodde ombord. Han fick sponsring från Music for Pleasure, ett brittiskt budgetskivbolag, och började förbereda sin båt, Victress, i Plymouth, där Moitessier, King och fransmannen Loïck Fougeron också höll på att göra sig redo. Fougeron var vän med Moitessier, som ledde ett motorcykelföretag i Casablanca, och planerade att tävla på Captain Browne, en 9,1 meter lång gaffelturist av stål. Crowhurst var däremot långt ifrån redo – monteringen av de tre skroven i hans trimaran började först den 28 juli på ett varv i Norfolk.

Attrition begins (29 juli till 31 oktober)Edit

Kapstaden och Kaphalvön, med Kap det Goda hoppet längst ner till höger

Blyth och Knox-Johnston var vid den här tiden långt nere på Atlanten. Knox-Johnston, den erfarne sjömannen, trivdes, men Suhaili hade problem med läckande sömmar nära kölen. Knox-Johnston hade dock lyckats med en bra reparation genom att dyka och täta sömmarna under vatten.

Blyth var inte långt före, och även om han ledde tävlingen hade han betydligt större problem med sin båt, som led under de hårda förhållandena. Han hade också upptäckt att bränslet till hans generator hade förorenats, vilket effektivt satte hans radio ur funktion. Den 15 augusti gick Blyth in till Tristan da Cunha för att lämna ett meddelande till sin fru och talade med besättningen från ett förankrat lastfartyg, Gillian Gaggins. Blyth bjöds ombord av kaptenen, en skotsk kollega, och fann det omöjligt att tacka nej till erbjudandet och gick ombord, medan fartygets tekniker reparerade generatorn och fyllde på bränslet.

Vid den här tiden hade han redan flyttat sitt fokus från kapplöpningen till en mer personlig strävan efter att upptäcka sina egna gränser, så trots att han blev tekniskt diskvalificerad för att ha tagit emot assistans, fortsatte han att segla mot Kapstaden. Hans båt fortsatte dock att försämras och den 13 september lade han till i East London. Efter att framgångsrikt ha seglat längs Atlanten och rundat Cape Agulhas i en olämplig båt bestämde han sig för att han skulle ta sig an havets utmaning igen, men i en bättre båt och på sina egna villkor.

Trots pensioneringarna kom andra kappseglare fortfarande igång. Torsdagen den 22 augusti gav sig Moitessier och Fougeron iväg och King följde efter på lördagen (ingen av dem ville åka iväg på en fredag). Med Joshua lättad inför ett lopp satte Moitessier ett högt tempo – mer än dubbelt så snabbt som Knox-Johnston på samma del av banan. Tetley seglade den 16 september och den 23 september sjösattes slutligen Crowhursts båt, Teignmouth Electron, i Norfolk. Under stark tidspress planerade Crowhurst att segla till Teignmouth, hans planerade utgångspunkt, på tre dagar; men även om båten presterade bra i medvind visade kampen mot motvind i Engelska kanalen på allvarliga brister i båtens prestanda i medvind, och resan till Teignmouth tog 13 dagar.

Under tiden gjorde Moitessier utmärkta framsteg. Den 29 september passerade han Trindade i södra Atlanten och den 20 oktober nådde han Kapstaden, där han lyckades lämna ett meddelande om sina framsteg. Han seglade vidare österut i Södra oceanen, där han fortsatte att hålla god fart och den 28 oktober hade han tillryggalagt 188 nautiska mil (216 mi; 348 km).

Andra var inte lika bekväma med förhållandena på havet. Den 30 oktober passerade Fougeron Tristan da Cunha, med King några hundra sjömil före. Nästa dag – Halloween – hamnade de båda i en svår storm. Fougeron svängde in, men drabbades ändå av en allvarlig knockdown. King, som lät sin båt ta hand om sig själv (ett erkänt förfarande som kallas ”lying ahull”), råkade ut för en mycket värre upplevelse; hans båt rullade och förlorade sin förstamast. Båda männen beslutade att dra sig ur tävlingen.

De sista starterna (31 oktober-23 december)Edit

Fyra av starterna hade bestämt sig för att ge upp vid denna tidpunkt, då Moitessier befann sig 1 100 sjömil öster om Kapstaden, Knox-Johnston var 4 000 sjömil (4 600 sjömil; 7 400 km) framåt i mitten av Great Australian Bight och Tetley närmade sig precis Trindade. Den 31 oktober var dock också den sista tillåtna dagen för tävlande att starta, och det var den dag då de två sista deltagarna, Donald Crowhurst och Alex Carozzo, gav sig iväg. Carozzo, en högt ansedd italiensk seglare, hade deltagit i (men inte avslutat) det årets OSTAR. Han ansåg sig inte vara redo för havet och ”seglade” den 31 oktober för att uppfylla tävlingens obligatoriska startdatum, men gick direkt till en förtöjning för att fortsätta att förbereda sin båt utan hjälp utifrån. Crowhurst var också långt ifrån redo – hans båt, som knappt var färdigbyggd, var ett kaos av oömma förnödenheter, och hans självrättande system var inte byggt. Han åkte i alla fall och började långsamt ta sig fram mot de förhärskande vindarna i Engelska kanalen.

De ungefärliga positionerna för tävlingsdeltagarna den 31 oktober 1968, den sista dagen då tävlingsdeltagarna kunde starta

I mitten av november hade Crowhurst redan problem med sin båt. Båten var hastigt byggd och visade redan tecken på att vara oförberedd, och i sin brådska med att ge sig av hade Crowhurst lämnat kvar viktiga reparationsmaterial. Den 15 november gjorde han en noggrann bedömning av sina kvarstående problem och de risker han skulle ställas inför i Södra oceanen; han var också mycket medveten om de ekonomiska problem som väntade honom hemma. Trots sin analys att Teignmouth Electron inte klarade av de svåra förhållanden som hon skulle ställas inför på det brinnande fyrtiotalet, fortsatte han.

Carozzo drog sig tillbaka den 14 november, eftersom han hade börjat kräkas blod på grund av ett magsår, och han satte sig i Porto, Portugal, för att få medicinsk vård. Ytterligare två avgångar rapporterades i snabb följd, då King anlände till Kapstaden den 22 november och Fougeron stannade i Sankt Helena den 27 november. Detta lämnade fyra båtar kvar i tävlingen i början av december: Knox-Johnstons Suhaili kämpade mot frustrerande och oväntade motvindar i södra Stilla havet, Moitessiers Joshua närmade sig Tasmanien, Tetleys Victress passerade precis Kap det Goda Hoppets och Crowhursts Teignmouth Electron befann sig fortfarande i norra Atlanten.

Tetley var precis på väg in i det brinnande fyrtiotalet och mötte starka vindar. Han experimenterade med självstyrande system baserade på olika kombinationer av försegel, men fick hantera en del frustrerande motvindar. Den 21 december mötte han ett lugn och tog tillfället i akt att rengöra skrovet något; medan han gjorde det såg han en 2,1 meter lång haj som strök runt båten. Han fångade den senare med hjälp av en hajkrok som var betad med en burk bully beef (corned beef) och hissade upp den ombord för ett foto. Hans loggbok är full av segelbyten och andra seglingstekniska detaljer och ger inte mycket intryck av hur han klarade av resan känslomässigt. När han beskriver ett tungt lågvattenläge den 15 december antyder han ändå sina känslor och undrar ”varför i helvete jag ändå var med på den här resan”.

Knox-Johnston hade problem, eftersom Suhaili visade på de påfrestningar som den långa och hårda resan hade inneburit. Den 3 november hade hans självstyrande redskap gått sönder för sista gången, eftersom han hade förbrukat alla sina reservdelar. Han hade också fortfarande problem med läckage och rodret var löst. Han kände ändå att båten i grunden var sund, så han stagade rodret så gott han kunde och började lära sig att balansera båten så att den kunde segla en konstant kurs på egen hand. Den 7 november lämnade han post i Melbourne, och den 19 november gjorde han ett arrangerat möte utanför Nya Zeelands sydkust med en journalist från Sunday Mirror från Otago i Nya Zeeland.

Crowhursts falska resa (6-23 december)Edit

Den 10 december rapporterade Crowhurst att han äntligen hade haft några snabba seglingar, bland annat en dagslöpning den 8 december på 243 nautiska mil (280 mi; 450 km), vilket var ett nytt 24-timmarsrekord. Francis Chichester var skeptisk till Crowhursts plötsliga prestationsförändring, och det på goda grunder – den 6 december hade Crowhurst börjat skapa en förfalskad rapport om sin resa, som visade att hans position avancerade mycket snabbare än vad den faktiskt gjorde. Skapandet av denna falska loggbok var en otroligt komplicerad process, som innebar att man arbetade med celestial navigation i omvänd ordning.

Motivationen för detta inledande bedrägeri var troligen att han skulle kunna göra anspråk på ett uppmärksammat rekord innan han gick in i doldrums. Från och med då började han dock föra två loggböcker – sin egentliga navigationsloggbok och en andra loggbok där han kunde skriva in en fejkad beskrivning av en resa runt jorden. Detta skulle ha varit en oerhört svår uppgift som innebar att han behövde hitta på övertygande beskrivningar av väder- och seglingsförhållanden i en annan del av världen samt komplicerad omvänd navigering. Han försökte hålla sina alternativ öppna så länge som möjligt, främst genom att endast lämna ytterst vaga positionsrapporter, men den 17 december skickade han ett medvetet falskt meddelande där han angav att han befann sig över ekvatorn, vilket han inte gjorde. Från och med nu visade hans radiorapporter – även om de förblev tvetydiga – att han gjorde stadigt mer imponerande framsteg runt om i världen; men han lämnade aldrig Atlanten, och det verkar som om de ökande problemen med båten efter december hade fått honom att ge upp tanken på att någonsin göra det.

Jul till sjöss (24-25 december)Redigera

Juldagen 1968 var en märklig dag för de fyra tävlingsdeltagarna, som befann sig mycket långt från vänner och familj. Crowhurst gjorde ett radiosamtal till sin fru på julafton, under vilket han pressades om en exakt position, men vägrade att ge en sådan. Istället berättade han för henne att han befann sig ”utanför Kapstaden”, en position som låg långt före hans utstakade falska position, och ännu längre från hans faktiska position, 20 nautiska mil (37 km) utanför Brasiliens östligaste punkt, bara 7 grader (480 nautiska mil (550 mi; 890 km)) söder om ekvatorn.

Likt Crowhurst var Tetley deprimerad. Han hade en överdådig julmiddag med stekt fasan, men led svårt av ensamhet. Knox-Johnston, som var helt hemma på havet, bjöd sig själv på en generös dos whisky och höll en medryckande solosångsgudstjänst, varefter han skålade för drottningen vid 15-tiden. Han lyckades ta emot några radiostationer från USA och hörde för första gången om astronauterna från Apollo 8, som just hade gjort den första omloppsbanan runt månen. Moitessier solade under tiden i ett platt lugn, djupt inne i det brusande fyrtiotalet sydväst om Nya Zeeland.

Runt hornet (26 december till 18 mars)Edit

Racarnas ungefärliga positioner den 19 januari 1969

I januari började oron att växa för Knox-Johnston. Han hade problem med sin radiosändare och inget hade hörts sedan han passerat söder om Nya Zeeland. Han gjorde faktiskt goda framsteg och rundade Kap Horn den 17 januari 1969. Upprymd av denna framgångsrika höjdpunkt på sin resa övervägde han kortvarigt att fortsätta österut för att segla runt Södra oceanen en andra gång, men han gav snart upp tanken och vände sig norrut mot hemmet.

Crowhursts avsiktligt vaga positionsrapportering orsakade också bestörtning hos pressen, som var desperat efter hårda fakta. Den 19 januari gav han slutligen efter för trycket och uppgav att han befann sig 100 nautiska mil (120 mi; 190 km) sydost om Gough Island i södra Atlanten. Han rapporterade också att han på grund av generatorproblem skulle stänga av sin radio under en tid. Hans position missuppfattades på mottagarsidan som 100 nautiska mil (190 km) sydost om Kap det goda hoppet; den höga hastighet som denna felaktiga position innebar gav näring åt tidningsspekulationer under den efterföljande radiotystnaden, och hans position rapporterades optimistiskt som snabbt framryckande runt jorden. Crowhursts verkliga position befann sig under tiden utanför Brasilien, där han sakta avancerade söderut och noggrant bevakade väderrapporter från hela världen för att inkludera dem i sin falska loggbok. Han blev också alltmer bekymrad över Teignmouth Electron, som började falla sönder, främst på grund av den slarviga konstruktionen.

Moitessier hade inte heller hörts av sedan Nya Zeeland, men han gjorde fortfarande goda framsteg och klarade lätt av förhållandena under det ”rasande femtiotalet”. Han hade med sig brev från gamla Kap Horn-seglare som beskrev förhållandena i södra oceanen, och han konsulterade ofta dessa för att få en känsla för chanserna att stöta på is. Han nådde Kap Horn den 6 februari, men när han började fundera på resan tillbaka till Plymouth insåg han att han blev alltmer besviken på kappseglingskonceptet.

Kap Horn från söder.

När han seglade förbi Falklandsöarna sågs han, och denna första nyhet om honom sedan Tasmanien skapade stor uppståndelse. Det förutspåddes att han skulle komma hem den 24 april som segrare (i själva verket kom Knox-Johnston i mål den 22 april). En enorm mottagning planerades i Storbritannien, varifrån han skulle eskorteras till Frankrike av en flotta av franska krigsfartyg för en ännu mer storslagen mottagning. Det sades till och med att en Légion d’honneur skulle vänta på honom där.

Moitessier hade en mycket god uppfattning om detta, men under hela sin resa hade han utvecklat en allt större avsky för den moderna världens överdrifter; de planerade festligheterna tycktes honom vara ännu ett exempel på fräck materialism. Efter många diskussioner med sig själv och många tankar på dem som väntade på honom i England bestämde han sig för att fortsätta segla – förbi Kap det goda hoppet och över Indiska oceanen för andra gången, in i Stilla havet. Utan att vara medvetna om detta fortsatte tidningarna att publicera ”antagna” positioner som stadigt framskred över Atlanten, tills Moitessier den 18 mars avfyrade ett slungbudskap i en burk på ett fartyg nära Kapstadens strand och tillkännagav sina nya planer för en förbluffad värld:

Min avsikt är att fortsätta resan, fortfarande nonstop, mot Stillahavsöarna, där det finns gott om sol och mer fred än i Europa. Tro inte att jag försöker slå ett rekord. ’Rekord’ är ett mycket dumt ord till sjöss. Jag fortsätter nonstop för att jag är lycklig till sjöss, och kanske för att jag vill rädda min själ.

Samma dag rundade Tetley Kap Horn och blev den förste som lyckades med den bedriften i en segelbåt med flera skrov. Han var svårt misshandlad av sin resa i Södra oceanen och vände norrut med stor lättnad.

Återupprättad kontakt (19 mars-22 april)Edit

Teignmouth Electron var också illa tilltygad och Crowhurst ville gärna göra reparationer, men utan de reservdelar som hade lämnats kvar behövde han nya förnödenheter. Efter en del planering lade han den 8 mars till i den lilla bosättningen Río Salado i Argentina, strax söder om Río de la Plata. Även om byn visade sig vara hemvist för en liten kustbevakningsstation, och hans närvaro registrerades, kom han undan med sina förnödenheter och utan publicitet. Han började återigen gå söderut, med avsikt att få lite film och erfarenhet av förhållandena i södra oceanen för att stärka sin falska logg.

Omtanken om Knox-Johnston övergick till oro i mars, då det inte fanns några nyheter om honom sedan Nya Zeeland; flygplan som deltog i en Nato-övning i Nordatlanten genomförde en sökinsats i området kring Azorerna. Den 6 april lyckades han dock äntligen få kontakt med ett brittiskt tankfartyg med hjälp av sin signallampa, som rapporterade nyheten om hans position, 1 200 nautiska mil (1 400 mi; 2 200 km) hemifrån. Detta skapade en sensation i Storbritannien, där Knox-Johnston nu var klart inställd på att vinna Golden Globe-trofén och Tetley förutspåddes vinna priset på 5 000 pund för den snabbaste tiden.

Racarnas ungefärliga positioner den 10 april 1969

Crowhurst öppnade återigen radiokontakt den 10 april och rapporterade att han var ”på väg” mot Diego Ramirezöarna, nära Kap Horn. Denna nyhet orsakade ytterligare en sensation, eftersom han med sin beräknade ankomst till Storbritannien i början av juli nu verkade vara en utmanare om den snabbaste tiden, och (mycket optimistiskt) till och med om en nära placering med Tetley. När hans beräknade falska position närmade sig hans faktiska position började han gå norrut i hög fart.

Tetley, som fick veta att han kanske skulle bli bestulen på priset för den snabbaste tiden, började pressa hårdare, trots att hans båt hade stora problem – han gjorde stora reparationer till sjöss i ett försök att förhindra att babordskrovet på hans trimaran föll av, och fortsatte att tävla. Den 22 april korsade han sin utrikiska sträcka, en definition av en världsomsegling.

Slutspurten (22 april till 1 juli)Edit

Samma dag, den 22 april, avslutade Knox-Johnston sin resa där den hade börjat, i Falmouth. Detta gjorde honom till vinnare av Golden Globe-trofén och den första personen som seglade ensamt och nonstop runt jorden, vilket han hade gjort på 312 dagar. Detta lämnade Tetley och Crowhurst kvar som tydligen kämpade om priset på 5 000 pund för snabbaste tid.

Tetley visste dock att han pressade sin båt för hårt. Den 20 maj hamnade han i en storm nära Azorerna och började oroa sig för båtens kraftigt försvagade tillstånd. I hopp om att stormen snart skulle blåsa över sänkte han alla segel och gick och lade sig med båten liggandes i skrovet för att sova. Tidigt nästa dag väcktes han av ljudet av rivna träbitar. Han fruktade att babords skrov hade brutit av och gick upp på däck för att skära loss det, men upptäckte då att det hade gjort ett stort hål i huvudskrovet som Victress nu tog in vatten för snabbt för att kunna stoppas. Han sände ett Mayday och fick lyckligtvis ett nästan omedelbart svar. Han övergav fartyget precis innan Victress slutligen sjönk och räddades från sin livflotte på kvällen, efter att ha kommit till en gräns på 1 100 nautiska mil (1 300 mi; 2 000 km) från att avsluta vad som skulle ha varit den mest betydelsefulla resa som någonsin gjorts i en flerskrovsbåt.

Crowhurst lämnades kvar som den enda personen i tävlingen och – med tanke på hans höga rapporterade hastigheter – var han så gott som garanterad att vinna priset på 5 000 pund. Detta skulle dock också garantera en intensiv granskning av honom själv, hans berättelser och hans loggböcker av äkta Kap Horn-veteraner som den skeptiske Chichester. Även om han hade lagt ner stor möda på sin påhittade loggbok skulle ett sådant bedrägeri i praktiken vara ytterst svårt att genomföra, särskilt för någon som inte hade någon egentlig erfarenhet av Södra oceanen; något som han måste ha varit medveten om i hjärtat. Även om han hade seglat snabbt – vid ett tillfälle klarade han över 200 nautiska mil (230 mi; 370 km) på en dag – så fort han fick veta att Tetley hade sjunkit, saktade han ner till en vandrande krypkörning.

Crowhursts huvudradio gick sönder i början av juni, kort efter att han hade fått veta att han var den enda kvarvarande konkurrenten. Han blev störtad i ofrivillig ensamhet och tillbringade de följande veckorna med att försöka reparera radion, och den 22 juni kunde han äntligen sända och ta emot i morsekod. De följande dagarna ägnades åt att utbyta kablar med sin agent och pressen, och han bombarderades med nyheter om syndikeringsrättigheter, en välkomnande flotta av båtar och helikoptrar och ett hänförande välkomnande av det brittiska folket. Det stod klart att han nu inte kunde undvika rampljuset.

Om han inte kunde se någon utväg ur sin situation kastade han sig in i abstrakt filosofi och försökte hitta en utväg i metafysiken, och den 24 juni började han skriva en lång essä för att uttrycka sina idéer. Inspirerad (på ett missriktat sätt) av Einsteins arbete, vars bok Relativity: The Special and General Theory som han hade tagit del av, var temat i Crowhursts skrift att ett tillräckligt intelligent sinne kan övervinna begränsningarna i den verkliga världen. Under de följande åtta dagarna skrev han 25 000 ord på en alltmer plågsam prosa och drev allt längre bort från verkligheten, medan Teignmouth Electron fortsatte att segla långsamt norrut, i stort sett utan tillsyn. Slutligen, den 1 juli, avslutade han sitt skrivande med ett förvrängt självmordsbrev och, antar man, hoppade överbord.

Moitessier hade under tiden avslutat sin egen personliga resa på ett mer lyckligt sätt. Han hade gjort en världsomsegling och seglat nästan två tredjedelar av vägen runt en andra gång, allt utan uppehåll och mestadels under det brinnande fyrtiotalet. Trots hårt väder och ett par svåra omkullkastningar övervägde han att runda hornet igen. Han beslutade dock att han och Joshua hade fått nog och seglade till Tahiti, där han och hans fru hade begett sig till Alicante. Han slutförde därmed sin andra personliga världsomsegling (inklusive den tidigare resan med sin fru) den 21 juni 1969. Han började arbeta på sin bok.