En natt 1949 hade en 43-årig akupunktör i Nagoya vid namn Hidenobu Maeda en märklig dröm som tvingade honom att bygga en daibutsu, en stor staty av Buddha. Trots att Maeda var en total amatör inom skulptur bestämde han sig för att göra som han blev tillsagd och färdigställde statyn i armerad betong fem år senare.

Hotei Buddha är 60 fot hög och är den största privatägda daibutsuen i Japan, till och med större än den berömda Stora Buddha i Nara. Denna Buddha är känd för sitt ganska ovanliga utseende – ofta beskrivs den som humoristiskt oproportionerlig – men det är fortfarande en stor Buddha. Maeda, som var en man med svag hälsa, skapade den i hopp om att trösta lokalbefolkningen efter de plågsamma effekterna av andra världskriget och olika sjukdomar. Statyn föreställer Yakushi-nyorai, den helande Buddha.

Ursprungligen syftade termen ”Hotei Buddha” på den fyra fot höga Buddha-statyn i trä från 1100-talet som förvarades i ett lokalt tempel i staden Hotei och som inte visades för allmänheten. Möjligen på grund av Hotei, den japanska lyckoguden, fick den större statyn sitt nuvarande namn, trots att den inte ligger i Hotei utan i grannstaden Kiga.

Nu ligger Hotei-buddhan inbäddad i ett bostadsområde bredvid en akupunkturklinik och är omgiven av körsbärsblommande träd. När den färdigställdes var dess omgivningar dock bara risfält och gårdar. De flesta av de få besökare som kommer idag kommer, som väntat, för att se statyn av nyfikenhet snarare än för att dyrka den.

Tack vare sin enorma höjd kan Buddha också ses från fönstren på ett tåg på Inuyama Line när det går mellan stationerna Hotei och Kōnan.